Di Freeport, Illinois, di luar pusat bandar, sebuah taman kecil berhampiran Sungai Pecatonica dipasangkan di sebelah perpustakaan awam. Namun pada pertengahan abad ke-19, tanah di sepanjang pantai menghulurkan hijau ke kejauhan, bukit-bukit berumput dengan maples dan birches sungai. Di sini, pada 27 Ogos 1858, calon senator Amerika Syarikat, Abraham Lincoln dan Stephen A. Douglas melancarkan perang kata-kata.
Kandungan Terkait
- Debat di Televisyen: Kemudian dan Sekarang
- Hari Pilihan Raya 1860
- Ted Sorensen pada Abraham Lincoln: Seorang Lelaki Perkataannya
"Bayangkan anda berada di sana, " kata pemandu saya, George Buss, melangkah ke replika konkrit empat kaki tinggi platform pembesar suara, dipasang di sini pada tahun 1992 untuk memperingati perdebatan. Dia meletakkan tangan di atas kepala jongkong, patung gangsa ukuran hidup Douglas, yang kaki lebih pendek daripada Lincoln. "Gambar-gambar sepanduk, band kuningan dan perarakan ... orang-orang yang mendorong dan menghulurkan ... anak-anak yang berlari ke arah comurthouse untuk sandwic, di mana mereka sedang membakar seekor lembu, Douglas sedang berjalan-jalan seperti singa. orang ramai berteriak, 'Apa yang dia katakan, apa yang dia katakan?' "
Pada 6-kaki-5 dan dengan ciri-ciri kejam, mata yang mendalam dan anggota gangley, Buss, seorang pentadbir sekolah Freeport, mempunyai persamaan yang menakutkan kepada presiden ke-16. Sesungguhnya, selama 22 tahun, Buss telah diterangi sebagai salah satu penerjemah Lincoln yang paling berjaya di negara ini. Sebagai seorang pelajar sekolah hampir 40 tahun yang lalu, dia mendapat ketakutan pada Abe Jujur apabila dia mengetahui bahawa salah satu daripada tujuh perdebatan Lincoln-Douglas yang bersejarah telah berlaku di kampung halamannya.
Buss terus: "Lincoln membentang ke atas jari kaki untuk membuat satu titik." Beliau membaca kata-kata Lincoln: "Bolehkah orang-orang wilayah Amerika Syarikat, dalam apa-apa cara yang sah, terhadap hasrat mana-mana warganegara Amerika Syarikat, tidak termasuk perhambaan dari hadnya sebelum pembentukan suatu perlembagaan negara?" Melihat jarak, Buss mengulangi: "Bayangkan anda berada di sana."
Lincoln dan penyandang senator Douglas mengikat, tentu saja, dalam perdebatan yang paling terkenal dalam sejarah Amerika. Pertemuan Illinois akan mengubah hujah pahit bangsa terhadap perhambaan, mengubah Lincoln menjadi pesaing untuk jawatan presiden dua tahun kemudian dan menetapkan standard untuk wacana politik yang jarang disamakan. Hari ini, perdebatan telah mencapai dimensi mitos, yang dianggap sebagai contoh mutlak demokrasi homegrown, yang digubal oleh dua tokoh politik yang lebih besar daripada kehidupan yang membuktikan isu-isu besar hari ini untuk perhimpunan rakyat biasa.
Isu-isu momen dipertaruhkan. Adakah kawasan barat yang luas akan dibuka kepada perhambaan? Adakah perbudakan menyalahkan dirinya ke negeri-negeri yang kini haram? Adakah bapa pendiri bermaksud negara menjadi setengah hamba dan separuh percuma? Adakah satu kumpulan negara mempunyai hak untuk menentukan apa yang betul dan salah? Menurut Tom Schwartz, ahli sejarah negara Illinois, "setiap lelaki cukup jelas bagaimana dia akan menangani isu utama yang dihadapi negara: pengembangan atau penghapusan perbudakan. Ini masih merupakan standard emas perbincangan awam."
