Jeneral AS John J. Pershing, yang baru tiba di Perancis, melawat rakan sejawatannya, jeneral Perancis, Philippe Pétain, dengan pesan yang amat ketat pada 16 Jun 1917. Telah dua bulan sejak AS memasuki Perang Dunia I, tetapi Pershing, yang baru dilantik untuk memerintahkan Pasukan Ekspedisi Amerika di Perancis, tidak mempunyai pasukan untuk digunakan. Amerika Syarikat, Pershing memberitahu Pétain, tidak akan mempunyai tentara yang cukup untuk membuat perbezaan di Perancis hingga musim semi 1918.
"Saya harap ia tidak terlambat, " jeneral menjawab.
Beribu-ribu orang Paris telah mengepung jalan-jalan untuk bersorak Pershing pada ketibaannya pada 13 Jun. Wanita memanjat kereta di dalam motosikalnya, menjerit, "Vive l'Amérique!" Perancis, selepas tiga tahun peperangan dengan Jerman, terdesak untuk Amerika Syarikat untuk menyelamatkan mereka.
Sekarang Pétain memberitahu Pershing bahawa tentera Perancis hampir runtuh. Satu juta tentera Perancis telah terbunuh dalam peperangan parit. Kejatuhan serangan Robert-Georges Nivelle yang gagal melawan barisan Jerman di utara Perancis menyebabkan 120, 000 kecederaan Perancis. Selepas itu, 750, 000 tentera meretas, enggan pergi ke barisan hadapan. Pétain, yang menggantikan Nivelle pada bulan Mei, telah memelihara tentera bersama dengan memberikan beberapa tuntutan tentera untuk makanan dan keadaan hidup yang lebih baik dan pergi keluar untuk melihat keluarga mereka. Tetapi Perancis tidak ada syarat untuk melancarkan sebarang serangan lagi. "Kita mesti menunggu rakyat Amerika, " kata Pétain kepada Pershing.
Tetapi Amerika Syarikat tidak bersedia untuk bertarung. Ia telah mengisytiharkan perang pada April 1917 dengan hanya tentera berdiri kecil. Pershing tiba di Perancis hanya empat minggu selepas Akta Perkhidmatan Pilihan Raya membenarkan draf sekurang-kurangnya 500, 000 lelaki. Walaupun Presiden Woodrow Wilson berhasrat untuk menghantar tentera ke Perancis, tidak ada konsensus mengenai berapa banyak. "Lebih teruk keadaan di Perancis, " kata Pershing dalam memoirnya pada 1931, Pengalaman Saya dalam Perang Dunia, "semakin terasa kehilangan waktu dengan ketidakmampuan kami di rumah muncul."
Ia jatuh ke Pershing untuk merangka strategi perang Amerika. Lulusan West Point yang berusia 56 tahun telah berperang dengan Apache dan Sioux di Barat, Sepanyol di Cuba, nasionalis Filipina dalam pemberontakan mereka terhadap pemerintahan AS dan Pancho Villa di Mexico. Dia tumpul, sukar, dan degil - "lelaki besar dengan lengan dan kaki yang kecil, trim dan rahang bawah yang akan menentang bom udara, " tulis kontemporari. Dia membenci dithering, bercakap sedikit dan hampir tidak pernah tersenyum.
Menentang tekanan Perancis dan British untuk memperkuat tenteranya dengan tentara Amerika, Pershing dan para pembantunya mengkaji tempat terbaik untuk mengerahkan Pasukan Ekspedisi Amerika. Jerman telah merampas hampir kesemua Belgium dan kelebihan timur laut Perancis, jadi bahagian Barat perang kini menjangkau 468 batu, dari sempadan Switzerland ke Laut Utara. British dikerahkan di hujung utara Perancis, di mana mereka dapat melarikan diri dari rumah jika perlu. Perancis mempertahankan Paris dengan memegang depan kira-kira 50 km timur laut ibu kota.
Jadi Pershing memilih Lorraine, di timur laut Perancis, sebagai "peluang untuk penggunaan tentera kita yang tegas." Jika Amerika boleh maju sejauh 40 batu dari sana, mereka dapat mencapai Jerman sendiri, memotong garis bekalan utama Jerman, dan mengancam arang batu musuh dan lombong besi. Pada 26 Jun, Pershing melawat Pétain sekali lagi, dan tentunya bersetuju di mana untuk memulakan serangan Amerika pertama.
