Nota Editor: Pada 6 Ogos 2009, Mahkamah Rayuan Amerika Syarikat Ke-8 menegaskan keputusan Ron Frithiof tidak terlibat dalam penipuan dan dia dan pasukannya boleh mengekalkan hak pemilikan Tinker Tyrannosaurus. Untuk lebih banyak cerita ini dan berita berkaitan dinosaur yang lain, baca blog Penjejakan Dinosaur kami.
Dikebumikan di bawah tanah besar South Dakota, si mati kelihatan kecil untuk spesiesnya. Sebagai Ron Frithiof, Austin, Texas, pemaju hartanah berubah menjadi peninjau dinosaur, digali dengan berhati-hati di sekelilingnya di kawasan pedalaman di kawasan pedalaman yang lasak, dia semakin bertambah yakin bahawa dia dan rakan-rakannya telah menemui mencari sekali dalam seumur hidup.
Sejak dia mendengar tentang koleksi peribadi yang akan dijual pada pertengahan 1990-an, Frithiof, sekarang 61, telah memburu dinosaur. "Saya fikir fosil adalah perkara yang boleh anda lihat hanya di muzium, " katanya. "Apabila saya tahu anda boleh keluar dan mencari barangan seperti itu, untuk menyimpan atau menjual, ia hanya menyalakan api dalam imaginasi saya, saya mempelajari setiap buku yang saya dapat, teknik pengekstrakan yang dipelajari. Fosil memberi inspirasi kepada rasa ingin tahu yang kuat."
Frithiof sedar bahawa kerangka Tyrannosaurus rex yang matang ("Sue, " yang dinamakan sebagai penghormatan kepada prospek Sue Hendrickson, yang membuat penemuan di South Dakota Selatan pada tahun 1990) telah dilelong di Sotheby's di New York City pada tahun 1997- untuk lebih daripada $ 8 juta. Spesimen yang Frithiof dan rakan-rakan penggali mula menggali pada tahun 1998, dengan penggiliran yang sangat tinggi, penggiling inci demi inci adalah kira-kira empat kaki, kurang daripada separuh ketinggian Sue. Dengan tulang belakang dan tulang belakang tanpa tulang belakang dan tulang belakang, tulang belakang itu hampir pasti dari seorang remaja. Jika ya, kemungkinan besar T. rex yang paling berjaya ditemui. Penemuan magnitud ini, Frithiof tahu, akan mewujudkan sensasi. Nilainya akan, seperti yang dia katakan, "tekaan sesiapa." $ 9 juta? $ 10 juta? Ini adalah wilayah yang belum dipetakan.
Selama hampir tiga tahun, penggali-penggali termasuk pemburu fosil lama Kim Hollrah, yang pertama kali menyiasat tapak tersebut-meneruskan kerja mereka yang teliti. Setiap kali Frithiof, Hollrah dan rakan-rakan mereka dapat menyelaraskan masa dari kerja, mereka akan memandu 24 jam lurus, dari Texas ke tapak penggali, di utara Belle Fourche, South Dakota, yang Frithiof telah dipajak dari peternak tempatan pada tahun 1998. "Kebanyakan tahun, kita akan menghabiskan sebulan bekerja, "katanya. "Tiga puluh atau 40 hari pada musim panas, sebelum cuaca akan menghantarkan kami."
Braving melepuh suhu 100 darjah, kru mengambil setiap langkah berjaga-jaga untuk memastikan spesimen tidak utuh. Pada masa yang sama, mereka cuba merampasnya dari tanah sebelum musim sejuk kejam di South Dakota masuk. "Itu salah satu paradoks pengumpulan fosil, " kata Frithiof. "Sebaik sahaja spesimen terdedah kepada unsur-unsur, ia adalah satu perlumbaan untuk mengeluarkannya sebagai bertanggungjawab dengan cara yang mungkin, untuk melindunginya daripada angin dan hujan dan cuaca, seperti perlumbaan perlahan."
