Sekiranya anda berdiri di lembah berhampiran kampung Uffington di Oxfordshire, England, dan lihatlah pada lengkungan tinggi rumput kapur di atas anda, satu perkara menguasai pandangan. Di seberang sayap bukit berjalan putih yang besar, abstrak tongkat kuda memotong dari kapur itu sendiri. Ia mempunyai badan yang nipis, menyapu, kaki yang gemuk, ekor panjang yang aneh dan mata pusingan yang ditetapkan dalam kepala persegi.
Inilah Kuda Putih Uffington, yang tertua dalam angka bukit Inggeris. Ia adalah pokogram berusia 3, 000 tahun saiz padang bola sepak dan boleh dilihat dari 20 batu jauhnya. Pada pagi bulan ini, titik hitam berwarna hitam di lereng-lereng rendah apabila kumpulan kecil bergerak perlahan ke atas. Mereka datang untuk membersihkan kuda.
Hari penyaringan, ritual pembersihan yang telah berlaku di sini selama tiga belas tahun. Hammers, baldi kapur dan kneepads diserahkan dan semua orang diperuntukkan kawasan. Pencukur itu berlutut dan menghancurkan kapur ke tampal, memutihkan jalur batu di rumput inci demi inci. "Ia adalah pewarna terbesar di dunia antara garisan, " kata George Buce, salah seorang peserta.
Menyentuh atau "mengotori" kuda itu sudah menjadi kebiasaan kuno ketika antiquarian Francis Wise menulis tentangnya pada 1736. "Upacara mengotori Kuda, dari zaman dahulu lagi, telah diakadnikahkan oleh banyak perselisihan orang dari seluruh desa, " dia menulis.
Pada masa lalu, beribu-ribu orang akan datang untuk mengurut, memegang adil dalam bulatan benteng prasejarah di sekitar. Hari-hari ini acara yang lebih senyap. Satu-satunya bunyi adalah angin, burung-burung yang jauh dan palu dari palu di kapur yang dapat dirasakan melalui kaki.
Organisasi pemuliharaan Amanah Nasional mengawasi pengait, memastikan bentuk asal kuda itu dikekalkan. Tetapi kerja itu dilakukan oleh sesiapa sahaja yang ingin datang. Lynda Miller bekerja di mata, mengelilingi saiz roda kereta. "Kuda itu sentiasa menjadi sebahagian daripada kehidupan kita, " katanya. "Kami sangat teruja bahawa kami membersihkan mata hari ini. Apabila saya seorang gadis kecil dan saya datang ke sini dengan ibu dan ayah saya, mata adalah tempat yang istimewa. Kami biasa membuat harapan. "
Penjaga kebangsaan Kebangsaan Andy Foley mengeluarkan palu. "Ia mesti berlaku dengan cara ini kerana ia diletakkan di lereng bukit, " katanya. "Jika orang tidak menjaga kuda itu akan hilang dalam masa 20 hingga 30 tahun; ditumbuhi dan terkikis. Kita mengikuti jejak langkah orang dahulu, melakukan apa yang mereka lakukan 3, 000 tahun yang lalu. "
"Ada sesuatu yang sangat istimewa mengenai landskap ini yang menarik orang, " kata ahli arkeologi David Miles. Pada tahun 1990-an, beliau mengetuai penggalian tapak yang menubuhkan tarikh prasejarah untuk kuda itu. Sebelum penggalian, ia dianggap bahawa reka bentuk hanya tercalar ke dalam permukaan kapur, dan oleh itu tidak dapat diterima, tetapi pasukan Miles mendapati angka itu sebenarnya dipotong ke bukit sehingga satu meter jauhnya. Itu bermakna ia mungkin menggunakan teknik yang dipanggil luminescence terangsang optik hingga kini lapisan kuarza di parit.
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) 
(Emily Cleaver) "Ia lebih tua daripada yang saya harapkan, " Miles ingat. "Kami sudah tahu ia mesti purba, kerana ia disebut dalam manuskrip abad ke-12 The Wonders of Britain, jadi sudah jelas lama dahulu. Dan bentuk abstrak kuda sangat mirip dengan kuda pada syiling British kuno lebih dari 2, 000 tahun. Tetapi kencan kami menunjukkan ia lebih tua daripada itu. Ia muncul sebagai permulaan Zaman Besi, mungkin juga berakhirnya Zaman Gangsa, hampir 3, 000 tahun yang lalu. "
Parit-parit itu akan digali dengan menggunakan pick antler dan spade kayu: kerja keras, kerja keras. Bagaimana pembina merancang dan melaksanakan seperti angka besar apabila kesan penuh hanya boleh diambil dari beberapa batu jauh masih misteri.
Tidak ada yang pasti kenapa kuda itu dibuat. "Ia bentuk yang cantik, sangat elegan, " kata Miles. "Ia kelihatan seperti merentasi lereng bukit. Jika anda melihatnya dari bawah, matahari terbit dari belakangnya dan melintasi ia. Dalam seni Celtic, kuda sering ditunjukkan menarik kereta di bawah sinar matahari, supaya mungkin apa yang mereka fikirkan di sini. "
Dari permulaan, kuda akan memerlukan penjagaan teratur untuk kekal kelihatan. Ia mungkin kelihatan pelik bahawa pencipta kuda memilih bentuk yang tidak stabil untuk monumen mereka, tetapi arkeolog percaya ini mungkin telah disengajakan. Tokoh bukit kapur memerlukan kumpulan sosial untuk mengekalkannya, dan boleh jadi pembersihan hari ini adalah gema perhimpunan ritual awal yang merupakan sebahagian daripada fungsi asal kuda itu.
Berkshire Downs di mana kuda terletak bertaburan dengan jenazah prasejarah. The Ridgeway, jalan tertua Britain, berjalan berhampiran. Ini adalah pusat pedesaan England dan kuda adalah salah satu mercu tanda negara yang paling dikenali, sebuah lencana identiti dicap ke dalam landskap. Semasa Perang Dunia II, ia dilindungi dengan rumput dan hiasan pagar sehingga pengebom Luftwaffe tidak dapat menggunakannya untuk navigasi. (Oxford adalah kira-kira 30 minit pemanduan dan London kira-kira sejam dan setengah).
Bagi penduduk tempatan, ia adalah sebahagian daripada kehidupan seharian. Penduduk di kampung dilaporkan mengatur bilik mereka supaya mereka duduk menghadap kuda. Tawaran, bunga, syiling dan lilin dibiarkan di tapak.
Orang-orang yang datang ke chalking mempunyai pelbagai motivasi. Martha Buckley sedang mengikat leher kuda. "Saya seorang neo-Pagan dan saya merasakan ia menghubungkan saya ke tanah, dan ia mempunyai kepentingan rohani yang besar, " kata dia, Lucy Bartholomew telah membawa anak-anaknya. "Adalah baik untuk dapat menjelaskan kepada mereka kenapa di sini." Bagi Geoff Weaver, penting untuk memelihara sejarah. "Sekiranya kita tidak melakukannya, ia akan hilang, dan dunia akan menjadi tempat sorakan, " katanya.
Di atas bukit, tidak mungkin melihat seluruh kuda sekaligus; lengkung cerun menghampiri jalannya, skala semacam itu mengelirukan mata. Ia hanya dari lembah di bawah bahawa keseluruhan gambar boleh diambil. Dari jarak jauh ini, kuda itu adalah angka putih kecil yang menonjol tanpa henti melepasi bukit bukit. Tetapi kepada orang-orang yang tinggal berhampiran dan menunggang kuda, ia merupakan peringatan yang dahsyat dari masa lalu zaman kuno Britain.
