Jika anda tidak pernah disengat oleh semut api, pertimbangkan diri anda bertuah. Dikenali kerana kegelisahan mereka dan menyakitkan, pukulan-pukulan yang penuh sesak, pahlawan-pahlawan ini dapat dengan mudah menurunkan seekor ayam, anak kucing dan kadang-kadang juga manusia (biasanya oleh kejutan anaphylactic). Tidak hairanlah bahawa penampilan rakit terapung yang penuh dengan kengerian ini dianggap sebagai "ancaman menakutkan" ke Pantai Teluk sesudah Taufan Cindy.
Kandungan Terkait
- Mempelajari Ant "Hidung" Boleh Membawa ke Penambah Bug Lebih Baik
- T. Rex Semut Dijumpai Alive untuk Kali Pertama
- Bagaimana Semut Menjadi Peladang Jamur Terbaik di Dunia
Selain menghasut ketakutan, semut kebakaran juga sangat berjaya menyebar di seluruh dunia. Memandangkan semut kebakaran tropika menunggang kapal perdagangan Sepanyol ke benua-benua baru pada abad ke-16, makhluk-makhluk yang kuat telah memegang seluruh Amerika Selatan dan mencapai sejauh Taiwan dan Australia. Dan apabila mereka menyerang, mereka boleh membentuk semula persekitaran baru mereka dengan ketara - kadang-kadang dengan cara yang melarat.
Apakah ciri-ciri yang membuat mereka berjaya? Itulah persoalan yang mendorong Cléo Bertelsmeier, seorang ahli ekologi di Universiti Lausanne di Switzerland, mencatatkan penyebaran semut global untuk kajian yang diterbitkan minggu lalu dalam jurnal Nature Ecology and Evolution . Kajiannya mendokumenkan bagaimana sejarah penghijrahan semut sebahagian besarnya telah didorong oleh gelombang globalisasi manusia-dan bertanya bagaimana kita dapat meramalkan serangan semut hebat yang akan datang.
Semut jauh lebih daripada sekadar gangguan untuk berkelah dan pantri, Bertelsmeier menegaskan. "Semut yang menyerang adalah satu masalah besar bagi kepelbagaian biologi, " katanya. Selain menggantikan spesies asli, semut invasif juga boleh menyebabkan kemudaratan dengan memakan tanaman pertanian yang berharga, menyerang orang dan juga memendekkan sistem elektrik.
"Saya fikir semut di seluruh dunia benar-benar adalah salah satu daripada taksiran invasif yang lebih besar dan lebih bermasalah, " kata Andrew Suarez, seorang Universiti Illinois di entomologi Urbana-Champaign yang telah lama mempelajari semut invasif. Dia menunjuk kepada semut kebakaran yang agresif dan tahan lama sebagai contoh utama genus semut yang menyerang yang membahayakan. Pencerobohan mereka dalam penjajahan kawasan baru dan menyerang serangga pesaing membantu mereka menolak serangga asli dan bahkan burung dan reptilia bersarang.
Walaupun penyelidikan sebelum ini telah mengesan laluan beberapa spesies semut yang menyerang, Bertelsmeier ingin mengetahui sama ada terdapat corak kapan, dan bagaimana secara meluas, spesies semut tertentu menyebar dari masa ke masa. Dia mengambil untuk mengetuk pelbagai pangkalan data awam yang meliputi lebih daripada 13, 000 spesies semut yang diketahui untuk maklumat mengenai 241 spesies semut yang telah dikenal pasti sebagai "alien, " atau diperkenalkan kepada persekitaran yang mereka tidak asli.
Di antara 241 spesies itu, Bertelsmeier dikategorikan sebagai semut ke dalam empat kumpulan yang berlainan berdasarkan pada seberapa baiknya mereka menyerang persekitaran asing. Sesetengah spesies semut alien tidak menyebar di luar julat asal mereka, sementara yang lain telah tersebar di seluruh benua. Beberapa semut berjaya membuat pijakan di seluruh dunia dengan jumlah yang agak rendah. Kelompok terakhir, yang paling berkesan - yang termasuk semut api-telah dapat menyebar secara global dengan penuh.
Bertelsmeier dapat mengenal pasti segelintir sifat yang paling kuat dikaitkan dengan semut yang merupakan penceroboh yang luar biasa. Mereka termasuk saiz badan, bilangan ratu, bagaimana koloni mereka dianjurkan dan ciri-ciri lain.
Ternyata penceroboh terbaik cenderung menjadi spesies semut yang lebih kecil, dengan beberapa permaisuri yang membawa semut pekerja bersama mereka untuk mencari koloni baru dan bukannya sahaja. Faktor lain yang membantu termasuk keupayaan untuk menetap di habitat yang terganggu secara ekologi-seringnya yang telah dibentuk oleh manusia-dan kemampuan untuk membina sarang baru dalam pelbagai jenis persekitaran. Kerjasama, ketabahan dan fleksibiliti: Ini adalah ciri-ciri yang membantu membuat kelompok seperti semut kebakaran dan semut Argentina menyerang penyerang kejam.
Untuk 36 spesies yang dia dapat mencari data sejarah yang mencukupi, Bertelsmeier juga dapat mengesan kapan spesies alien ini biasanya tersebar. Tidak mengejutkannya, penyerbuan semut 200 tahun yang lalu dikaitkan dengan dua puncak globalisasi manusia, dari Revolusi Perindustrian dan umur penjajahan Eropah hingga Kemelesetan Besar, dan kemudian ledakan pasca perang global bermula pada pertengahan abad ke-20 sehingga hari ini. Di mana sahaja orang pergi, nampaknya, semut diikuti.
"Aktiviti manusia telah meninggalkan cap jari pada pengedaran spesies asing ini, " kata Bertelsmeier.
"Saya ini satu kajian yang sangat menakjubkan, " kata Suarez, yang tidak terlibat dalam penyelidikan. Dia sangat kagum, katanya, dengan jumlah data yang Bertelsmeier dapat mengumpulkan untuk mengkaji dengan menjelajahi pangkalan data awam dan mengumpul data dari banyak kajian berasingan yang dibuat dari masa ke masa, dan melihatnya sebagai sumber yang berguna untuk penyelidikan masa depan mengenai semut yang menyerang di seluruh dunia . "Itu sesuatu yang telah lama cuba dilakukan orang."
Seterusnya, Bertelsmeier merancang untuk memberi tumpuan kepada negara-negara yang berbeza yang telah memburu semut invasif dan yang tidak, untuk melihat faktor apa yang menjadikan satu tempat lebih menarik daripada yang lain. Sementara itu, Suarez berkata beliau berharap dapat melihat lebih banyak penyelidikan berkembang pada kajian ini yang dapat membantu para saintis meramalkan spesies semut mana yang paling berisiko menyebabkan kemudaratan sebagai penceroboh, dan bagaimana mungkin mereka menyebar di tempat pertama.
Sementara itu, jika anda melihat rakit semut apung terapung, berlari jauh, jauh.