Penggalian paleontologi adalah apa-apa jika tidak meletus. "Kami bekerja dengan inchi, menyikat batu dan tanah, mengambil pin untuk melepaskan hanya sedikit batu dan bumi [untuk menunjukkan kontur kasar], " kata Frithiof kepada saya. Pada hari yang baik, penggali fosil yang berpengalaman mungkin mengesan hanya beberapa inci kerangka. Frithiof dan yang lain dengan hati-hati mengeluarkan setiap bahagian, masih tertutup di bahagian matriks batu yang pada awalnya dikelilingi. Sebagai persiapan untuk pengangkutan, para pelopor kemudian membungkus bahagian dalam lapisan kertas tisu, kerajang aluminium dan plaster.
Ketika digali ke hadapan, rakan-rakan Frithiof, dengan mengangguk "Sue" (hari ini tarikan utama di Muzium Lapangan Chicago), memutuskan nama baru T. rex yang diperlukan. Yang mereka miliki dengan peranan Frithiof yang dihormati sebagai penyokong kewangan projek. "Saya tidak tahu mengapa ibu bapa saya mula memanggil saya Tinker, " kata Frithiof. "Entah bagaimana, ia terjebak."
Pada tahun 2001, ketika penggalian Tinker menuju ke arah penyelesaian, pasukan itu membuat satu lagi penemuan yang luar biasa: bukti dua rangka T. rex tambahan di laman web ini. Pada ketika itu, muzium kanak-kanak di Midwest telah menunjukkan kesediaan untuk membayar sehingga $ 8.5 juta untuk Tinker. Semasa penyelidikan pra-transaksi prospek pembeli, bagaimanapun, cegukan undang-undang besar-besaran telah ditemui - yang Frithiof dan peguamnya kemudiannya menegaskan telah menjadi kesilapan yang jujur.
Tinker, seperti yang ternyata, didapati tidak berasal dari tanah peternak tempatan Gary Gilbert tetapi dari harta bersebelahan yang dimiliki oleh Harding County, South Dakota. Pada bulan November 2000, Frithiof, katanya, dengan mata untuk penggalian masa depan, telah menyewa petak dari daerah itu; perjanjian itu menyatakan bahawa daerah itu akan mendapatkan 10 persen dari harga jual untuk setiap fosil yang ditemui di sana. Sekarang, pada bulan Ogos 2004, Harding County memfailkan tuntutan sivil di Mahkamah Daerah Persekutuan terhadap Frithiof dan rakan-rakannya yang menuduh penipuan, pencerobohan dan konspirasi.
Dunia Frithiof menyerang. Selepas menghabiskan masa bertahun-tahun untuk Tinker, prospek tiba-tiba dalam bahaya akan dipenjara kerana usaha beliau. "Pengalaman keseluruhan ini menjadi bencana, " katanya. "Dengan semua yuran peguam, belum lagi gangguan hidup saya, ia memberi saya kekayaan dan sangat susah untuk keluarga saya, anda harus ingat, saya tidak pernah mengalami masalah dalam hidup saya. walaupun tiket trafik. " Dinosaur yang dipertikaikan, menurut peguam Frithiof Joe Ellingson, "merosakkan kehidupan klien saya."
Lebih-lebih lagi, fosil telah diserahkan kepada limbo. Akibat kelainan Byzantine dalam litigasi, tulang Tinker tidak lama lagi akan diletakkan di bawah pengawasan peguam lain, disimpan di dalam tab plastik di lokasi yang tidak didedahkan di Harrisburg, Pennsylvania-1, 400 batu dari tapak penggalian.
Di seluruh Amerika Barat dan Great Plains, konflik yang semakin menggerunkan di atas penggalian fosil-semuanya dari gigi jerung lima inci, yang boleh dijual seharga $ 50, kepada Fr. . Skor, mungkin beribu-ribu, prospektors-yang beroperasi sebagai pemburu haram di tanah yang dilindungi tanah-sedang menjalankan penggalian di beratus-ratus ribu batu persegi dari Dakota ke Texas, Utah, Wyoming dan Montana.
