Pada tahun 1845, Henry David Thoreau memulakan penginapan dua tahun di sebuah kabin kecil berhampiran Walden Pond di Concord, Massachusetts. Dalam buku terkenalnya yang diilhamkan oleh penginapan, Walden, Thoreau menggambarkan tempat itu sebagai sebuah kolam yang tenang dan murni di tempat kediaman berhutan di mana dia hidup dalam kesendirian.
Tetapi tempat itu sudah pasti berubah; ia kini tercemar dengan teruk. Perincian kajian baru tentang berapa banyak manusia yang telah memberi kesan kepada tasik sejak Thoreau berkumpul dalam kesendiriannya, laporan Sara Chodosh untuk Sains Popular .
Setiap tahun, kira-kira 500, 000 orang melawat Walden Pond untuk melawat kabin Thoreau, menikmati pemandangan yang ditawarkan di laman web ini dan berenang di tasik. Untuk menampung pengunjung, negeri itu membuka pusat pelawat baru 5.680 kaki persegi pada 2016. Tetapi kehadiran semua orang ini mempunyai akibatnya.
Kajian baru, yang diterbitkan baru-baru ini dalam PLOS One, perihal berapa banyak pelawat yang telah mengubah Walden Pond. "Saya melihat keputusan kami sebagai panggilan bangun, " kata Curt Stager, profesor di Paul Smith's College dan pengarang utama kajian itu, melaporkan Yasmin Tayag, Inverse .
Sebagai laporan Tayag, Stager telah mengkaji lumpur di dasar kolam sejak 2015 untuk melihat bagaimana ia berubah. Dalam analisis awal perubahan komposisi sedimen, para penyelidik mendapati bahawa kesihatan kolam merosot dengan pembangunan semula garis pantai pada tahun 1920-an, yang mengakibatkan peningkatan jumlah pelawat ke rantau ini.
Kajian terbaru, yang termasuk teras sedimen yang mencatatkan sejarah 1, 800 tahun dalam lapisan mereka, menunjukkan gambaran yang lebih lengkap mengenai apa yang sedang berlaku. Penyelidik telah menemui peningkatan jumlah fitoplankton, alga mikroskopik yang berkembang pesat dalam perairan yang kaya nutrien, sejak awal 1900-an. Para penyelidik mencadangkan sisa manusia dari perenang dan sedimen yang terganggu dari laluan ke kabin Thoreau menyumbang kepada peningkatan tasik dalam fosforus dan nitrogen nutrien.
"Sampah [manusia], sebahagian besarnya dari perenang, kini mewakili kira-kira separuh daripada bajet fosforus yang merangsang alga, " kata Stager kepada Tayag. Buku yang akan datangnya, Still Waters: The Secret of Lakes of the Lakes, perihalkan penyelidikannya di kawasan itu.
Walaupun Walden Pond masih agak jelas, peningkatan alga "dapat mengubah Walden dari tasik yang indah menjadi rebusan hijau yang berlendir, " kata Stager Inverse .
Fitoplankton juga boleh mendatangkan malapetaka kepada ekosistem yang lain. Sekiranya alga terus berkembang, ia boleh menyekat cahaya matahari untuk tumbuh-tumbuhan lain yang menghalang kolam, mencegah mereka daripada mendapatkan cahaya yang mereka perlukan untuk terus hidup. Jika tumbuh-tumbuhan ini mati, begitu juga banyak organisma lain yang bergantung kepada mereka untuk makanan.
Menurut kajian itu, kawasan itu juga mungkin menjadi terdedah kepada perubahan masa depan iklim. Sudah kita melihat kesan: Musim sejuk yang lebih pendek dan pencairan ais telah memberi kesan yang ketara ke atas tumbuh-tumbuhan, burung dan serangga Walden, menyebabkan mereka menjadi aktif lebih awal daripada biasa, laporan Tayag.
Di samping itu, Chodosh menulis, kawasan itu kini penuh sesak dengan kereta dari pelawat, jalur buatan manusia telah dibuat di sepanjang kolam dan orang-orang secara rutin memecahkan cawangan dan memilih bunga di sepanjang jalan.
Tahun lepas, pameran gambar oleh SB Walker juga mempamerkan bagaimana Walden Pond telah berubah sejak tinggal Thoreau. Mendokumentasikan keadaan kawasan hari ini, Walker memaparkan satu ais krim yang tersisa di trotoar oleh pelawat, sebuah keluarga yang bergaul dengan makanan ringan berdekatan dan seorang wanita di dalam air yang menatap telefon pintarnya.
Kerosakan yang dilakukan kepada Walden Pond menggema masalah yang lebih besar yang melanda banyak taman negara, tulis Chodosh. Kira-kira 44 juta orang melawat taman negara setiap tahun, dan rantau menghadapi pelbagai cabaran berkat kebanjiran orang ini. Taman seperti Yellowstone dan Yosemite melihat perubahan dramatik terhadap ekosistem mereka. Sebagai contoh, penyakit yang dibawa oleh entah bagaimana oleh manusia mungkin menyalahkan penurunan Yellowstone dalam serigala dan trout.
Walaupun kolam itu tidak pernah kembali kepada keadaan Walden, kerosakan selanjutnya dapat dicegah dengan campur tangan, Stager memberitahu Inverse, termasuk mendidik perenang tentang etiket kolam.
Mungkin kaedah yang paling penting untuk diingat: Jangan kencing di dalam kolam.