Tetapi sementara perdebatan telah lama diakui sebagai penanda aras dalam sejarah politik Amerika, mereka mungkin lebih dirayakan daripada yang difahami. Memang benar bahawa dalam masa tujuh perdebatan, dua orator paling mahir negara menyampaikan hujah-hujah yang menimbulkan argumentasi, argumentasi dan (kadang-kadang) secara mendalam mengenai isu-isu yang paling memecah-belah hari ini. Apa yang kurang dikenali, bagaimanapun, adalah bahawa perdebatan itu juga dicirikan oleh sejumlah besar pandering, tuduhan tidak berasas, perkauman yang jelas dan apa yang kini kita panggil "berputar." Penyelidikan baru juga mencadangkan bahawa kuasa pujukan Lincoln jauh lebih besar daripada ahli sejarah sebelum ini menyedari. Pada hari kita sendiri, kerana dua calon yang berbeza secara dramatik untuk pertembungan presiden merentasi perpecahan ideologi, pengertian pidato asal Abraham Lincoln dan Stephen A. Douglas mungkin menawarkan lebih daripada sedikit pelajaran-kuasa retorik persuasif, kesan ketaksuban dan Keinginan orang ramai untuk pemimpin politik yang dapat menjelaskan isu-isu besar hari ini dengan kejelasan dan keyakinan.
Kedua-duanya kemudian dan sekarang, kesan debat 'diperkuat dengan mengubah teknologi. Pada tahun 1858, inovasi telah mengubah apa yang akan menjadi peraduan tempatan menjadi salah satu yang diikuti dari Mississippi ke Maine. Stenogram yang terlatih dalam kosa kata mencatat kata-kata calon. Separuh lewat setiap perdebatan, pelari telah menyerahkan nota-nota stenographers itu; mereka berlumba-lumba untuk kereta api seterusnya ke Chicago, menukar singkatan ke dalam teks semasa perjalanan dan menghasilkan transkrip bersedia untuk menjadi jenis dan telegraphed ke seluruh negara sebaik sahaja ia tiba. "Gabungan tragedi, telegraf dan kereta api mengubah segala-galanya, " kata Allen C. Guelzo, pengarang Lincoln dan Douglas: Perdebatan Yang Menetapkan Amerika . Lincoln dan Douglas tahu bahawa mereka bercakap kepada seluruh negara, seperti JFK pada tahun 1960 yang akan datang dengan kehadiran penonton televisyen yang luas. "
Pada masa itu, Lincoln bukanlah orang yang girang, bermata dengan gambar-gambar Perang Sivilnya. Pada usia 49 tahun, dia masih membersihkan, dengan tulang pipi yang tersumbat dan senyuman kecil yang mengisyaratkan kecerdasannya yang tidak menentu. Dan sementara dia terpengaruh dengan kesungguhan kayu yang membuat pemilih mudah, dia sebenarnya seorang peguam makmur yang menikmati eksperimen kelas menengah di bahagian eksklusif Springfield, ibukota negara. "Lincoln selalu menyedari imejnya, " kata Matthew Pinsker, seorang sarjana Lincoln yang berpusat di Dickinson College di Carlisle, Pennsylvania. "Dia dengan sengaja menekankan ketinggiannya dengan memakai topi atas, yang membuatnya nampak lebih tinggi. Dia tahu bahawa ia membuatnya menonjol."
Untuk Lincoln, pencalonan senator Republik adalah hutang yang dibayar balik; empat tahun sebelum ini, dia telah menarik diri dari pertandingan untuk kerusi Senat AS lain Illinois, membuat jalan untuk parti biasa Lyman Trumbull. "Parti merasakan bahawa ia mempunyai kewajiban kepadanya, tetapi hanya sedikit yang percaya bahawa dia sebenarnya dapat mengalahkan Douglas, " kata Guelzo. Keprihatinan Lincoln, beberapa broker kuasa Republikan-termasuk editor New York Tribune, Horace Greeley-sebenarnya menyukai Douglas, yang mereka berharap untuk merekrut sebagai calon presiden Republik pada tahun 1860.
