Apabila Hiram Bingham, seorang profesor Yale muda, menemui Machu Picchu pada tahun 1911, dia mendapati sebuah tapak yang ditenggelami dengan tumbuh-tumbuhan. Pada ketinggian hampir 8, 000 kaki, runtuhan, yang terletak di atas garis awan di Pergunungan Andes Peru, masih tidak terganggu selama lebih dari 300 tahun. Media di Amerika Syarikat mengisytiharkan ia sebagai salah satu tapak paling penting dan terpelihara di Amerika Selatan.
Sekarang hampir 2, 500 pelancong melawat Machu Picchu setiap hari. Kemasukan pelawat ini telah menyebabkan dilema: Bagaimanakah Peru dapat mempromosikan runtuhan sebagai destinasi pelancongan, sementara juga memelihara bandar purba yang rapuh? Pada bulan Mac, jambatan kontroversi dibuka di zon penyangga Machu Picchu, kira-kira empat kilometer di luar tempat perlindungan, menjadikan laluan lain untuk pelawat. Perkembangan ini telah menyebabkan penggera yang lebih tinggi di kalangan mereka yang merasa semakin sukar untuk melindungi Tapak Warisan Dunia.
Bingham mungkin tidak pernah membayangkan bilangan orang yang melawat Machu Picchu hari ini. Lagipun, dia datang ke laman web secara kebetulan. Semasa menjelajah Peru pada ekspedisi saintifik, Bingham bertemu seorang penjaga kedai kopi tempatan Melchior Arteaga yang menggambarkan runtuhan di puncak gunung tinggi. Pada bulan Julai 1911, seorang petani di kawasan itu mengetuai Bingham atas kecondongan khianat melalui hutan yang tebal ke sebuah bandar purba.
Dikebumikan beratus-ratus beratus tahun berus dan rumput, penempatan itu adalah koleksi bangunan batu yang indah dan landasan bukti landasan pengetahuan pertanian yang maju. Tapak ini, Bingham percaya, adalah tempat kelahiran masyarakat Inca, salah satu tamadun asli Amerika yang terbesar di dunia.
Pada ketinggiannya, kekaisaran kaum pribumi yang dipanggil Tahuantinsuyu merangkumi kira-kira 2, 500 mil melintasi apa yang sekarang adalah Ecuador, Peru, Chile, Bolivia dan beberapa wilayah Argentina. Ia adalah sebuah masyarakat pahlawan yang hebat dengan pengetahuan seni bina dan pertanian, yang memerintah selama 300 tahun berakhir pada tahun 1500an ketika ahli konvensyen Spanyol Francisco Pizarro dan pasukannya menyerbu kawasan tersebut.
Machu Picchu, Bingham percaya, bukan hanya tempat kelahiran Inca, tetapi juga kota kelahiran terakhir kerajaan itu. Dia juga berpendapat bahawa kawasan itu mempunyai kepentingan agama yang besar. Dengan bukti tinggalan tinggalan betina, Bingham menganggap bahawa kota itu adalah tempat kultus wanita, yang dianggap sebagai Virgins of the Sun, yang mendapati tempat selamat di sini, jauh dari para penakluk Sepanyol.
Bingham mengambil beberapa ratus gambar Machu Picchu dan menerbitkan penemuannya di National Geographic . Penjelajah itu juga menghantar beberapa ribu artifak kembali ke Yale untuk siasatan lanjut. Bahawa universiti masih banyak yang dipamerkan telah menjadi titik perdebatan dalam beberapa tahun kebelakangan antara Yale dan kerajaan Peru.
Selepas bertahun-tahun analisis, para ulama telah mengemukakan penjelasan mengenai Machu Picchu yang berbeza dari interpretasi Bingham. Bukti arkeologi menunjukkan nisbah yang lebih seimbang bagi wanita dan lelaki di tapak tersebut, menolak cerita Virgins of the Sun. Sebaliknya, mereka percaya bahawa penguasa Incan awal Pachacútec menubuhkan Machu Picchu sebagai salah satu pengundian kerajaannya. Pada pertengahan tahun 1400-an, Inca membina bandar raya itu dengan perancangan intensif yang melengkapi penataan semula jadi. Beberapa ribu orang tinggal di sana pada zaman kegemilangannya, tetapi mereka segera memindahkan bandar semasa pencerobohan Sepanyol. Jimat untuk beberapa petani, bandar ini ditinggalkan selama beratus-ratus tahun.