"Dari segi penggalian untuk fosil, terdapat banyak lagi orang" daripada dulu, kata Matthew Carrano, kurator dinosauria di Muzium Sejarah Alam Smithsonian. "Dua puluh tahun yang lalu, jika anda berlari ke dalam prospek fosil swasta atau komersil di lapangan, ia adalah satu orang atau beberapa orang. Sekarang, pergi ke lokasi fosil yang baik di, katakanlah, Wyoming, dan anda mendapati operasi penggalian dengan mungkin 20 orang bekerja, dan melakukan kerja profesional menggali fosil. "
Membakar kegilaan semakin memuncak permintaan pasaran, kerana fosil, yang lama diturunkan ke kawasan berdebu rak muzium, telah memasuki sfera dekorasi rumah dan seni. "Selalunya pengumpul fosil swasta, " kata David Herskowitz dari Galeri Auction Heritage di Dallas. "Perbezaannya, dalam sejarah, pengumpul fosil swasta kaya, tetapi pada hari ini, minat terhadap fosil telah menarik perhatian penduduk yang luas. Ini bermakna lebih banyak orang mengumpul."
Siapa yang membeli hari ini? Hanya tentang sesiapa sahaja. Dengan harga yang sesuai dengan hampir mana-mana belanjawan, seseorang boleh memiliki sisa kehidupan di bumi: fosil botani, seperti pakis, mungkin harganya sedikit sebanyak $ 20; siput fosil, mungkin, boleh pergi dengan harga $ 400.
Tindakan sebenar, bagaimanapun, adalah dalam vertebrata besar: dinosaur yang menjelajah bumi antara 65 juta hingga 220 juta tahun yang lalu. Ini adalah spesimen-spesimen yang menarik pengumpul-pemulung yang serius. Pelakon Harrison Ford dan Nicolas Cage, sebagai contoh, dikhabarkan mempunyai koleksi mengagumkan.
Paleo-passion, bagaimanapun, melangkau jauh melebihi selebriti. "Kumpulan yang dulu pengumpul fosil yang serius-itu benar-benar berkembang, " kata pengurus wang Charles Lieberman dari Penasihat Pengurusan Modal di Hasbrouck Heights, New Jersey. Di pejabatnya, Lieberman memaparkan beberapa spesimen yang mengagumkan, termasuk herbivora Cretaceous selama tiga kaki, Psittacosaurus . "Memandangkan buku dan filem Jurassic Park, " tambahnya, "minat terhadap pengumpulan fosil telah bertukar menjadi lebih besar, yang menjejaskan permintaan dan kenaikan harga."
Kenaikan harga memacu ledakan prospek di Great Plains dan Barat-tidak semestinya kerana kepekatan fosil yang lebih tinggi di sana, tetapi kerana Barat Amerika adalah salah satu tempat paling mudah di dunia untuk mencari mereka. "Jika anda telah terbang di seluruh dunia 150 juta tahun yang lalu, Barat tidak akan dihuni lebih banyak oleh dinosaur daripada tempat lain, " kata Carrano dari Smithsonian. "Tetapi di Barat, lapisan batu yang dibentangkan semasa zaman dinosaur kini terdedah, ia juga membantu landskap kering, jadi tidak banyak tumbuh-tumbuhan yang menutupi batu itu. tidak dijumpai. "
Walaupun fosil kini boleh didapati di kedai-kedai dari Moab ke Manhattan, spesimen yang paling luar biasa (dan berharga) cenderung muncul di rumah lelang-atau hilang ke dalam dunia pembeli swasta yang gelap, beberapa di antaranya membeli di pasaran gelap. Di Tucson Gem and Mineral Show, misalnya, adalah mungkin untuk mendapatkan fosil secara haram. Walaupun Carrano tidak menghadiri pameran itu, ia terkenal, katanya, "jika anda menghabiskan kepercayaan bangunan minggu dengan beberapa penjual, anda akan dijemput kembali ke bilik hotel dan akan diperlihatkan spesimen fosil yang indah yang mungkin diambil secara haram, kami bercakap spesimen muzium yang akan menghilangkan koleksi peribadi. "
Rumah lelongan, tentu saja, memastikan persembahan mereka datang dengan provokasi terdokumentasi. Dalam beberapa jam sahaja pada bulan April 2007, Christie di Paris menonjolkan fosil bernilai lebih daripada $ 1.5 juta termasuk telur dinosaur yang mencapai $ 97, 500 dan rangka fosil dari raksasa Siberia yang mengambil $ 421, 200. Pada bulan Disember 2007, sebuah mosalakur 70-juta tahun yang lalu sebuah reptil bawah laut karnivor yang berumur 30 kaki digali di Afrika Utara-membawa lebih dari $ 350, 000 di Bonhams & Butterfields pelelong Los Angeles. Pada Januari 2008, Galeri Auction Heritage di Dallas menjual tengkorak mastodon terbesar yang pernah ditemui untuk $ 191, 000 dan kadal berusia 55 tahun dari Republik Dominika, daging dan kulitnya yang dipelihara di dalam ambar, dengan harga $ 97, 000. "Pengiraan hari itu ialah $ 4.187 juta, " kata pengarah lelong Herskowitz. "Walaupun saya tidak dapat mendedahkan siapa pembeli saya, saya boleh mengatakan bahawa banyak daripada mereka mempunyai kecil ke muzium substantif pada sifat mereka."