Berbeza dengan Lincoln yang muram dan serebrum, Douglas berkumpul dan menenangkan, dengan hadiah untuk membuat setiap pengundi merasa bahawa dia bercakap terus kepadanya. "Douglas adalah haiwan politik yang murni, " kata James L. Huston, pengarang Stephen A. Douglas dan Dilema mengenai Kesamaan Demokratik . "Baginya, kehendak majoriti adalah segala-galanya. Dia memberitahu pengundi, 'Apa pun yang anda mahukan, tuan-tuan, itulah yang saya buat!'" Walaupun kesihatannya tidak baik, ia memiliki tenaga gunung berapi yang dikenali sebagai " enjin stim dalam breeches. " Dalam masa tiga tahun selepas tiba di Illinois dari Vermont pribumi, pada tahun 1833, beliau memenangi pilihan raya untuk badan perundangan negeri. Empat tahun selepas itu, pada usia 27 tahun, beliau telah dilantik ke Mahkamah Agung Negeri, dan pada 33 tahun ke Senat AS. (Pada tahun 1852, Lincoln, yang telah berkhidmat dalam satu majlis yang tidak dikenali di Kongres, mengadu dengan cemburu, "Masa adalah ketika saya sedang dalam perjalanan beberapa, tetapi dia telah melampaui saya & [menjadi] maju dunia; & lelaki kecil seperti saya, tidak boleh dianggap layak mendapat notisnya; & saya mungkin perlu mengelak dan mendapatkan di antara kakinya. ")
Mengenai masalah besar masa mereka, kedua-dua lelaki itu tidak dapat bertentangan dengan lebih mendalam. Walaupun Douglas mengaku tidak menyukai perbudakan, isteri pertamanya, Martha, yang meninggal pada tahun 1853, telah memilikinya
hamba di Mississippi-fakta dia tidak mempublikasikan. Semasa perkahwinan itu, peluh budak telah menyediakan pakaian mewah dan perjalanan mewah yang dia gemari. Apa yang dibenci oleh Lincoln tentang perhambaan bukan sahaja kemusnahan orang Afrika-Amerika tetapi juga kezaliman hierarki sosial dan gejolak ekonomi yang amalannya mengancam untuk meluaskan Amerika. Tetapi seperti kebanyakan orang Utara, beliau lebih suka melepaskan emansipasi dan pampasan pemilik hamba untuk harta mereka yang hilang untuk menghapuskan segera. "Untuk Lincoln, perhambaan adalah masalah, " kata Guelzo. "Bagi Douglas, ia adalah kontroversi mengenai perhambaan yang menjadi masalah. Matlamat Douglas bukanlah untuk menamatkan perhambaan tetapi untuk mengakhiri kontroversi."
Bagi sebahagian besar tahun 1850-an, Douglas telah melakukan perbuatan tinggi politik, berusaha untuk menggembar-gemborkan penyokong-penyokongnya di Utara tanpa memisahkan orang-orang Selatan yang menyokongnya untuk jangka masa yang diharapkan untuk jawatan presiden pada tahun 1860. Dia memupuk persoalan perhambaan yang menjulang dengan meretas doktrin "kedaulatan popular, " yang menegaskan bahawa peneroka di mana-mana wilayah baru mempunyai hak untuk memutuskan sendiri sama ada ia harus dimasukkan ke dalam kesatuan sebagai hamba atau negara bebas. Pada tahun 1854, Douglas telah menyerang Yankees dengan menolak Akta Kansas-Nebraska melalui Kongres sebagai kedaulatan rakyat; ia membuka wilayah-wilayah tersebut untuk perhambaan, sekurang-kurangnya pada prinsipnya. Hampir empat tahun kemudian, dia menimbulkan kemarahan orang-orang Selatan dengan menentang perlembagaan negara pro-perbudakan yang menyokong Presiden James Buchanan. Semasa dia bersedia menghadapi Lincoln, Douglas tidak mahu menyinggung perasaan Selatan lagi.
