Berkelip melalui Rizab Permainan Grumeti Tanzania pada kursus untuk memintas kawanan burung liar yang berhijrah bukanlah apa yang kebanyakan orang bayangkan ketika mereka memikirkan penyelidikan ilmiah ilmiah. Tetapi bagi pengarang makalah yang baru diterbitkan mengenai isyarat pembiakan liar, empat-dengan-empat escapade layak Indiana Jones adalah kerja lapangan mereka.
Ia adalah 15 tahun yang lalu bahawa kegembiraan awal ini berlaku. Pengarang Allison Moss Clay, Institut Pemuliharaan Biologi Institut, penulis bersama di atas kertas itu, pada masa itu seorang pelajar kedoktoran yang bermata bermata, mendorong Serengeti keluar dari ucapan terima kasih kepada idea ahli biologi terkemuka Richard Estes.
Estes, yang telah digelar "guru gnu" untuk pengetahuannya mengenai tingkah laku liar, mempunyai firasat bahawa tempoh mengawan haiwan yang bergemuruh bergantung kepada tindak balas fisiologi wanita terhadap penyiaran pantas dari lelaki, dan menjemput rakannya, Steven Monfort membawa Clay dalam perjalanan ke Afrika tenggara untuk membentangkan keadaan secara langsung.
Dengan kebenaran Institut Penyelidikan Hidupan Liar Tanzania dan bantuan doktor veterinar Serengeti yang profesional dengan senapang penenang, Clay, Estes dan penyelidik lain mengesan sekumpulan wildebeests sementara di seluruh dataran meluas, menjatuhkan 15 wanita dengan anak panah yang mengandungi ramuan knockout etorphine dan xylazine. Estes membantu doktor haiwan mengenal pasti spesimen sasaran hamil-ideal untuk percubaan, kerana mereka dijamin menjadi subur. "Kami mengetepikan wanita hamil ini, sebenarnya dalam penghijrahan, dari belakang Land Rover, " kata Clay. "Ia sangat gila."
Minggu ini, buah-buahan ekspedisi gnu-napping pasukan muncul di dalam laporan jurnal Scientific Reports . Kertas itu mengesahkan syak wasangka Estes bahawa drone kolektif dari panggilan pejalan kaki wildebeest bull 'mempunyai kesan yang signifikan terhadap ovulasi wanita. Malah, hubungan antara audio dari lelaki yang menaik dan pesat dan sinkronisiti kitaran haid haidnya begitu kuat sehingga para penyelidik mengakhiri kesimpulan bahawa ia adalah mekanisme utama yang mana gnus mengekalkan diri mereka dalam jadual pada musim mengawan.
Mengejar luar jalan yang menggembirakan adalah batu permata pada bulan-bulan kerja asas manual yang melelahkan. "Tiada kem penyelidikan ketika saya mula-mula pergi ke sana, " kata Clay. "Tidak ada telefon bimbit, tiada radio. Ia secara harfiah berada di tengah-tengah mana-mana. Tidak ada elektrik, apa-apa. "Di samping mendapat perlindungan dan infrastruktur asas - satu penjana propana adalah kumpulan yang dipasang untuk membekalkan kekuatannya-Clay dan rakan-rakannya harus mendirikan sebuah kandang yang merangkumi puluhan hektar berumput untuk gnus tawanan.
Tidak seperti rusa putih ekor Amerika Utara, gnus Afrika tidak dapat menyembunyikan betisnya secara berkesan dari mata pemangsa. Penyelesaian mereka? Maju dalam jangka masa yang singkat setiap kali mungkin. (Richard Estes, SCBI) Sebaik sahaja burung liar disahkan dan bayi mereka dilahirkan, percubaan bermula dengan sungguh-sungguh. Setelah dibahagikan 15 wanita ke dalam tiga kumpulan lima, penyelidik mendedahkan Kumpulan 1 (kawalan) tanpa rangsangan lelaki, Kumpulan 2 untuk penyuaraan lelaki ciri musim kawin, dan Kumpulan 3 untuk penyuaraan lelaki serta daging dan darah lembu liar yang layak. Apa yang mereka dapati adalah pengakuan yang mengejutkan dari hipotesis Estes: panggilan jalinan burung liar lelaki secara konkrit memberi impak kepada kitaran haid wanita sama ada lembu jantan hadir secara fizikal, mempercepatkan ovulasi dengan faktor tiga. Di alam liar, kesan ini akan menjamin perkawinan di 80 persen perempuan dalam waktu tiga minggu.