Kemudian ada eBay. Ketika saya masuk baru-baru ini, saya dapati 838 spesimen fosil yang dijual, termasuk ammonit yang hebat-nenek moyang nautilus chambered hari ini-dijangka meningkat $ 3, 000. Sangat sedikit didedahkan mengenai mana mana fosil berasal. "Inilah yang saya boleh beritahu tentang eBay, " kata Carrano. "Jika fosil yang dijual di sana berasal dari Maghribi, China, Mongolia, Argentina atau beberapa negara lain, pada satu ketika ia merupakan sebahagian daripada proses yang tidak sah, kerana negara-negara tersebut tidak mengizinkan eksport fosil komersial."
Di Amerika Syarikat, undang-undang yang mengawal penggalian fosil dan eksport jauh dari langsung. Undang-undang harta menyatakan bahawa mana-mana fosil yang diambil dengan izin dari tanah milik persendirian mungkin dimiliki dan dijual-itulah sebabnya penggali sah biasanya menuai fosil dari pemilik tanah individu. Satu siri peraturan yang kompleks dikenakan kepada fosil yang dikeluarkan dari tanah persekutuan dan negeri (termasuk Biro Pengurusan Tanah [BLM], hutan negara dan padang rumput, dan taman negara dan negara) dan apa yang dikenali sebagai tanah bidang kuasa-contohnya, tanah awam yang diadakan oleh Harding County, South Dakota.
Untuk menyulitkan perkara-perkara, beberapa bahan fosil-jumlah kayu atau tumbuhan fosil yang terhad, misalnya-boleh dikeluarkan dari tanah awam tertentu tanpa pengawasan atau kelulusan. Walau bagaimanapun, dalam kebanyakan kes, permit diperlukan; Permohonan ditinjau mengikut proses yang memakan masa. Prospektor yang ingin wang tunai dengan cepat dalam pencarian tunggal sering enggan mematuhi undang-undang. Memandangkan hampir 500 juta ekar tanah dipegang secara umum di Amerika Syarikat (dua pertiga daripadanya mengandungi beberapa zon penggalian terbaik di dunia), prospek yang menggali secara haram tidak sering ditangkap. "Fosil yang baru dituai membanjiri pasaran komersial, " kata Larry Shackelford, ejen khas dengan BLM di Salt Lake City. "Menjalani setiap orang dan memeriksa di mana ia datang? Kita tidak mempunyai tenaga manusia."
Malah, pegawai penguatkuasa undang-undang hampir tidak dapat mengikuti prosiding yang sedang dijalankan. Walaupun pegawai negeri dan persekutuan tidak boleh membincangkan kes-kes semasa dalam litigasi, mereka mengakui bahawa jumlah itu meningkat. "Di kebanyakan daerah, kami mudah melihat satu atau dua petunjuk baru sebulan, " kata Bart Fitzgerald, agen khas BLM di Arizona. "Kebanyakannya, ia menjadi kes sivil, kita faham bahawa keghairahan menjadi orang yang terbaik kadang-kadang, ada orang yang mendapati fosil yang menakjubkan dan mereka membawa pulang ke rumah, sebahagian besarnya kita hanya mahu memulihkan fosil-harta kerajaan. satu kes di mana jelas niat adalah jenayah: di mana orang dengan sengaja mengekstrak fosil dari tanah awam untuk keuntungan swasta. Mereka yang kita didakwa secara jenayah. "
Kasus jenayah utama bermula pada tahun 2006, ketika Allosaurus yang utuh sepenuhnya - sepupu tua yang makan daging T. rex - diambil dari tanah awam di Utah. Pengorek pergi ke panjang lebar untuk melihat sah, termasuk membuat huruf asal palsu. Tulang dinosaur mula-mula diangkut dari Utah ke pembeli AS, kemudian kepada pembeli di Eropah, sebelum akhirnya dijual kepada pengumpul di Asia. Pada bulan Februari 2007, pemburu Allosaurus -yang telah dinobatkan secara tanpa nama-telah disabitkan atas satu kes curi harta persekutuan.