Walaupun kita menganggap perdebatan hari ini sebagai peraduan utama untuk undi, sebenarnya bukanlah Lincoln mahupun Douglas pada undi. Senator AS dipilih oleh badan perundangan negeri, kerana mereka akan sampai tahun 1913. Ini bermakna bahawa parti yang memegang paling banyak kerusi di badan perundangan negeri boleh memilih siapa yang akan dihantar ke Senat. Walaupun ini tidak semudah itu. Saiz daerah berbeza-beza secara beransur-ansur sebagai akibat dari gerrymandering, dalam kes Illinois oleh Demokrat, yang menguasai politik negara. Sebagai contoh, dalam beberapa daerah yang bersandar pada Republik, ia mengambil hampir dua kali lebih banyak undi untuk memilih penggubal undang-undang seperti di daerah pro-Demokratik. "Southern Illinois adalah Selatan dalam pandangan, dan banyak orang di sana bersimpati dengan perhambaan, " kata sejarawan Schwartz. "Northern Illinois adalah pemecatan. Bahagian tengah negara, yang banyak penduduknya oleh anggota Parti Whig lama, adalah cairan politik. Cabaran Lincoln adalah untuk membawa tali pinggang tengah ke Republik."
Setiap perbahasan adalah selama tiga jam. Calon-calon akan berurusan secara langsung. Penceramah pertama akan menyampaikan pernyataan pembukaan jam; yang kedua akan mempunyai lantai selama satu jam setengah. Penceramah pertama akan kembali ke podium untuk pertaruhan setengah jam. Tiada sekatan terhadap apa yang mereka boleh katakan. Tidak pernah ada seorang senator yang hadir, lebih kurang satu daripada kedudukan Douglas, bersetuju untuk membahaskan pencabarnya di khalayak ramai. (Douglas mengandaikan bahawa kuasa pidato terkenalnya akan mengalahkan Lincoln dengan mudah.) Kegembiraan berlari tinggi. Puluhan ribu lelaki, wanita dan kanak-kanak berbondong-bondong ke perdebatan, yang pada usia sebelum televisyen, pasukan kebangsaan atau hiburan massa-mengambil alih suasana kejuaraan kejohanan dan adil digabungkan. "Kami diberi makan pada politik pada masa itu, dan kakak saya dan saya tidak akan terlepas perdebatan untuk semua perkara di dunia, " Harriet Middour, seorang suri rumah Illinois yang telah menghadiri perdebatan Freeport sebagai seorang gadis, akan ingat dalam 1922. Lincoln, dana kempennya terhad, mengembara dengan sederhana oleh jurulatih. Douglas melancarkan gaya dalam kereta api kereta peribadinya sendiri, ditunggang oleh sebuah flatcar yang dipasang dengan meriam yang digelar "Little Doug, " yang melepaskan pusingan setiap kali kereta api menghampiri sebuah bandar.
Kedua-dua antagonis bertemu pertama pada 21 Ogos 1858, di Ottawa, 50 kilometer barat Chicago. Douglas sneered bahawa Lincoln tidak lebih daripada satu penghukutan almari - penghinaan yang sama dengan memanggil seorang ahli politik yang lembut pada keganasan hari ini. Lincoln, dia meneruskan, mahu membenarkan orang kulit hitam "mengundi dengan kesamaan dengan diri kamu sendiri, dan menjadikan mereka layak untuk berkhidmat, berkhidmat di juri, dan mengadili hak-hak kamu." Lincoln muncul sengit dan janggal dan gagal menyusun hujahnya secara berkesan. Pendaftar Negeri pro-Douglas berkokok, "Pengucapan Lincoln sangat parah sehingga kaum Republikan menggelengkan kepala mereka dengan malu."
Enam hari kemudian di Freeport, Douglas masih berjaya mempertahankan Lincoln secara besar-besaran. Tetapi Lincoln menetapkan perangkap untuk Douglas. Dia menuntut untuk mengetahui sama ada, dalam pendapat Douglas, doktrin yang dikenali sebagai kedaulatan rakyat akan membolehkan peneroka tidak mengecualikan perhambaan dari wilayah baru sebelum ia menjadi negara. Jika Douglas menjawab "tidak, " bahawa peneroka tidak mempunyai hak untuk membuat keputusan terhadap perhambaan, maka jelas bahawa kedaulatan rakyat jelata akan menjadi tidak berkuasa untuk menghentikan perkembangan perbudakan ke arah barat, seperti yang kadang-kadang tersirat oleh Douglas. Jika Douglas menjawab "ya, " bahawa doktrin yang dibenarkan peneroka untuk mengecualikan perhambaan, maka dia akan mengasingkan lagi pengundi Selatan. "Matlamat Lincoln adalah untuk meyakinkan para pengundi bahawa kedaulatan rakyat jelata, " kata Guelzo. "Dia ingin menjelaskan bahawa sikap Douglas terhadap perhambaan tidak dapat tidak membawa kepada lebih banyak negara hamba-dengan senator-kongres dan kongres negara-negara yang lebih banyak, dan peninggalan kuasa hamba yang lebih mendalam di Washington." Douglas mengambil umpan Lincoln: "Ya, " jawabnya, kedaulatan popular akan membolehkan peneroka tidak mengetepikan perhambaan dari wilayah baru. Southerners telah mengesyaki Douglas mengelirukan mengenai isu itu. Ketakutan mereka kini disahkan: dua tahun kemudian, jawapannya akan kembali menghantui dia.
