"Dua orang boleh duduk di meja yang sama dan makan jumlah makanan yang sama, " kata Michael Power, seorang saintis di makmal pemakanan Zoo Kebangsaan, yang berpusat di Smithsonian Conservation Biology Institute di Front Royal, Virginia. "Tetapi secara metabolik, seseorang akan meletakkan lebih banyak lemak itu daripada lemak yang lain." Fakta ini adalah ancaman berjuta-juta pemakan di mana-mana. Bagi saintis, ia menimbulkan satu persoalan yang penting: Apa yang membuat orang-orang tertentu lebih cenderung meletakkan berat?
Kuasa berkolaborasi dengan Suzette Tardif, Corinna Ross dan Jay Schulkin dari Pusat Penyelidikan Primate Nasional Southwest di San Antonio, Texas, untuk mengambil tindakan yang luar biasa dalam meneroka soalan ini. Mereka melihat salah seorang saudara kita di dalam keluarga primata: monyet Amerika Selatan yang kecil yang dikenali sebagai marmoset biasa.
"Marmetset sepadan dengan model potensi obesiti untuk manusia, " kata Power, pengarang utama kertas penyelidikan, diterbitkan dalam edisi Mac American Journal of Primatology. "Jika mereka menjadi gemuk, mereka mendapat simptom metabolik yang sama seperti manusia, jadi mereka berpotensi menjadi model yang baik untuk menguji dadah, atau rawatan lain."
Pasukan penyelidik mula berfikir tentang menggunakan marmosets sebagai model untuk obesiti kerana, dengan baik, haiwan mula mendapat obesitas. Koloni marmoset pusat penyelidikan itu bermula pada tahun 1993, dan selama beberapa tahun, berat purata mereka tetap sama, dengan setiap haiwan di sekitar 300 gram. Tetapi, kata Power, "Kami mula mendapat 400 hingga 450 gram marmoset. Dan, dalam tahun-tahun kemudian, kami telah mendapat 500, 550, bahkan 600 gram haiwan. "
"Ia kelihatan seperti siling yang telah diangkat, dan kami tiba-tiba mula mendapatkan haiwan yang sangat besar ini, " katanya. "Tetapi kami tidak mengubah apa-apa dalam pengurusan kami."
Misteri itu mendorong para penyelidik untuk mula memeriksa marmosets sebagai model untuk obesiti manusia. Kerana mereka sering dapat menimbang setiap haiwan, mengira peratusan lemak badannya dan tepat mengesan pengambilan makanan dan hasil najisnya, spesies ini memberikan peluang yang menjanjikan untuk meneliti mekanisme yang mana primata dimasukkan ke dalam lemak. Selain itu, kedua-dua manusia dan marmoset memulakan hidup sebagai bayi yang agak gemuk, berbanding dengan kebanyakan spesies haiwan lain.
Analisis metabolik darah marmos obes lebih lanjut menunjukkan persamaan mereka dengan manusia. Marmoset obes mempunyai tahap glukosa dan trigliserida yang lebih tinggi, khususnya. "Ini pada dasarnya adalah perkara yang sama dengan seseorang yang gemuk, " kata Kuasa. "Jika ia adalah seseorang, dan anda melihat angka-angka itu, anda akan mengatakan bahawa orang itu berisiko menghidap kencing manis atau penyakit kardiovaskular."
Para penyelidik mengesan pengukuran ini, antara lain, selama bertahun-tahun. Temuan mereka yang paling menarik, bagi kebanyakan orang, mungkin menyedihkan. Marmoset yang berlebihan-yang mempunyai lebih daripada 14 peratus lemak badan-mempunyai lebih banyak lemak badan hampir dari permulaan, pada umur hanya satu bulan, berbanding dengan haiwan biasa. "Ia kelihatan seperti haiwan ini membahagikan kepada dua kumpulan pada usia yang sangat awal, " kata Kuasa. "Nampaknya obesiti yang sedang berkembang adalah sesuatu yang boleh berlaku kepada haiwan atau manusia sebelum mereka mempunyai pilihan sebenar."
Memeriksa tabiat pemakanan marmoset semakin rumit gambar. Pasukan itu mula menawarkan makanan yang lebih tinggi lemak, sebagai tambahan kepada tambang konvensional, cuba untuk melihat apakah kecenderungan untuk lemak atau kecenderungan untuk makan lebih banyak adalah bertanggungjawab untuk obesiti. Tidak ada nasib semacam itu. "Kami perhatikan bahawa haiwan yang mendapat lemak tidak sepertinya makan lebih banyak makanan, bukan dengan cara yang dramatik, " kata Power. "Satu haiwan boleh makan dua kali lebih banyak daripada haiwan lain, dan mereka boleh menimbang yang sama. Jadi dengan jelas, ada perkara lain yang berlaku. "
Apa, adakah perkara itu? Kuasa percaya bahawa penggunaan tenaga, bukan hanya pengambilan makanan, memainkan peranan yang besar dalam menentukan hasil obesiti. "Imbangan tenaga adalah apa yang anda ambil dalam minus berapa banyak tenaga yang anda bawa, " katanya. "Jelas sekali, terdapat dua sisi persamaan, dan ia tidak melihat kepada kita bahawa bahagian pengambilan adalah apa yang menyebabkan perbezaan."
Pasukan sedang mengkaji separuh kedua persamaan ini di antara marmoset, dan menyedari variasi yang signifikan dalam penggunaan tenaga dalam populasi. "Apabila anda melihat haiwan, anda melihat ada yang sentiasa bergerak, sentiasa memantul di sekeliling sangkar, dan yang lain kelihatan lebih tenang dan tenang, " kata Power. Dalam tahun-tahun akan datang, mereka merancang untuk menerbitkan kajian mengkaji bagaimana perbezaan ini menjejaskan penyimpanan lemak marmoset, serta faktor lain yang berkaitan, seperti tabiat pemakanan sepanjang hari dan penanda endokrin dalam darah.
Walaupun kemajuan ini, keadaan tepat yang memimpin marmoset-atau, untuk perkara itu, manusia-untuk meletakkan berat masih belum difahami dengan baik. "Persamaan keseimbangan tenaga kelihatan sangat mudah, tetapi biologi di belakangnya sangat kompleks, " kata Power. "Sungguh sukar untuk mengetahui bagaimana semua perkara ini sesuai bersama."