Beberapa tahun yang lalu, satu kes berprofil tinggi yang melibatkan paleo-prospector Larry Walker, yang menemui cache fizikal Therizinosaurs- sebuah dinosaur jarang / hibrida burung-di padang pasir di luar Moab, Utah, kampung halamannya. Bekerja pada waktu malam di bawah jaring penyamaran, Walker menggali 30 hingga 40 cakar ranting tersendiri, kemudian menjual spesimen di Tucson Gem and Mineral Show dengan jumlah keseluruhan kira-kira $ 15, 000.
"Dia tahu apa yang dia lakukan adalah haram, " kata Loren Good, ejen khas untuk daerah Idaho BLM. "Bekerja dengan FBI, kami melakukan penyiasatan bersama ke sumber cakar dan mendakwa Encik Walker. Dia menerima hukuman penjara sepuluh bulan dan denda $ 15, 000."
"Kes-kes ini datang dalam semua bentuk, " kata Fitzgerald BLM. "Ambil contoh beberapa pengendali pelancongan di Montana dan mengambil sekumpulan pelancong baru-baru ini dalam perjalanan memburu fosil, menyimpang ke tanah awam dan mengeksport fosil dari tapak yang baik di sana. Adakah ia satu kesilapan yang jujur atau bergerak komersial yang dikira? " Fitzgerald bertanya. "Lagipun, pengusaha pelancongan membawa unit GPS, mereka tahu dengan tepat di mana mereka berada." (Caj belum lagi difailkan.)
Dalam kes Tinker, pihak pendakwa mendakwa bahawa Frithiof tahu dia berada di harta daerah apabila dia mendapati spesimen Tinker, bahawa dia telah menandatangani perjanjian dengan Harding County tanpa memaklumkan kepada pegawai penemuan itu dan bahawa dia telah berunding dengan penjualan $ 8.5 juta tanpa memberitahu daerah itu. "Harding County percaya Encik Frithiof mula-mula menemui lokasi spesimen itu, kemudian menyebabkan daerah tersebut dipajak, mengetahui nilai apa yang ada pada properti itu tanpa mendedahkannya kepada kami, " kata Ken Barker, Belle Fourche, South Dakota, ditahan oleh daerah untuk mendakwa kes itu. "Oleh kerana itu, kami berusaha membatalkan perjanjian sewa, memalsukan, dan memulihkan harta milik daerah itu."
Frithiof melihat perkara yang berbeza. Tidak sampai ke tinjauan prospektif pembeli pada tahun 2001, katanya, bahawa semua pihak mengetahui bahawa tapak Tinker berada di tanah daerah. "Kami seperti 100 kaki di sempadan hartanah [daerah], " katanya. "Malah peternak yang kami bekerjasama percaya kami berada di tanahnya, ia adalah kesilapan yang jujur dan saya sudah mempunyai pajakan di tanah itu dengan Harding County.
"Ia tidak seperti kami menyelinap, " tambah Frithiof. "Penemuan kami telah di akhbar, kami telah berada di Discovery Channel, kami mempunyai ahli paleontologi yang terkenal, seperti Bob Bakker dari University of Colorado, untuk melihatnya. Tidak ada yang menyangka kami melakukan sesuatu yang haram ... sama sekali. "
Pada bulan Jun 2006, Hakim Richard Battey dari Mahkamah Daerah Amerika Syarikat telah membatalkan perjanjian antara Frithiof dan daerah itu dan memerintah, atas dasar teknikal, bahawa Tinker adalah milik Harding County. Frithiof merayu. Pada bulan September 2007, panel Mahkamah Rayuan Amerika Syarikat membatalkan keputusan itu. Fossil Tinker, mereka memerintah, adalah harta Frithiof; hanya bayaran 10 peratus kontrak asal yang terhutang kepada Harding County. Mahkamah Rayuan kemudiannya menghantar kes itu ke Mahkamah Daerah Persekutuan untuk pelupusan terakhir. Frithiof tidak mempunyai pilihan selain menunggu.