Debat bertemu untuk ketiga kalinya pada 15 September di Jonesboro, di bahagian selatan Illinois yang dikenal sebagai "Mesir" untuk kedekatannya dengan kota Kaherah. Sekali lagi, Douglas menyuarakan kebencian Lincoln terhadap dakwaan penghapusannya. "Saya berpendapat bahawa kerajaan ini dibuat atas dasar putih, oleh orang kulit putih, untuk kepentingan orang kulit putih dan keturunan mereka selama-lamanya, dan harus ditadbir oleh orang kulit putih dan tidak ada yang lain, " ujarnya. Dia memberi amaran bahawa Lincoln bukan sahaja akan memberikan kewarganegaraan dan hak untuk mengundi untuk budak yang dibebaskan tetapi akan membolehkan lelaki kulit hitam berkahwin dengan wanita putih-seram yang paling hebat kepada ramai pengundi, Utara dan Selatan. Demagoguery perkauman Douglas terus mengambil tol. Penyokong Lincoln takut bahawa bukan sahaja Lincoln akan kehilangan pemilihan, tetapi dia akan menurunkan calon Republikan yang lain. Akhirnya, Lincoln melancarkan serangan balas.
Di Charleston, tiga hari kemudian, Lincoln memainkan kad bangsa sendiri. Tapak perdebatan-kini padang rumput di antara taman treler dan gudang terbuka di mana ternakan dipamerkan di kawasan fair fair hanya beberapa batu di utara kabin log di mana ibu tiri Lincoln yang tersayang, Sarah, masih hidup. Pada petang September itu, Lincoln mengisytiharkan bahawa walaupun dia menentang perbudakan, dia bukanlah untuk kesamaan kaum yang tidak jelas. "Saya tidak pernah memihak kepada pengundi atau ahli juri Negro, mahupun mensyaratkan mereka untuk memegang jawatan, atau untuk berkahwin dengan orang kulit putih, " kata Lincoln sekarang, "dan saya akan mengatakan di samping ini bahawa terdapat perbezaan fizikal antara perlumbaan putih dan hitam yang saya percaya akan selama-lamanya mengharamkan kedua-dua kaum yang hidup bersama dari segi kesetaraan sosial dan politik. Dan kerana mereka tidak dapat hidup demikian, sementara mereka tetap bersama mesti ada kedudukan yang unggul dan lebih rendah, dan saya sebanyak mana-mana orang lain yang memihak kepada kedudukan unggul yang diberikan kepada bangsa putih. "
Ugly walaupun ia adalah, Charleston akan membuktikan menjadi titik perdebatan. Sehingga masa itu, Lincoln telah bertahan. Tetapi pergeseran persepsi awam sedang dijalankan. "Orang tiba-tiba menyedari bahawa sesuatu yang luar biasa sedang berlaku, bahawa Douglas telah gagal mengalahkan Lincoln, " kata Guelzo. "Mulai sekarang, Lincoln adalah seperti Rocky Balboa."
