Apabila serangan bencana, orang sering berpaling kepada agama untuk keselesaan dan sokongan. Satu contoh baru-baru ini yang kuat ini berasal dari sebuah kajian yang dipanggil "Iman selepas Gempa Bumi, " oleh peneliti agama dan masyarakat New Zealand yang terkenal Chris Sibley dan Joseph Bulbulia. Mereka mendokumentasikan uptick dalam kehadiran keagamaan di kota Christchurch, New Zealand, selepas gempa besar dan maut pada awal tahun 2011 - bahkan ketika New Zealand secara keseluruhan pergi ke gereja kurang. Walau bagaimanapun, akhirnya, perkara-perkara itu kembali dengan cara mereka, dengan agama merosot bahkan di Christchurch.
Sebagai seorang sarjana agama, saya mendapati ini menarik kerana kekukuhan penyelidikan mereka: Gempa itu terjadi di antara rangkap tinjauan dalam kajian jangka panjang mengenai sikap, nilai dan kepercayaan agama New Zealand. Keputusan dari tahun 2009, sebelum gempa bumi, dan pada tahun 2011, selepas itu terjadi, biar para penyelidik mengamati individu yang sama sebelum dan sesudah bencana alam. Penemuan menunjukkan bahawa orang yang tinggal di dekat gempa bumi, sama ada agama atau tidak sebelum peristiwa itu, menjadi lebih beragama di tengah-tengah tragedi, sekurang-kurangnya untuk seketika.
Saya tidak bersendirian dalam bertanya-tanya apa yang menyebabkan sifat manusia berlaku. Salah satu pasukan penyelidikan saya menggunakan komputer untuk mengkaji bagaimana agama berinteraksi dengan minda manusia yang kompleks, termasuk dalam proses seperti menguruskan reaksi kepada peristiwa-peristiwa menakutkan. Sudah biasa bagi jurutera untuk menggunakan model komputasi untuk menjalankan eksperimen maya - katakan, untuk memastikan jambatan akan berdiri untuk taufan utama - kerana ia lebih murah dan lebih selamat. Kami sedang berusaha untuk membina model komputasi yang manusia maya berkelakuan cara hidup manusia apabila mereka berada dalam ancaman.
Mari kita hadapi, orang sering bereaksi dengan cara yang menakutkan untuk peristiwa-peristiwa menakutkan: Mereka menyerang, menyalahkan orang yang tidak bersalah, melarikan diri dari tekanan ke dalam hibernasi diri pelindung atau melancarkan peperangan. Sesetengah orang beralih ke agama untuk keselesaan, dan ada yang menggunakan agama untuk membenarkan tindakan mereka yang menakutkan. Adalah lebih baik untuk mengetahui lebih lanjut mengenai bagaimana sistem psikososial ini berfungsi.
**********
Seperti jurutera yang ingin melihat bagaimana jambatan akan bergerak dalam angin kencang, kerja pasukan saya, sebahagian daripada usaha yang dipanggil Projecting Religion Project, menggunakan model perhitungan untuk menilai bagaimana perubahan masyarakat di bawah tekanan. Kami mempunyai kolaborator di Pusat Minda dan Kebudayaan di Boston; Pusat Pemodelan, Analisis dan Simulasi Virginia di Old Dominion University; dan Universiti Agder di Kristiansand, Norway. Kami telah menerima sokongan kewangan dari Yayasan John Templeton.
Pasukan kami bermula dengan pemahaman bahawa banyak aspek kehidupan manusia, termasuk agama, adalah sistem yang sangat kompleks. Aktiviti individu, emosi dan kepercayaan agama mempunyai kesan yang meluas. Secara kolektif, mereka mempengaruhi trend global seperti peralihan kuasa politik, pengisytiharan perang atau organisasi tamadun itu sendiri. Malah sesuatu yang peribadi seperti membuat keputusan sama ada untuk mempunyai anak, apabila dilihat di seluruh masyarakat, dapat menambah pergeseran pertumbuhan penduduk. Pasukan kami belum mengenal pasti sambungan yang akan membolehkan kami membuat banyak ramalan yang berguna, tetapi kami sedang berusaha melakukannya.
Strategi penyelidikan kami adalah menggunakan satu sistem yang rumit - persekitaran maya dalam komputer - untuk mengkaji sistem kompleks dunia sebenar, yang memfokuskan kepada orang-orang di mana agama memainkan peranan. Salah satu contoh ialah sistem pengurusan keganasan, yang digunakan ahli psikologi untuk menerangkan bagaimana orang menguruskan reaksi mereka terhadap peristiwa yang mengerikan seperti bencana alam, wabak penyakit berjangkit atau ancaman sosial daripada pihak luar. Kepercayaan dan tingkah laku agama dapat memainkan peranan penting.
Para penyelidik di New Zealand mencadangkan agar agama secara langsung menghibur orang yang menderita atau mengingatkan mereka tentang ketahanan orang lain yang juga menderita, seperti Bible Yesus pada salib atau syahid yang disiksa. Pendekatan manusia untuk memproses peristiwa menakutkan melibatkan sistem yang sangat kompleks mengenai tindak balas manusia yang sangat intuitif terhadap ancaman emosi, sosial dan alam sekitar serta ketidakpastian.