Mengapa tergesa-gesa? Ia mempunyai kaitan dengan survival, kata Clay. Wildebeests di Serengeti tidak mempunyai kemewahan menyembunyikan anak muda mereka seperti rusa hutan di rumput matahari dan rumput pendek, bovid besar dan anak-anak mereka sentiasa terdedah. Sekiranya wildebeests memotong semua tahun kalendar, anak-anak mereka yang jarang akan dipilih oleh pemangsa pada setiap masa. Penyelesaian adaptif Gnus adalah untuk menghidupkan mereka semua sekaligus, untuk menyerang dan menyerang potensi penyerang.
"Mereka pergi untuk pendekatan yang bertentangan, " kata Clay, "dan hanya mempunyai begitu banyak [bayi] sekaligus bahawa ia merapikan pemangsa." Kumpulan kawanan itu mempunyai angka keselamatan dengan cara ini, dan menjadi fleksibel bagi para pemangsa lebih daripada sedikit gnus muda. "Sekiranya anda seorang wildebeest betina dan anda mempunyai anak lembu di luar puncak itu, " tambahnya, "ia kelihatan seperti ibu jari ibu, dan berada pada risiko yang lebih tinggi daripada predasi."
Bagi strategi pengeboman bayi untuk berjaya, petugas liar perlu mengekalkan jadual pembiakan yang ketat. "Bagi mereka untuk menanam pada masa yang sama, " kata Clay, "mereka perlu hamil pada masa yang sama. Dan untuk mengandung pada masa yang sama, mereka semua perlu menghasilkan telur pada masa yang sama. "Ini adalah di mana percepatan dan penyegerakan kitaran haid masuk. Dan kertas yang baru diterbitkan oleh Clay menggambarkan bahawa kesan penting ini adalah dibawa oleh chorus watak-watak heal dan haws dari gnus lelaki dalam musim kawin.
Serangga dan wildebeest bercampur di Serengeti. Penyelidikan masa depan boleh membantu untuk membuat kes untuk usaha pemuliharaan gnu di Tanzania. (Richard Estes, SCBI) Betapa tepatnya wildebeest lelaki tahu ketika melepaskan menangisnya di tempat pertama adalah teka-teki untuk dirinya sendiri, dan pengarang bersama Clay Justin Calabrese, juga dengan Smithsonian Conservation Biology Institute, berharap untuk melakukan analisis statistik yang mendalam kesusasteraan yang relevan untuk menumpukan beberapa cahaya pada persamaan itu pada tahun-tahun akan datang.
Peringkat di antara makhluk paling meluas di Serengeti, wildebeest janggut putih barat-yang dipelajari oleh Clay dan syarikat-adalah dianggap sebagai "spesies utama." Mereka memainkan peranan penting dalam mengekalkan ekosistem mereka dan web makanan yang berkaitan dengannya. Ringkasnya, tiada gnus adalah berita buruk-dan gnu berada dalam penurunan.
Clay berharap penyelidikan berskala besar akan membantu menentukan sama ada keberkesanan panggilan jalinan lelaki mungkin akan menurun secara dramatik apabila populasi berkurang. "Sekiranya serai anak-anak ini bergantung kepada ketumpatan, " kata Clay, "dan ketumpatannya berkurang, adakah akan menyebabkan kehilangan penduduk yang mendadak?"
Pengajian yang dibina di atas asas yang satu ini akhirnya dapat membuka jalan bagi usaha pemuliharaan wildebeest berharga, membendung kemusnahan habitat dan memburu oleh manusia. "Jika penduduk jatuh kerana kehilangan habitat atau pemburuan haram, " kata Clay, "dan seterusnya, penurunan populasi akan memberi kesan kepada kecekapan strategi anti-pemusnahan mereka, yang boleh mempengaruhi penduduk . "