Tempat seterusnya debat adalah Kolej Knox di bandar Illinois barat Galesburg, sebuah kubu agama evangelis dan penghapusan. Pada hari perbahasan, 7 Oktober, hujan lebat dan ribut angin mengetengahkan tanda-tanda kempen yang memintas dan memaksa para penganjur perbahasan untuk menggerakkan platform pembesar suara, yang melindunginya daripada dinding luar dewan utama neo-Gothic Lama. Walau bagaimanapun platform ini sangat tinggi, kedua-dua calon terpaksa memanjat tingkap lantai kedua bangunan dan kemudian turun tangga ke panggung. Lincoln menarik ketawa apabila dia berkata, "Akhirnya saya boleh katakan sekarang bahawa saya telah melalui kolej!"
"Ia mengambil beberapa perbahasan Lincoln untuk mengetahui bagaimana untuk mendapatkan serangan, " kata Douglas L. Wilson, pengarah bersama Pusat Kajian Lincoln di Knox College. "Tidak seperti Douglas, yang selalu mengatakan perkara yang sama, Lincoln selalu mencari sudut baru untuk digunakan, tetapi strategi Lincoln adalah tentang impak dan momentum. Dia tahu bahawa di Galesburg, dia akan mempunyai peluang yang baik untuk menggerakkan hati dan pikiran. "
Atmosfernya riang. Banner menyatakan: "Douglas the Dead Dog-Lincoln the Lion Living, " dan "Mechanics Greasy for A. Lincoln." Anggaran orang ramai adalah sehingga 25, 000.
Apabila Lincoln melangkah ke hadapan, dia seolah-olah seorang lelaki berubah. Suara tenor yang tinggi itu berbunyi "jelas seperti loceng, " seorang pendengar teringat. Tanpa menolak kenyataan mentahnya sendiri di Charleston, beliau mencabar perkauman Douglas atas alasan moral. "Saya menganggap bahawa perbezaan sebenar antara Hakim Douglas dan rakan-rakannya, dan Republikan sebaliknya, adalah bahawa Hakim tidak memihak kepada apa-apa perbezaan antara perhambaan dan kebebasan ... dan akibatnya setiap sentimen yang dia sebutkan idea itu ada yang salah dalam perhambaan, "kata Lincoln. "Hakim Douglas mengisytiharkan bahawa jika mana-mana komuniti mahu perhambaan, mereka mempunyai hak untuk memilikinya. Dia boleh mengatakan bahawa, secara logik, jika dia mengatakan bahawa tidak ada yang salah dalam perhambaan, tetapi jika anda mengakui bahawa ada yang salah di dalamnya, dia tidak boleh secara logik mengatakan bahawa sesiapa mempunyai hak untuk melakukan kesalahan. " Dalam penghakiman kebanyakan pemerhati, Lincoln memenangi debat Galesburg mengenai semua perkara. Pro-Lincoln Chicago Press dan Tribune melaporkan: "Encik Douglas, menusuk tulang belakang yang sangat kuat oleh pelindung barbed yang Lincoln melontarkan padanya, mengelilingi dan mengelilingi, membuat busa air, mengisi udara dengan marah kemarahan dan kesakitan, memercikkan torrents darah, dan menyerang dengan keras tetapi sia-sia pada penyerangnya. "
Enam hari kemudian, debat bertempur lagi di pelabuhan Mississippi River of Quincy, 85 kilometer barat daya Galesburg. "Perdebatan itu adalah perkara terbesar yang pernah berlaku di sini, " kata Chuck Scholz, bekas Datuk Bandar bandar itu dan penyokong sejarah. Scholz, yang mengetuai pembaharuan bandar Quincy pada tahun 1990-an, berdiri di Washington Square, tapak perdebatan, di kalangan pokok ceri dan magnolia dalam mekar gemilang. "Dari tempat mereka berdiri petang itu, pilihan yang dihadapi oleh pengundi sangat tegas, " kata Scholz. "Di sini mereka berada di tanah bebas di Illinois. Di sisi pemandangan di seberang sungai terletak keadaan hamba Missouri."