Pada 28 Jun, tentera 14, 500 pertama Amerika tiba di Perancis. "Ketibaan mereka meninggalkan Pershing secara bersendirian tanpa terkejut, " tulis Jim Lacey dalam biografi tahun 2008, Pershing. "Untuk mata pakarnya tentera tidak disiplin dan kurang terlatih. Banyak pakaian seragam mereka tidak sesuai dan kebanyakannya segar dari stesyen merekrut, dengan sedikit latihan selain daripada bor asas. "Tetapi pihak Paris mahu melancarkan perayaan gala untuk tentera pada Hari Kemerdekaan Amerika.
Untuk meningkatkan moral Perancis, Pershing enggan bersetuju. Pada 4 Julai, dia dan tentera bergerak sejauh lima batu melalui jalan-jalan Paris menuju makam Marquis de Lafayette. Di sana, pembantu Pershing Charles E. Stanton menyampaikan pidato yang berakhir dengan penghormatan. "Nous voilà, Lafayette!" Stanton mengisytiharkan- "Lafayette, kami ada di sini!" Dalam bahasa Inggeris-frasa yang sering dimatikan oleh Pershing sendiri.
Upacara yang dilakukan, Pershing kembali bekerja. British dan Perancis mengira 500, 000 tentera AS pada tahun 1918. Tetapi Pershing menyangka setengah juta tentera tidak akan cukup. Tiga minggu beliau di Perancis telah mendalamkan pemahamannya mengenai masalah Allies dan ketidakupayaan mereka untuk memecahkan kebuntuan di Front Barat. Amerika, dia memutuskan, perlu berbuat lebih banyak.
Pada 6 Julai, Pershing mengangkat Newton Baker, Setiausaha Perang. "Rancangan patut merenungkan menghantar sekurang-kurangnya 1, 000, 000 lelaki pada Mei depan, " kata telegram itu. Tidak lama selepas itu, Pershing dan para pembantunya menghantar rencana pertempuran ke Washington. Ia menggesa usaha tentera yang lebih besar daripada Amerika Syarikat yang pernah dilihat.
"Terbukti bahawa satu juta unit adalah pasukan terkecil yang dalam peperangan moden akan menjadi organisasi pertempuran lengkap, seimbang, dan bebas, " kata Pershing. Dan rancangan untuk masa depan, katanya, mungkin memerlukan sebanyak 3 juta lelaki.
Permintaan Pershing mengetuk gelombang kejutan melalui Jabatan Perang. Laksamana William Sims, yang memerintahkan armada AS di perairan Eropah, fikir Pershing bergurau ketika mendengarnya. Tasker Bliss, ketua pegawai bertindak Jabatan Jabatan, menyatakan penggera, tetapi tidak mempunyai rencana pengganti. "Baker seolah-olah tidak rancu, " tulis Frank E. Vandiver dalam biografi Pershing 1977, Black Jack . "Bertekad untuk memenangi kedamaian pada kadar apa-apa jenis, Wilson mengikuti ketenangan Baker." Mereka menerima rancangan perang Pershing.
Hampir 10 juta lelaki muda telah mendaftar untuk draf itu, memberikan pentadbiran Wilson cara untuk memenuhi permintaan Pershing. Pada 20 Julai, Baker, memakai penutup mata, menarik nombor keluar dari mangkuk kaca, memilih 687, 000 lelaki dalam loteri draf pertama negara sejak Perang Saudara. Menjelang akhir bulan Julai, garis besar skala sebenar usaha perang-1 hingga 2 juta lelaki-mula muncul dalam akhbar.
Tetapi berita itu tidak membalikkan sokongan orang ramai dan kongres untuk perang. Kejutan dari Telegram Zimmermann dan penasihat patriotik mengenai Jawatankuasa Maklumat Awam kerajaan telah mengatasi keraguan masa lalu ramai rakyat Amerika mengenai menghantar tentera untuk bertarung di Eropah. Menjelang akhir tahun 1918, Amerika Syarikat akan menggubal 2.8 juta lelaki ke angkatan bersenjata-tepat pada waktunya untuk membantu sekutunya memenangi perang.
