Ada sebab manusia telah membina rumah dari kayu selama 10.000 tahun. Ia adalah bahan bangunan yang sangat baik-tahan lama, boleh diperbaharui, baik pada penebat. Tetapi kerana ia adalah legap, kita masih kebiasaan memotong tingkap di rumah kita dan memasang jubin kaca.
Tetapi bagaimana jika kayu boleh dibuat telus?
Penyelidik di Sweden telah cuba melakukannya. Mereka telah mencipta bahan kayu yang jelas yang mereka harapkan boleh digunakan untuk membina lebih banyak tenaga.
"Kami mengubah kayu secara kimia untuk menjadikannya telus tanpa kehilangan sifat-sifat mekanikal, " kata Céline Montanari, seorang penyelidik di KTH Royal Institute of Technology di Stockholm yang baru-baru ini membentangkan kerja beliau di mesyuarat nasional American Chemical Society.
Montanari dan pasukannya mengambil kayu balsa dan mengeluarkan ligninnya, polimer yang membantu membuat kayu tegar, dan memenuhi lubang mikroskopik yang dihasilkan dengan akrilik. Kayu yang dihasilkan kelihatan agak seperti kaca gelas pintu mandi. Kemudian mereka mengambil bahan satu langkah lebih jauh, mencampurkannya dengan polietilen glikol, yang dipanggil "bahan perubahan fasa" yang dicairkan pada 80 darjah Fahrenheit. Apabila ia cair, ia menyerap tenaga dan menjadi telus, kemudian menguatkan dan mengeluarkan tenaga apabila disejukkan.
Secara teorinya, ini bermakna bahan kayu yang diolah polietilena glikol boleh digunakan untuk membuat tingkap yang menyerap tenaga semasa bahagian panas hari dan melepaskannya ke dalam rumah apabila ia menjadi sejuk pada waktu malam.
"Kayu telus sudah menjadi bahan penebat yang hebat apabila dibandingkan dengan kaca, " kata Montanari. Menambah polyethylene glycol menjadikannya bahan yang lebih berpotensi mesra alam dengan mengubahnya menjadi "bateri terma" untuk memastikan suhu dalaman tetap berterusan.
Kayu telus juga kuat dan tahan lasak, dan boleh berpotensi menanggung jauh lebih banyak daripada kaca. Pasukan ini juga berusaha menjadikannya sepenuhnya biodegradable. Ini boleh membuat bahan menarik untuk perkara seperti skylight, dengan potensi untuk mengurangkan kos tenaga di rumah dan bangunan lain.
Membuat kayu telus dengan mengeluarkan lignin dan mengisi semula liang dengan polimer bukan teknik baru, kata Mark Swihart, profesor kejuruteraan kimia dan biologi di Universiti Buffalo. Bahan yang menyimpan dan melepaskan tenaga bukanlah baru.
"Perkara yang nampaknya baru adalah pendekatan mereka kepada penyimpanan tenaga, " kata Swihart.
Menggunakan kayu sebagai bahan asas adalah menarik kerana ia mempunyai kekuatan dan rintangan mekanikal yang sukar untuk menghasilkan semula dalam bahan sintetik pada kos yang sama, kata Swihart. Sama ada campuran campuran polimer kayu telus yang baru akan berjaya akan bergantung kepada sebahagian besarnya betapa murahnya ia boleh dibuat, katanya. Ia juga sukar untuk mendapatkan bahan-bahan baru yang diterima pakai secara meluas oleh industri bangunan, kerana terdapat rantai bekalan yang sedia ada untuk barang-barang seperti kaca.
"[Para penyelidik] perlu mencari kes di mana pengguna awal akan membayar tambahan untuk ini, " kata Swihart.
Montanari dan pasukannya kini sedang mencari peningkatan kapasiti penyimpanan haba kayu telus, untuk penjimatan tenaga yang lebih besar. Mereka juga menyiasat bagaimana untuk meningkatkan pengeluaran ke skala perindustrian. Mereka berharap mempunyai produk yang bersedia untuk pasaran dalam tempoh lima tahun.