Peru mengiktiraf tarikan pelancong budaya yang ada di Machu Picchu segera setelah Bingham kembali menemuinya, tetapi bertahun-tahun berlalu sebelum para backpacker tiba bercuti. Pada tahun 1950-an dan 60-an, pelancong boleh melawat laman web ini dan, selepas diakui oleh pengawal tunggal, mengambil lawatan peribadi hampir di kawasan itu. Pada tahun 1983, UNESCO menamakan Machu Picchu sebagai Tapak Warisan Dunia untuk kepentingan budaya di kawasan itu. Pada tahun 1990-an, ketika perang gerila Peru berakhir, lebih banyak pengunjung datang ke kawasan itu. Kini kira-kira 300, 000 orang melawat setiap tahun, tiba dengan berjalan kaki, melatih, bahkan helikopter.
Hampir 2, 500 pelancong setiap hari melawat Tapak Warisan Dunia, kerana batas yang dikenakan. (iStockphoto) 
Bangunan batu di bangunan Machu Picchu juga memaparkan seni bina seni Inca. (Dave Mason) 
Cuzco adalah hab bagi pelancong yang ingin melawat Machu Picchu dan Lembah Suci sekitarnya. (Dave Mason) 
Pelbagai flora dan fauna membuat rumah mereka di tempat perlindungan Machu Picchu, termasuk llamas, beruang yang terancam dan hampir 100 spesies orkid. (Dave Mason) 
Pada tahun 1911, Hiram Bingham, seorang profesor Yale muda, menemui Machu Picchu, sebuah bandar Inca kuno di atas bukit di Pergunungan Andes. (Dave Mason) 
Tanah teres di Machu Picchu menunjukkan bukti pengetahuan pertanian yang maju di kalangan Inca. (Dave Mason) 
Perurail mengendalikan satu-satunya kereta api ke Machu Picchu. Walaupun kebanyakan pelancong memilih untuk mengambil kereta api, yang lain memilih untuk mendaki tinggi sejauh 30 batu di sepanjang Laluan Inca. (iStockphoto) 
Tapak ini meliputi kira-kira 80, 000 ekar. UNESCO menamakannya Tapak Warisan Dunia pada tahun 1983. (Dave Mason) Pelancongan di Machu Picchu kini meningkatkan ekonomi Peru kepada lebih daripada $ 40 juta setahun. Aguas Calientes, sebuah bandar yang dibina di dasar gunung, telah menjadi pelancong kediaman dengan lebih dari seratus hotel, kedai cenderamata dan restoran. Perurail, kereta api yang dimiliki oleh Cuzco ke dasar gunung, di mana bas mengambil pelancong ke puncak.
Boleh dikatakan, ledakan pelancong telah memberi kesan kepada kawasan tersebut. Beribu-ribu orang yang mendaki melalui bandar Inca kuno telah memakai jalur rapuhnya. Pada tahun 2000, ketika menembak komersial bir, kren merosakkan batu suci di tapak. Takut bahawa laman web itu akan ditimpa, UNESCO mengeluarkan peringatan kerajaan Peru dan mengancam untuk meletakkan Machu Picchu pada senarai tapak yang terancam. Ini bermakna bahawa kerajaan tidak mengekalkan laman web itu kepada piawaian UNESCO. "Ini adalah langkah pertama dalam membuang tapak dari senarai Warisan Dunia, " kata Roberto Chavez, ketua pasukan tugas untuk Projek Pemulihan dan Pengurusan Lembah Vilcanota, sebuah inisiatif Bank Dunia yang bertujuan untuk melindungi Lembah Suci Peru dan mempromosikan pelancongan yang berkelanjutan di kawasan itu. . Sebagai tindak balas, Institut Kebudayaan Peru mengehadkan jumlah pelawat kepada 2, 500 sehari, walaupun jumlah ini masih dalam kajian.
"Sekumpulan pakar sedang mengkaji berapa ramai pelawat laman web ini boleh menyokong dengan betul tanpa menyebabkan kerosakan pada struktur, " kata Jorge Zegarra Balcazar, pengarah Institut Kebudayaan. "Pada masa ini, pakar berpendapat bahawa lebih daripada 2, 500 dapat menyumbang kepada kemerosotan tapak."
