Pada Disember 2014, sebuah gunung berapi di bawah air di negara pulau Tonga meletus. Dan menjelang bulan Januari 2015, tumpuan batu gunung berapi membuat pulau pekeliling.
Dubbd Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, pulau ini hanya beberapa kilometer lebar dan dihubungkan dengan salah satu daripada dua pulau yang ada berhampiran gunung berapi. Tetapi landskap menarik, dengan tebing-tebing 400 kaki tinggi dan kawah di tengah. Pihak berkuasa memberi amaran kepada orang-orang dari melawat kawasan baru kerana kebanyakan struktur sementara ini menghilang dalam beberapa bulan, laporan Michael Greshko di National Geographic . Tetapi hampir tiga tahun kemudian, pulau ini masih berdiri, dan satu analisis baru menunjukkan bahawa spesies tanah yang luar biasa mungkin berlanjutan enam hingga 30 tahun lagi. Lebih menarik lagi: ia mungkin menawarkan pandangan baru ke Marikh.
Ketua Penyelidik Jim Garvin di NASA's Goddard Space Flight Centre memberitahu kisah pulau luar biasa pada Isnin lalu semasa persembahan pada mesyuarat tahunan Amerika Geophysical Union di New Orleans. Para penyelidik percaya pulau itu berbeza dari pulau-pulau gunung berapi lain, menurut kenyataan akhbar. Mereka percaya bahawa interaksi air laut yang hangat dan abu memuntahkan dari gunung berapi menghasilkan bahan yang disebut "tuff" yang mengeras di sepanjang garis pantai. Jadi, tidak seperti pulau-pulau gunung berapi yang tidak lama lagi yang berbatu-batu dan ashi pantai perlahan-lahan mencuci, tuff telah memberi pulau baru beberapa kestabilan tambahan. Ia adalah proses yang sama yang membuat pulau Surtsey di Iceland pada tahun 1963, melaporkan Greshko, yang meminjamkan proses nama "letusan surtseyan."
Itu bukan untuk mengatakan Hunga Tonga-Hunga Ha'apai sangat stabil. Seperti yang diterangkan oleh Maddie Stone di Earther, para penyelidik telah mengawasi dengan jelas tentang pembentukan tanah itu dan telah melihat beberapa perubahan dramatik. Menjelang April 2015, tebing-tebing di sekitar kawah di tengah-tengah pulau runtuh dan terhakis, meninggalkan sebuah tasik tengah di pulau itu. Seminggu kemudian, pasir ditutup dari tasik kawah dari lautan terbuka, melindunginya daripada hakisan gelombang.
Hunga Tonga-Hunga Ha'apai pada September 2017 (DigitalGlobe) Pada masa yang sama, semenanjung yang menghubungkan Hunga ke pulau lain telah berkembang dari masa ke masa, menggabungkan ketiga-tiga itu menjadi satu jisim tanah besar (ish). Pulau utama dijangka bertahan selagi kon tuff di sekitar tasik memegang, yang boleh menjadi enam tahun atau boleh beberapa dekad, bergantung hakisan dan tindakan gelombang. "Pulau ini berjuang untuk hidupnya, " kata Garvin dalam persembahan, laporan Batu. "Dan ramalan kami mencadangkan kami mempunyai berpuluh-puluh dekad yang berpotensi untuk melihat perkara ini berubah dari angkasa."
Pulau ini juga menarik untuk apa yang dapat kita beritahu tentang struktur serupa di planet lain. "Kami melihat perkara-perkara yang mengingatkan kita tentang jenis gunung berapi ini pada skala yang sama di Marikh, " kata Garvin kepada Kenneth Chang di The New York Times . "Dan secara harfiah, terdapat beribu-ribu mereka, di beberapa wilayah."
Menurut siaran akhbar, gunung berapi purba kuno di Marikh ini kelihatan telah terbentuk ketika dikelilingi oleh air, menjadikannya lokasi utama untuk mencari kehidupan. Kombinasi haba gunung berapi, gas dan air laut terbukti menjadi resipi yang kuat untuk kehidupan di Bumi, terutama di ruang bawah tanah hidroterma. "Kepulauan seperti ini mungkin telah bekerja di Marikh dua atau tiga bilion tahun yang lalu-tasik dan laut kecil yang mengisi lekukan, perairan permukaan yang tetap, " kata Garvin. "Perkara-perkara yang kita benar-benar berusaha untuk memahami kerana ia boleh menghasilkan keadaan yang diperlukan untuk kehidupan mikroba."