Sementara itu, lokasi Tinker-dan keadaan fosil-telah menjadi sumber perbalahan. Sebelum permusuhan undang-undang bermula, Frithiof telah menyerahkan bahagian kerangka kepada kurator swasta Barry dan April James, yang mengkhususkan diri dalam penyediaan spesimen paleontologi untuk dipamerkan, di Sunbury, Pennsylvania, firma, Perjalanan Prasejarah. (Proses ini melibatkan penyingkiran matriks batu yang melingkari tulang-tulang yang digali.) Namun, apabila litigasi itu diteruskan, Jameses, yang mengatakan bahawa mereka telah meletakkan buruh bernilai $ 200, 000 dan lebih daripada dua tahun dalam projek itu, dilarang untuk menyelesaikan kerja atau mengutip pembayaran dari Frithiof. Syarikat mereka memfailkan kebankrapan pada tahun 2005.
"Kini saya mempunyai fosil Tinker dalam kepemilikan saya, " kata Larry Frank, seorang peguam Harrisburg, Pennsylvania, yang merupakan pemegang amanah kebangkrutan James. "Saya telah memfailkan juri artis terhadap nilai spesimen sehingga perkara itu dapat diselesaikan, rangka akan duduk di dalam bekas plastik besar dalam simpanan saya. Kami percaya itu adalah tempat yang baik dan selamat untuknya."
Bagi ahli sains, penggalian komersial fosil-undang-undang atau tidak menimbulkan persoalan yang mengganggu. "Bagi saya, " kata Mark Norell, pengerusi dan kurator paleontologi vertebrata di Muzium Sejarah Alam Amerika di New York City, "kebimbangan besar dengan semua penggalian ini adalah merompak sains pengetahuan berharga."
Norell percaya bahawa sesiapa yang menuai fosil "perlu menjadi perhatian data saintifik yang mengelilingi spesimen." Konteks adalah penting. "Banyak lelaki di luar sana yang menggali secara komersial hanya koboi, mereka tidak peduli dengan tapak di mana fosil duduk, bagaimana ia berorientasikan di bumi, apa yang boleh didapati di sekelilingnya untuk memberikan petunjuk kepada dunia seperti apabila haiwan fosil itu mati. " Sesetengah penggali komersil "hanya mahu mendapatkan spesimen dari tanah dan dibayar - jadi kita kehilangan konteks tapak serta fosil itu sendiri."
The Smithsonian's Carrano mengatakan semua spesimen fosil yang penting secara saintifik, sama ada dari tanah awam atau swasta, harus ditempatkan di muzium untuk kajian selama-lamanya. "Mana-mana fosil unik mempunyai nilai lebih saintifik dan pendidikan daripada kita dapat meletakkan nilai tunai, " tambahnya. "Di dunia yang sempurna, ia akan menjadi satu cara untuk menyelam semua fosil yang dikumpulkan: yang penting akan dikekalkan dan dipelajari, yang lain boleh digunakan untuk kegunaan komersil. Tidak semua gigi yu fosil adalah penting, tetapi ada yang. orang untuk belajar. "
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, Persatuan Paleontologi Vertebrata, salah satu daripada organisasi profesional terkemuka dunia fosil, telah melobi menyokong undang-undang Kongres yang akan melindungi fosil yang diambil dari tanah awam. Sejak tahun 2001, rang undang-undang yang diperkenalkan oleh Wakil James McGovern, Demokrat Massachusetts-Akta Pemuliharaan Sumber Paleontologi-telah merosot di Dewan dan Senat. Kelewatan itu, sesetengah penyokong percaya, berpunca dari keengganan beberapa ahli parlimen barat untuk menambah sebarang peraturan mengenai tanah awam. Sekiranya diluluskan undang-undang, akta itu memerlukan hanya ahli profesional yang diperakui federally dibenarkan untuk mengeluarkan fosil dari tanah awam dan akan meningkatkan penalti secara substansial untuk penggalian fosil haram.