Lincoln datang secara agresif, membina hujah yang sama yang dilancarkannya minggu lalu. Walaupun Negro tidak dapat mengharapkan kesetaraan sosial dan politik mutlak, dia masih menikmati hak yang sama untuk kebebasan hidup, kebebasan dan pengejaran kebahagiaan yang dijanjikan kepada semua oleh Deklarasi Kemerdekaan. "Di sebelah kanan untuk makan roti tanpa cuti orang lain yang tangannya sendiri diperoleh, dia adalah sama saya dan sama dengan Hakim Douglas, dan sama dengan setiap orang lain, " kata Lincoln. Douglas, sakit dengan bronkitis, kelihatan lemah dan tidak stabil. Dia menuduh Lincoln mempromosikan kekerasan gerombolan, pemberontakan dan pembunuhan beramai-ramai dengan mengurung perbudakan hanya ke negara-negara di mana ia telah wujud. Tanpa ruang untuk perhambaan untuk berkembang, kenaikan semula populasi hamba akan membawa kepada malapetaka, Douglas mendakwa. "Dia akan memukul mereka sehingga kelaparan merampas mereka, dan dengan kelaparan mereka mati, dia akan mengabadikan perhambaan dalam penghancuran terakhir, " kata Douglas. "Ini adalah ubat yang manusiawi dan Kristian bahawa dia mencadangkan kejahatan besar perbudakan." The pro-Lincoln Quincy Daily Whig melaporkan bahawa Lincoln telah memberikan Douglas "salah satu kulit yang paling teruk yang dia terima."
Keesokan harinya, kedua orang itu berjalan ke Sungai Mississippi, menaiki bot sungai dan mengepalkan selatan ke pelabuhan Alton untuk perdebatan ketujuh dan terakhir mereka. Hari ini, tebing Alton yang dikuasai oleh ketinggian konkrit yang menjulang tinggi dan kasino perahu sungai, Argosy, majikan utama di bandar ini. "Sekiranya bukan untuk perahu itu, bandar ini akan berada dalam keadaan buruk, " kata Don Huber, penyelia perbandaran Alton. "Ini adalah Belt Rust di sini."
Pada 15 Oktober, gladiators yang lelah-mereka telah membahaskan selama tujuh minggu sekarang, belum lagi bercakap di beratus-ratus persimpangan jalan dan pemberontakan di seluruh negeri-menatap ke atas dok sibuk yang bertimbun tinggi dengan balak dan peti; bot belayar mengendurkan asap; dan Mississippi sepanjang batu. Di sini, Lincoln berharap untuk mentadbir rampasan kuasa. "Lincoln bersemangat, " kata Huber. "Douglas telah dibuang dan berhampiran titik keruntuhan." (Dia diketahui mempunyai masalah minum) Suaranya lemah; kata-kata beliau keluar dalam percikan. "Tiap-tiap nada yang datang terbungkus dalam echo-anda mendengar suara itu tetapi tidak ada artinya, " kata seorang saksi.
Lincoln dibelasah di dasar perbuatan tidak bermoral. "Ia harus dianggap sebagai salah, dan salah satu kaedah ... merawatnya sebagai salah adalah untuk membuat ketentuan bahawa ia tidak akan bertambah besar, " ia menyatakan, suara nyaringnya bertambah tinggi. Tidak ada lagi yang mengancam kemerdekaan dan kemakmuran Amerika sebagai perhambaan, katanya. "Jika ini benar, bagaimana anda mencadangkan untuk memperbaiki keadaan benda dengan membesar-besarkan perhambaan-dengan menyebarkannya dan menjadikannya lebih besar?" Dia kemudian pergi ke klimaks hujah bahawa dia telah membina sejak Galesburg: "Semangat yang sama berkata, 'Kamu bekerja dan bekerja keras dan mendapatkan roti, dan saya akan memakannya.' Tidak kira apa bentuknya, sama ada dari mulut seorang raja yang berusaha untuk menyemarakkan rakyat negaranya sendiri dan hidup dengan buah buruh mereka, atau dari satu kaum lelaki sebagai permintaan maaf untuk memperbudak kaum lain, itu adalah prinsip kejujuran yang sama. "
Rayuan Lincoln terhadap moral yang tinggi yang menawan serangan peribadi Douglas. "Semua orang tahu bahawa Lincoln telah melakukan persembahan cemerlang, dan dia telah mengalahkan Douglas, " kata Guelzo. "Dia berjaya bukan sahaja untuk memegang sendiri, tetapi apabila mereka sampai pada akhirnya, Lincoln berayun lebih keras dari sebelumnya."