Beberapa batu dari Machu Picchu duduk di Santa Teresa. Terisolasi oleh pergunungan di sekitarnya, bandar ini tidak mendapat manfaat daripada pelancongan seperti Cuzco dan Aguas Calientas. Masyarakat, sebaliknya, bergantung kepada hasilnya untuk membawa wang. Pada masa lalu, penduduk tempatan memuat barang-barang mereka di Santa Teresa dengan kereta api yang pergi ke Cuzco. Pada tahun 1998, banjir membasuh jambatan yang menghubungkan kereta api ke bandar. Kerajaan enggan membina semulanya kerana berdekatan dengan Machu Picchu. Ini memaksa sesetengah penduduk untuk pergi ke Cuzco di jalan yang sangat dipakai di sekitar gunung, semuanya, hampir 15 jam perjalanan. Lain-lain melintasi Sungai Vilcanota menggunakan jambatan sementara yang diperbuat daripada kabel logam dan sistem pulley, di mana mereka melepaskan diri sambil duduk di dalam jumlah yang berukuran manusia. Dari sana, mereka mengambil barang-barang mereka ke sebuah kereta api yang ditempatkan di sebuah loji kuasa hidroelektrik yang terletak di dalam tempat kudus Machu Picchu.
Pada tahun 2006, Felia Castro, yang kemudian menjadi walikota wilayah, membenarkan pembinaan sebuah jambatan baru. Dia merasakan ia akan membawa pelancongan ke kawasan itu dan juga memecahkan monopoli Perurail, satu-satunya laluan bermotor ke kaki bukit Machu Picchu. Kereta api, yang telah beroperasi sejak tahun 1999, dikenakan bayaran di mana-mana di antara $ 41 dan $ 476, bergantung pada bagaimana mewah perjalanan, untuk tiket perjalanan dari Cuzco ke Machu Picchu.
Lebih penting lagi, jambatan itu, yang Castro merancang untuk membuka trafik kereta, mengurangkan pemanduan ke Cuzco dengan ketara, dan ia juga menyediakan sambungan yang lebih cepat ke kereta api di loji hidroelektrik. Jambatan itu sangat penting bagi Castro bahawa dia tidak mempedulikan peringatan dan perintah daripada kerajaan dan organisasi lain yang mengkhawatirkan saluran baru bagi pelancong, kereta, dan trak akan mendatangkan mudarat kepada kesihatan Machu Picchu. Dia juga memberitahu akhbar bahawa dia akan bersedia untuk dipenjarakan kerana pembinaannya.
"Kami mati set terhadapnya, " kata Chavez, yang menambah bahawa lalu lintas kereta telah mengancam Tapak Warisan Dunia yang lain di kawasan itu. Kumpulannya memohon injunksi terhadap jambatan itu, menjatuhkan pembinaan untuk beberapa waktu. Kini, ia telah dibuka, kakitangan projek Bank Dunia berharap untuk menyekat lalu lintas kereta di jambatan, dan mereka sedang berusaha menggunakan alternatif seperti jambatan pejalan kaki untuk penduduk setempat di kawasan itu.
Balcazar di Institut Kebudayaan Peru mengesahkan jambatan tersebut, tetapi bukan lokasinya, yang terletak di dalam zon penyangga Machu Picchu. "Pada mulanya jambatan itu hanya untuk pejalan kaki, " kata Balcazar. "Mayor Felia Castro membuka jambatan itu untuk kegunaan kenderaan. Kami prihatin terhadap pemeliharaan Machu Picchu."
Yang lain mencari pembinaan jambatan sedikit kurang hitam dan putih. "Ini adalah isu yang sangat rumit, " kata Norma Barbacci, Pengarah Projek Lapangan di Dana Monumen Dunia di New York. Dia memahami bahawa terdapat keperluan tempatan, tetapi masih tetap prihatin terhadap kesihatan Machu Picchu. "Setiap kali anda membuka jalan raya atau kereta api, ia bukan hanya jambatan, ia adalah semua pembangunan yang berpotensi."
Sekarang jambatan itu selesai - ia dibuka pada 24 Mac tanpa protes-, organisasi yang terlibat telah memutuskan untuk bekerjasama. "Semua pihak yang berlainan telah bergabung dengan Institut Kebudayaan dan Warisan Dunia untuk membawa kompromi untuk menyekat penggunaan pengangkutan awam dan kenderaan persendirian di jambatan, " kata Balcazar.
UNESCO menghantar satu pasukan pada akhir April dan Mei untuk menilai kesannya, jika ada, jambatan itu telah di Machu Picchu. Chavez menjangka bahawa UNESCO sekali lagi mengancam untuk meletakkan Machu Picchu pada senarai tapak yang terancam. Jika ini berlaku, dia berkata, "ia akan menjadi mata hitam bagi kerajaan, terutama kerajaan yang bergantung kepada pelancongan."
Whitney Dangerfield adalah penyumbang biasa kepada Smithsonian.com .