Undang-undang yang dicadangkan telah menggembirakan pengkritik, dari eksekutif syarikat perlombongan kepada prospek paleontologi, ramai yang berpendapat bahawa peningkatan penguatkuasaan undang-undang sedia ada adalah semua yang diperlukan. "Rang undang-undang baru ini tidak menyediakan pembiayaan untuk ejen persekutuan tambahan untuk polis kawasan ini, yang bermaksud ia tidak mempunyai gigi, " kata Jack Kallmeyer, seorang prospek paleontologi. "Selagi ada permintaan komoditi itu, tanpa anggota penguatkuasa yang mencukupi, tiada apa yang akan menghentikan pengumpulan haram."
Kallmeyer juga menyatakan bahawa undang-undang pengekstrakan fosil yang dicadangkan dan yang sedia ada tidak menangani ancaman kritikal terhadap warisan fosil negara. "Terdapat beberapa fosil dinosaur dan [lain-lain] fosil vertebrata di luar sana [di tanah awam] yang tidak jarang. Ahli paleontologi profesional tidak berminat untuk menggali mereka, kerana spesimen tersebut diketahui dan dipelajari dengan baik. atau pengumpul komersial dibenarkan untuk mengekstrak mereka? " Fosil dibiarkan terdedah selama bertahun-tahun, Kallmeyer menambah, akhirnya akan terhapus.
Tetapi ahli paleontologi James Clark dari George Washington University di Washington, DC, yang berkhidmat di jawatankuasa perhubungan kerajaan untuk Persatuan Paleontologi Vertebrata, tidak bersetuju. "Tiada siapa yang tahu berapa bahan fosil diambil dari tanah awam dan diseludup, " katanya. "Kami tidak tahu skala apa yang hilang." Clark, yang melihat rang undang-undang persekutuan yang dicadangkan sebagai satu langkah ke hadapan, percaya bahawa undang-undang yang sedia ada adalah terlalu tidak spesifik dan mengelirukan. "Seperti sekarang, keadaan itu bebas untuk semua, " katanya.
Melalui musim sejuk tahun 2007-2008, ketika Frithiof menunggu keputusan lain dari Mahkamah Daerah Persekutuan, ia dan peguam Joe Ellingson berkerumun. "Kami tidak mahu mengatakan banyak, " kata Ellingson kepada saya. "Kami tidak mahu menentang sesiapa sahaja dengan cara apa-apa, kami hanya mahu tunggu dan dapatkan keputusan kami."
Walau bagaimanapun, kelewatan ini membuktikan bahawa Frithiof, yang terus tinggal di Austin, menjual hartanahnya. "Tidak satu jam lagi, " katanya, "bahawa ia tidak berada di belakang fikiran saya dan itu mengambil tol, walaupun tol fizikal." Frithiof berkata beliau mengalami masalah jantung. "Saya hanya mahu semua ini selesai, " katanya, "jadi saya boleh kembali ke laman web saya dan terus bekerja. Kami mendapati bukti dua spesimen T. rex lain di sana, tetapi kami tidak tahu sama ada mereka ' Selesaikan atau tidak Kami melindungi mereka daripada unsur-unsur, sehingga semua ini diselesaikan, kami telah dihalang daripada bekerja. "
Pada akhirnya, pada 5 Februari 2008, Hakim Battey memutuskan bahawa pajakan Frithiof dengan Harding County adalah sah dan boleh dikuatkuasakan. Frithiof memilikinya Tinker, walaupun dia harus memberi daerah itu 10 peratus dari keuntungan apa pun daripada penjualannya. Harding County, kata dekrit itu, "dengan sengaja memasuki kontrak ini, dan sekarang mesti hidup dengan akibat perbuatannya." Untuk Frithiof, keputusan itu bermaksud "berat badan yang besar telah hilang dari hidup saya."
