Walaupun nama comel mereka berasal dari cara mereka meninggalkan nikmat tengah malam dan smooches sekitar mulut dan mata manusia, mencium bug sebenarnya menimbulkan ancaman terbesar kepada manusia melalui tinja mereka. Selepas mengunci bibir dengan mangsa tidur mereka, serangga-serangga panjang ini mengambil tempat yang bersih di tempat kejadian. Dan pertemuan yang menjijikkan ini lebih buruk daripada tidak bersih: kotoran tersebut menyebarkan parasit mikroskopik yang menyebabkan penyakit Chagas.
Mujurlah, para saintis di Texas A & M University mempunyai senjata baru terhadap serangga-serangga yang membawa penyakit ini. Seperti yang mereka laporkan hari ini dalam Journal of Medical Entomology, pergerakan bug ciuman yang sukar difahami kini boleh dijejaki dengan pemancar radio, yang mungkin melengkapkan para penyelidik dengan alat-alat yang baru dan kos efektif untuk menghentikan penyebaran penyakit yang ditanggung oleh serangga.
Penyakit Chagas adalah yang paling lazim di Amerika Tengah dan Selatan, di mana ia kini menimpa sehingga 8 juta orang. Tetapi ia juga semakin dikenal di selatan Amerika Syarikat: Di Texas, 50 peratus daripada ujian mencium yang dicukur positif untuk parasit yang menyebarkan penyakit ini, dan sehingga satu juta orang Amerika kini mungkin menderita Chagas. "Di Amerika Syarikat sehingga sekarang, mencium bug dan penyakit Chagas telah agak diabaikan dan dilaporkan, " kata penulis utama kajian Gabriel Hamer, ahli entomologi di Texas A & M University. "Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, ini berubah dan komuniti perubatan dan orang awam meningkatkan pengiktirafan bahawa mencium pepijat memang di AS"
Apabila mencium bug mengambil makanan darah daripada individu yang dijangkiti, mereka membawa parasit penyebab penyakit kepada mangsa seterusnya. Kerana ini-dan kerana Chagas tidak dapat dihantar terus dari orang ke orang-mengetahui pergerakan mencium bug adalah penting untuk menghentikan penyebaran penyakit. (Kebanyakan mereka yang dijangkiti kekal tanpa gejala dan tidak sengaja mengawal penyakit ini, tetapi pembawa masih dapat memindahkan parasit jika digigit lagi. Haiwan, termasuk binatang peliharaan, juga terdedah kepada jangkitan, meletakkan pemilik mereka pada risiko tambahan jika digigit oleh bug mencium yang lain.)
Jika mencium najis kutu digosok ke dalam mulut, mata atau apa-apa pecahan di kulit-termasuk pepijat parasit baru-parasit ini boleh memasuki badan dan menyebar dengan cepat melalui tisu dan darah. Penyakit ini menyebabkan sindrom seperti demam ringan yang boleh mengawal fungsi organ secara kekal jika tidak dirawat.
Mengendalikan populasi bug mencium dianggap sebagai kaedah yang paling berkesan untuk mencegah penyakit Chagas, yang dianggap sebagai penyakit tropika yang diabaikan dan mengakibatkan sekitar $ 270 juta dalam kos perubatan setiap tahun. Walaupun serangga mudah terdedah kepada racun serangga dan bervummoksi dalam menghadapi jaring, saiz kecil mereka, tabiat malam dan pewarna neutral menjadikan mereka sukar ditemui. Sedikit yang diketahui tentang pergerakan dan penyebaran mereka, tetapi apa yang kita tahu ialah ini: Mereka berkembang maju di sudut dan celah-celah bangunan yang lebih tua, yang tidak dibina dengan baik-yang biasa berlaku di negara-negara di mana Chagas berleluasa.
Bagi entomolog, mencium bugs menimbulkan cabaran lain: Populasi mereka boleh jarang, terutamanya di Amerika Syarikat Gaya hidup agroraphobic mereka yang bersendirian, membuat mereka frustrasi dengan sukar untuk dikesan dengan kaedah konvensional, seperti kajian tag-and-release yang biasa di serangga lain.
Untuk mengesan pergerakan mencium setiap hari, satu pasukan yang diketuai oleh Gabriel Hamer dan ahli ekologi veterinar Sarah Hamer dari Texas A & M University memilih teknik yang tidak konvensional, yang memanfaatkan teknologi telemetri radio canggih untuk mengesan lokasi pepijat. Pasangan itu, yang sudah berkahwin, kemudian bekerjasama dengan pemilik rumah Texas ketika ini sedang bertarung dengan mencium serangan bug untuk menjalankan kerja lapangan mereka. Mereka memilih tiga kediaman peribadi yang merangkumi landskap yang pelbagai, membolehkan pasukan mengkaji dua spesies mencium bug.
Gabriel Hamer menggunakan superglue untuk memasang pemancar radio ke bahagian belakang bug yang mencium. (Edwin Valdez, Texas A & M University) Setelah menangkap segelintir mencium bug di setiap kediaman, para penyelidik melekatkan pemancar kecil ke punggung serangga dengan superglue. Pemancar menghantar isyarat radio yang melaporkan lokasi pepijat kembali kepada penerima pasukan, membolehkan para penyelidik untuk mengintip peluru serangga 'dari jarak jauh.
