Hampir satu dekad yang lalu, saintis, dengan bantuan penduduk setempat, telah menemui satu kumpulan besar jerung paus yang berkumpul dari Mei hingga pertengahan September di Semenanjung Yucatán Mexico. Seorang penyelidik bernama Rafael de la Parra mengasaskan kumpulan bernama Proyecto Dominó (kerana jerung paus mempunyai bintik putih di belakang mereka seperti blok domino) pada tahun 2003 untuk melindungi jerung, dan para saintis Amerika tidak lama lagi menyertai penyebabnya. Wartawan alam sekitar Juliet Eilperin menulis cerita sampul Smithsonian bulan ini mengenai usaha para penyelidik untuk mempelajari lebih lanjut mengenai jerung, yang disesuaikan dari buku barunya Demon Fish: Perjalanan Melalui Dunia Tersembunyi Jerung .
Pada tahun 2009, De la Parra dan saintis lain, termasuk dua dari Institusi Smithsonian, melaporkan rekod 420 ikan hiu di kawasan hanya tujuh batu persegi. Fenomena kini dinamakan " Afuera ." (Secara harfiah, perhimpunan jerung yang berasal dari "luar, " atau dari tempat yang jauh.) Dalam satu kajian baru-baru ini, saintis Smithsonian Mike Maslanka, ahli biologi di Smithsonian Conservation Biology Institute ketua Jabatan Ilmu Pemakanan, dan Lee Weigt, pengarah Laboratorium Biologi Analisa di Museum Nasional Sejarah Alam, memberikan beberapa pandangan tentang apa yang menyebabkan jerung berkumpul. Ternyata jawabannya agak mudah: makanan.
Jerung paus adalah ikan terbesar di laut, tetapi makanan mereka agak kecil, jadi mereka perlu makan banyak. "Di mana jerung kelihatan nampak berdasarkan kelimpahan dan jenis makanan yang ada, " kata Maslanka. Di kawasan di mana Afuera berlaku, jerung memakan telur ikan, sementara di lokasi perhimpunan lain, mereka ditarik ke sebatang zooplankton. Maslanka telah turun ke Yucatán untuk bekerja dengan jerung sebanyak lima kali sejak tahun 2006. Ketika pertama kali terlibat dengan projek itu, ia bekerja dengan dua ekor ikan hiu di Georgia Aquarium, tetapi bahkan itu tidak mempersiapkannya untuk melihat 10 atau 20 haiwan pada satu masa berhampiran Isla Holbox dari Yucatán, atau beratus-ratus pada satu masa semasa Afuera. "Untuk melihat pengagregatan haiwan besar dalam jarak dekat adalah luar biasa, " kata Maslanka.
Apabila Maslanka berada di tapak kajian, dia menggunakan jaring yang baik untuk menuai zooplankton atau telur ikan. "Kami menggunakan sampel ini untuk menentukan kandungan nutrien dan tenaga apa yang dimakan jerung. Kami juga memerhatikan tingkah laku untuk menilai berapa lama jerung menyusu sepanjang hari dan cara pemakanan yang mereka gunakan untuk memberikan anggaran pengambilan apa sebenarnya, "kata Maslanka. "Pada masa yang sama, orang lain di atas bot menandai atau mengenal pasti individu, mengambil pengukuran air, mengumpul sampel air atau tisu tambahan, penggambaran dan melakukan pelbagai aktiviti lain. Ia boleh menjadi operasi yang sangat sibuk. "
Kembali ke Amerika Syarikat, Lee Weigt menganalisis telur ikan yang dikumpulkan. Menggunakan barcoding DNA, semua telur yang dikumpulkan setakat ini telah dikenalpasti sebagai ikan dalam keluarga makarel dan dipanggil tunny kecil ( Euthynnus alletteratus) . Spesies itu tidak diketahui sebelum ini di kawasan itu.
"Saya fikir mesej pengambilan terbesar sejauh ini adalah keperluan untuk melindungi kawasan yang lebih besar di rantau laut timur laut Yucatán, berdasarkan tapak pengagregatan yang diketahui dan tanah menambang yang jelas di dekat atau dalam kawasan itu, " kata Maslanka. "Kami masih banyak belajar tentang haiwan ini, habitat mereka dan habitat dan keadaan apa yang akhirnya dikaitkan bersama berdasarkan corak penghijrahan mereka yang luas. Kami hanya mula menyatukannya bersama-sama, dan kami teruja untuk menjadi sebahagian daripada proses penemuan. "