Tetapi dalam masa beberapa minggu dari keputusan itu, Harding County merayu lagi, menghantar kes itu kembali ke mahkamah dan menyerahkan Frithiof sekali lagi kepada limbo undang-undang. Selepas lebih daripada empat tahun perbicaraan, pelupusan rayuan dijangka dalam masa beberapa minggu. "Pengalaman ini telah menghilangkan kegembiraan memburu fosil untuk saya, " kata Frithiof. "Saya tidak pernah melakukan satu hari penggalian sejak hari pertama tuduhan dibawa."
Namun, Frithiof memberitahu saya, soalan yang lebih besar menyerupai dia. "Fikiran saya selalu kembali ke fosil terdedah di luar sana di tanah awam kita, " tambahnya. "Fosil-fosil yang tidak dibangkitkan kerana kekurangan minat. Para ahli paleontologi tidak akan dapat mengekstrak kerana ia adalah fosil yang terlalu umum, tetapi mana-mana pengumpul mungkin menghargai."
Frithiof menegaskan bahawa penggali amatur berhati-hati boleh membuat sumbangan penting kepada sains. "Fosil di luar sana, angin dan hujan melanda mereka, sementara orang berhujah tentang siapa yang dibenarkan untuk mengumpul mereka dan yang tidak. Selepas setahun atau dua pendedahan, mana-mana fosil mula hancur dan runtuh ke habuk." Dan kemudian, dia menambah, "Baiklah, tiada siapa yang dapat mengalahkan mereka.
Penulis Donovan Webster tinggal di Charlottesville, Virginia. Jurugambar Aaron Huey berpangkalan di Seattle, Washington.
Nota Editor: Versi terdahulu artikel ini menyalahtafsirkan nama ahli paleontologi Bob Bakker dan salah menyatakan dia bersama Universiti Montana. Dia bersama Universiti Colorado. Versi ini telah dikemas kini.
Ammonite, atau moluska, mungkin dari tempoh Cretaceous, dijual dengan harga $ 109. "Memandangkan buku dan filem Jurassic Park, " kata pengumpul Charles Lieberman, "pengumpulan fosil telah menjadi terlalu sibuk." (Aaron Huey) 
Prospek fosil Ron Frithiof (dengan mosasaur dari koleksinya) telah dituduh atas T. rex bahawa dia tidak dijumpai. "Pengalaman keseluruhan ini, " katanya, "telah menjadi bencana." (Aaron Huey) 
Walaupun banyak penggali amatur dan komersial telah bebas daripada kontroversi, ramai yang lain, termasuk penggalian berhampiran Belle Fourche, South Dakota, di mana Frithiof dan rakan-rakannya menemui remaja T. rex, telah menjadi tumpuan litigasi yang berlarutan dan panas. (Aaron Huey) 
Tapak Belle Fourche di South Dakota. (Aaron Huey) 
Sementara rangka dinosaur menjemput berjuta-juta di lelongan, kedai-kedai batu (di sini: barang-barang di kedai fosil Arizona) menawarkan lebih banyak penemuan yang murah. (Aaron Huey) 
Agen-agen Persekutuan (menganalisis spesimen dinosaurus di Utah) didakwa dengan prospektor polis di sekitar 500 juta ekar. "Tidak ada yang tahu berapa bahan fosil diambil dari tanah awam dan diseludup, " kata ahli paleontologi James Clark. "Kami tidak tahu skala apa yang hilang." (Kelly Rigby / BLM Photo) 
Para penyelidik bimbang bahawa menggali komersial seperti penggalian ini di Utah, akan menghapuskan rekod saintifik. "Banyak lelaki di luar sana tidak peduli dengan tapak di mana fosil duduk, " kata paleontologi Mark Norell. Kerana tergesa-gesa merosakkan adalah biasa, dia menambahkan, "kita kehilangan konteks tapak serta fosil itu sendiri." (Aaron Huey) 
Pada tahun 2002 di Montana, pasukan penyelidik dari Muzium Burpee di Rockford, Illinois, telah menemui juvenil T. rex yang berusia 21 kaki yang sama seperti yang ditemui oleh Frithiof. Penemuan, saintis Mike Henderson berkata pada masa itu, "sama seperti mencari lombong emas." (Muzium Sejarah Alam Burpee)