"Teknologi ini memungkinkan untuk mengesan pepijat mencium dengan cara yang tidak mungkin secara visual, " kata Matthew Siderhurst, ahli entomologi di Universiti Mennonite Timur yang juga menggunakan telemetri radio dalam karyanya, tetapi tidak bergabung dengan kajian itu. "Ini adalah cara untuk menjawab banyak soalan ... seperti, 'apa yang dilakukan serangga ketika kita tidak menonton?'"
The Hamers memantau sejumlah 18 gerakan dalam 11 mencium bug. Di bawah pengawasan radio, pepijat adalah tidak aktif, melancarkan purata hanya 12.5 kaki pada satu masa. Selain itu, serangga malam juga cenderung kembali ke tempat yang sesuai untuk berehat dan berehat pada siang hari.
Di salah satu laman eksperimen mereka, para penyelidik bekerjasama dengan pemilik rumah yang sebelum ini telah kehilangan beberapa anjing untuk penyakit Chagas. Untuk melindungi diri mereka dan haiwan kesayangan mereka, penduduk Texas telah mula aktif menghilangkan bug mencium dari harta itu, mengumpulkan ratusan serangga untuk penyelidikan Hamer selama empat tahun.
Utiliti pemancar radio bersinar apabila ia mendedahkan bug ciuman wanita telah dimasukkan ke dalam retakan kecil di antara bahagian atas dan bahagian bawah rumah anjing plastik - satu lokasi yang diturunkan hanya dengan membongkar struktur. "Ia sesuatu yang kita akan terlepas melalui pembersihan dan penyemburan rutin, " jelas penulis senior Sarah Hamer. "Jika kita tahu mengenai tempat-tempat ini, kita boleh memberi perhatian. Tetapi jika tidak, kita tidak berfikir dua kali mengenainya. "
Telemetri radio telah berjaya digunakan untuk mengesan hidupan liar yang besar selama beberapa dekad. Kemajuan teknologi terkini, termasuk pemadatan pemancar, bahkan membolehkan penggunaannya dengan serangga dalam konteks pendebungaan, perosak tanaman dan pemuliharaan. Tetapi kerja Hamers adalah orang pertama yang menggunakan teknologi untuk mengesan vektor penyakit serangga. Kejayaan awal ini mungkin membuka jalan untuk mengesan kecut ciuman pada skala yang lebih global.
Terdapat kelemahan: pemancar berukuran bug mempunyai julat yang lemah dan jangka hayat bateri yang pendek, mengehadkan setiap rangkaian pelacak untuk maksimum dua minggu dan 300 kaki. Dan walaupun pada 0.2 gram, setiap pemancar seberat sebanyak satu bug mencium individu. Tetapi Sarah Hamer tahu bahawa mencium bug bukanlah orang asing kepada turun naik berat badan, kerana makan darah purata juga boleh menggandakan beban mereka. Seterusnya, dia dan pasukannya akan menguji sama ada bearing pemancar mempunyai kesan negatif terhadap tingkah laku bug.
Sarah Hamer, yang sebelum ini bekerja secara meluas dengan telemetri radio pada burung dan mamalia, berharap teknologi akan terus maju dengan masa-masa. "Beberapa tahun yang lalu, saya bekerja dengan pemancar yang mengimbangi dua gram, yang canggih pada masa itu, " katanya. "Yang kita gunakan dengan bug mencium adalah sepersepuluh itu. Kami telah menolak had dengan burung, dan kini kami turun ke serangga. "
Buat masa ini, pemancar radio telah banyak memperluaskan pilihan untuk pakar penyakit berjangkit dan pakar entomologi yang berharap untuk mendapat gambaran tentang kehidupan rahsia mencium pepijat. Dalam bidang kerja mereka, Hamer dan rakan-rakannya mendapati bahawa semua spesimen yang mereka tandai di satu kediaman telah mati, yang tidak dijangka menunjukkan keberkesanan rawatan racun serangga yang dilakukan oleh syarikat pengurusan serangga beberapa bulan sebelum itu. Ini membuka pintu untuk menguji potensi bahan kimia yang berbeza terhadap serangga ini-isu yang sangat relevan di AS, di mana pada masa ini tidak ada racun serangga yang khusus dilabelkan untuk digunakan untuk mencium bug.
Lebih-lebih lagi, melalui kerja mereka dengan warga swasta Texas, para penyelidik berharap untuk terus melibatkan kepentingan awam dalam pencegahan penyakit Chagas. "Kami memperkasakan para saintis warga negara ini, " kata Sarah Hamer. Pemilik rumah seperti orang-orang yang mengambil bahagian dalam kajian ini adalah sebahagian daripada sumber-sumber yang paling penting dari bug ciuman liar, dan akan terus menyediakan spesimen untuk kerja masa depan.
Untuk penyakit seperti Chagas yang wujud di antara muka manusia-hidupan liar, mengetahui risiko dan kelemahan pada kedua-dua belah pihak adalah kritikal. Teknologi moden kini mempunyai peranan yang semakin meningkat untuk menghentikan penyebaran penyakit berjangkit-dan pada masa akan datang, alat-alat pengesanan ini akan mendedahkan jauh lebih banyak daripada siapa bug yang menghisap diam-diam.
