Makanan, pakaian dan tempat tinggal dianggap sebagai tiga keperluan manusia yang paling asas. Kapas telah melakukan kerja yang cukup baik untuk memenuhi bahagian pakaian selama ribuan tahun; saintis telah menemui beberapa kain kapas di gua di Mexico yang terbukti berusia sekurang-kurangnya 7, 000 tahun. Tetapi sekarang kapas boleh bergerak ke bahagian lain dari segi tiga, sebagai makanan. Dan kita tidak bercakap tentang gula-gula kapas.
Cottonseed kaya dengan protein, menjadikannya menjanjikan sebagai sumber makanan yang berkhasiat, terutama untuk orang yang kurang sihat di negara-negara membangun. Masalahnya adalah bahawa ia tidak dapat dimakan oleh manusia dan kebanyakan haiwan selain daripada lembu kerana ia juga mengandungi bahan kimia toksik yang disebut gossypol yang melindungi tumbuhan dari serangga dan penyakit. Percubaan sebelumnya untuk membuat kejuruteraan benih yang dapat dicerna tidak berjaya kerana mereka menghasilkan tumbuhan kapas yang juga rendah di gossypol, meninggalkan tumbuhan terdedah kepada serangan.
Tetapi bioteknologi tanaman di Texas A & M Research Texas AgriLife, diketuai oleh Keerti Rathore, telah mengembangkan kapas yang mempunyai tahap gossypol yang rendah dalam benih tetapi mengekalkan cukup toksin di seluruh loji untuk melindunginya daripada perosak. Percubaan lapangan untuk mengesahkan hasil kajian makmal dan rumah hijau sebelum ini telah menunjukkan hasil yang baik.
Rathore dan pasukannya menggunakan proses yang dipanggil gangguan RNA, yang ditemui oleh pemenang Hadiah Nobel Andrew Fire dan Craig Mello, yang "menyenyapkan" gen tertentu.
Selain daripada menyediakan sumber protein baru di dunia, biji-bijian adalah kira-kira 22 peratus protein yang membuat sebahagian daripada tanaman kapas secara komersil akan menjadi baik untuk industri kapas. Dan benihnya cukup enak, menurut Rathore, yang memberitahu majalah Time itu rasanya seperti kacang ayam.
Sebagai organisma diubahsuai secara genetik (GMO), namun, benih menghadapi beberapa halangan untuk menjadi tersedia secara meluas, termasuk penentangan umum terhadap GM, terutama di luar negara. AgriLife juga perlu berunding dengan pemegang paten beberapa teknologi asas yang digunakan untuk membangunkan benih itu dan mendapatkan kelulusan dari Jabatan Pertanian Amerika Syarikat dan Pentadbiran Makanan dan Dadah sebelum kapas dapat dipasarkan.