Namun, persepsi kita tentang perdebatan itu tidak dapat disangkal oleh kekaguman kami terhadap Lincoln. "Kami semua pembubaran hari ini-dalam hujah-hujah Lincoln kita dapat melihat diri kita sendiri, " kata penulis biografi Douglas James Huston. "Kami bersimpati dengan persepsi tentang perbuatan tidak bermoral, " kata Lincoln kepada masa depan, kepada malaikat-malaikat yang lebih baik dari sifat kita sendiri, sementara Douglas bercakap secara besar-besaran sebelum ini, di mana perhambaan masih kelihatan munasabah dan dapat dipertahankan. "
Tetapi sementara Lincoln mungkin telah memenangi perdebatan, dia kehilangan pemilihan. The "Whig Belt" pergi hampir sepenuhnya untuk Douglas dan perundangan baru akan memilih semula Douglas 54 peratus kepada 46 peratus. Namun penyelidikan terkini oleh Guelzo menceritakan kisah yang mengejutkan. Dengan menganalisis daerah pemulangan oleh daerah, Guelzo mendapati jumlah undian yang diletakkan untuk kerusi DUN, 190, 468 telah diletakkan untuk Parti Republik, berbanding 166, 374 untuk Demokrat. Dengan kata lain, mempunyai calon yang bersaing untuk undi popular, Lincoln akan menjaringkan kemenangan yang menghancurkan. "Sekiranya daerah-daerah dibahagi-bahagikan mengikut populasi, " kata Guelzo, "Lincoln akan memukul Douglas hitam dan biru." Sekiranya pemilihan itu adalah kemenangan untuk apa-apa, ia adalah untuk pemergian.
Walau bagaimanapun, perbahasan memperkenalkan Lincoln kepada penonton nasional dan menetapkan pentas untuk menjalankan kuda gelapnya untuk pencalonan presiden Republik dua tahun kemudian. "Lincoln keluar daripada perdebatan yang lebih menonjol di Illinois dan di seluruh negara, " kata sejarawan Matthew Pinsker. "Persoalan utama yang dihadapi beliau sebelum perdebatan adalah: Bolehkah dia memimpin parti? Sekarang dia mempunyai jawapannya: Dia boleh, kini dia mula melihat dirinya sebagai presiden yang mungkin." Douglas telah memenangi pemilihan semula kepada Senat, tetapi prospek politiknya telah cedera parah. Pada tahun 1860, beliau akan memenuhi cita-cita untuk memenangi pencalonan Demokrat untuk presiden, tetapi dalam pilihan raya umum dia akan memenangi hanya satu negeri-Missouri.
Dalam perdebatan tahun 1858, Lincoln juga akhirnya memaksa isu penghancuran perhambaan ke dalam terbuka. Walaupun ucapannya sendiri di Charleston, dia berjaya bangkit daripada perkauman konvensional pada waktunya untuk mendorong rakyat Amerika untuk berfikir lebih mendalam mengenai kedua-dua kaum dan hak asasi manusia. "Lincoln tidak mempunyai keuntungan dengan merujuk kepada hak untuk kulit hitam, " kata Guelzo. "Dia menyerahkan Douglas sebuah kelab untuk mengalahkannya, dia tidak perlu menggagalkan penyingkiran, kerana mereka tidak mempunyai tempat lain. Dia benar-benar percaya bahawa terdapat garis moral yang tidak boleh dipertaruhkan oleh kedaulatan rakyat."
Kata George Buss dari Freeport: "Kita masih boleh belajar dari perdebatan, bukan buku tertutup."
Penulis Buku terbaharu Fergus M. Bordewich adalah Washington: Pembuatan Modal Amerika .
Imej Abraham Lincoln diambil pada tahun 1858 (T. Painter Pearson / Perpustakaan Kongres) 
Douglas dijangka menghancurkan lawannya yang belum pernah dicuba dalam perdebatan yang sangat menyenangkan orang ramai (Granger Collection, New York) 
Selepas perdebatan hangat dengan Abraham Lincoln, Stephen Douglas memenangi pemilihan semula kepada Senat (Koleksi Foto Brady-Handy / Perpustakaan Kongres)