Untuk meneroka dinamika manusia ini dengan komputer, kami merancang sebuah dunia tiruan yang dipenuhi oleh sebilangan besar watak terkawal komputer, yang dipanggil "ejen." Ejen diprogramkan untuk mengikuti peraturan dan kecenderungan yang dikenalpasti dalam manusia melalui eksperimen psikologi, pemerhatian etnografi dan sosial analisis. Ini termasuk peraturan seperti "mencari keselesaan dan perlindungan ketika saya ketakutan." Kemudian kita memerhatikan apa yang berlaku dalam masyarakat buatan - sama ada penyertaan keagamaan ejen meningkat berikutan bencana yang menakutkan.
Ketika kami membina ejen-ejen ini dan masyarakat tiruan yang mereka tinggalkan, kami menguji mereka terhadap contoh-contoh dunia nyata yang terkenal, seperti data yang dikumpulkan kehadiran gereja sebelum dan sesudah gempa Christchurch. Semakin baik ejen-ejen kita meniru tingkah laku manusia sebenar dalam pelbagai keadaan, model yang lebih rapat dengan realiti, dan lebih selesa kita mengatakan bahawa manusia mungkin akan bertindak seperti yang dilakukan oleh ejen dalam situasi baru dan belum terlaksana.
Masyarakat buatan ini adalah model masyarakat manusia yang mudah, tetapi faksimili yang munasabah dalam hal yang penting untuk membuat reaksi terhadap peristiwa-peristiwa menakutkan. Satu perbezaan yang berguna ialah kita boleh bereksperimen dengan masyarakat buatan. Kita boleh menjalankan pelbagai eksperimen "apa-jika" maya: Apa yang berlaku kepada penyertaan agama dan doa peribadi jika kekerapan bencana alam meningkat? Adakah keganasan berlaku sekiranya masyarakat dibanjiri pelarian dari budaya agama asing? Bolehkah kita mengadakan kecenderungan yang ganas dalam pemeriksaan dengan melatih orang supaya kurang sensitif terhadap ancaman yang dianggep dari orang yang tidak dikenali?
**********
Dalam salah satu daripada eksperimen kami, kami melihat kekuatan ejen kepercayaan agama dari masa ke masa untuk melihat apabila ia kekal malar, meningkat, menurun atau berubah-ubah dalam kitaran. Kami menubuhkan dunia maya dengan 1, 000 ejen dan memberi mereka beberapa peraturan (seperti "band bersama ketika berada di bawah ancaman"), beberapa kejadian peluang (wabak penyakit atau bencana alam) dan beberapa tetapan pasukan penyelidikan kami boleh menyesuaikan setiap kali kami menjalankan simulasi (seperti betapa cepat kegelisahan ejen semakin meningkat dari masa ke masa). Sepanjang minggu, kami menjalankan berjuta-juta kali simulasi dengan pelbagai variasi dalam tetapan model dan menilai data yang dihasilkan.
Kami mendapati bahawa kedua-dua ciri individu dan kejadian alam sekitar mempengaruhi kekuatan keyakinan agama ejen. Sebagai contoh, sesetengah ejen bosan dengan ritual agama lebih cepat daripada yang lain. Faktor lain termasuk keterukan dan kekerapan bahaya seperti gempa berbahaya atau wabak penyakit.
Di dunia maya model, kami juga melihat corak bagaimana pelbagai jenis kumpulan menggunakan ritual keagamaan untuk menguruskan keganasan mereka. Kumpulan pelbagai budaya yang anggotanya membahayakan bahaya yang lebih baik lebih suka mengatasi ritual dengan kumpulan kecil kawan-kawan, yang tidak mungkin meletupkan keganasan. Namun, populasi homogen budaya yang anggotanya kurang toleransi terhadap ritual-ritual yang disukai pada skala yang sangat besar, dan jenis-jenis ritual itu berpotensi menjadi sangat berbahaya.
Jelas sekali terdapat faktor dunia nyata yang kita tidak simulasi, tetapi yang terdengar seperti apa yang berlaku di rantau Kashmir India, di mana pemakaman besar-besaran membawa kepada demonstrasi dan memberi makan pemberontakan militan. Dan ia seperti letupan berkala terhadap keganasan Yahudi ketika orang Kristian zaman pertengahan merayakan Paskah dalam perarakan yang luas. Ia tidak sukar untuk memikirkan contoh-contoh lain: Ia berlaku secara tragis.
Pendekatan kami tidak dapat meramalkan semua tingkah laku manusia - ataupun semua tingkah laku agama oleh orang yang menghadapi bencana alam. Tetapi ia menjana wawasan dan ramalan penting yang dapat diuji oleh penyelidikan masa depan - seperti bagaimana kepelbagaian kumpulan dan strategi penangguhan yang berbeza mungkin menghasilkan hasil yang berbeza. Simulasi manusia dalam tindakan adalah lebih baik daripada pemodelan jambatan, tetapi ia boleh menjadi cara yang berguna bagi para penyelidik untuk memahami mengapa orang bertindak seperti yang mereka lakukan.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
Wesley Wildman, Profesor Falsafah, Teologi, dan Etika, Universiti Boston
