Saya tidak gugup sehingga kami berada kira-kira lima minit dari rumah Chuck Berry.
Selepas mendarat di St. Louis pada 11 November 2011, kawan lama dan rakan perniagaan Encik Joe Edwards menjemput saya untuk membawa saya ke ladang yang luas dan terselip di Wentzville, Missouri, yang dikenali sebagai Berry Park. Saya berada di sana untuk meminta Chuck Berry memberikan salah satu Cadillacs kepada Muzium Nasional Afrika Amerika Sejarah dan Kebudayaan.
Pertemuan ini datang selepas beberapa bulan penyediaan, penyelidikan, pembinaan bangunan, rancangan yang dibatalkan dan tarikh akhir yang panjang-semuanya dengan tujuan mendapatkan artefak untuk pameran muzium "Musical Crossroads" dengan tarikh pembukaan masih empat tahun lagi.
Saya telah menulis setiap perincian permintaan saya dan dengan tepat merancang bagaimana saya akan meminta objek tertentu, tetapi Joe mengingatkan saya untuk tidak mengharapkan mesyuarat biasa atau pertukaran mudah.
"Ia semua bergantung pada moodnya, " dia dengan sungguh-sungguh memberitahu saya ketika kami sampai di pintu gerbang Berry Park dan saya tenggelam lebih jauh ke tempat duduk saya, tertanya-tanya bagaimana di dunia ini sebenarnya akan berfungsi.
Kami memandu melepasi ladang yang Chuck Berry, kemudian pada pertengahan tahun 80-an, masih mowed dan tiba di salah satu rumah di harta yang digunakan untuk urusan perniagaannya. Kami disambut oleh pembantunya bernama Francine Gillium dan diberitahu untuk menunggu di tingkat atas untuk Encik Berry yang akan tiba tidak lama lagi.
Saya duduk dengan gugup di pejabatnya meninjau nota saya sambil cuba tidak memikirkan adegan yang terkenal di Hujan! Salam percuma! Rock 'n' Roll di mana Chuck Berry tegas mengalahkan Keith Richards kerana tidak bermain menjilat bukaan kepada "Carol" dalam cara dia menginginkannya. Kebanyakan cerita yang saya dengar tentang keperibadian Encik Berry yang terkenal adalah serupa, dan mereka semua nampaknya teringat ketika saya cemas menunggu tuan rumah saya.
Saya melihat keluar tingkap beberapa minit kemudian dan melihatnya memandu ke bangunan dalam kereta golf. Berpakaian santai untuk hujung minggu yang malas, dia melangkah keluar dari kereta golf dan dengan cepat pergi ke pejabat dengan semua rahmat yang dia rutin dipaparkan di atas pentas.
Gitar elektrik Chuck Berry, yang dijuluki "Maybellene, " 1959 (NMAAHC, sumbangan Charles E. Berry) Saya telah bertemu dengannya beberapa bulan lebih awal, di belakang pentas selepas salah satu rancangannya. Kami secara ringkas membincangkan rancangan muzium semasa dia makan sayap ayam dan menyambut beberapa tetamu lain. Pertemuan ini dijadualkan sepanjang hari tetapi hampir berakhir secara tiba-tiba dengan kata-kata pertama keluar dari mulutnya.
Dia menggelengkan tangan saya, tersenyum hangat dan nada yang kedua-dua halus dan kuat, diucapkan- "Saya tidak memberi anda satu perkara."
Saya sepatutnya menjangkakan kata-kata itu. Dalam karier legenda yang merangkumi lebih daripada enam dekad, Chuck Berry adalah antara arkitek utama sonic rock 'n' roll-tetapi dia juga seorang ahli perniagaan dan terkenal pandai. Pameran itu memerlukan Chuck Berry untuk membantu membongkar kepentingan penting rock 'n' roll dan ikonnya, dan untuk mengkaji peranan yang lebih besar yang dimainkan oleh muzik popular pada perbincangan mengenai bangsa, identiti dan komersialisme .
Chuck Berry adalah penulis lagu, gitaris dan pemain perseorangan pertama rock, menyerap lompat blues, ayunan, lapan lapan timah, muzik negara dan pengetua asas akustik dan blues elektrik untuk menubuhkan template untuk bagaimana rock 'n' roll harus berbunyi. Mengumpulkan bunyi-bunyi dan gaya-gaya ini bukanlah suatu usaha kecil dan peranan integral yang dimainkan oleh Chuck Berry dalam perumusan muzik ini membantu membangun dan menyebarkan identiti dan watak budaya belia Amerika pada masa itu. Muzik ini mengambil alih dunia, dan kepalanya adalah pemuzik Afrika-Amerika muda dari St Louis.
Chuck Berry oleh Red Grooms, 1978 (NPG, © Red Grooms / Artists Rights Society (ARS), New York) Ini adalah kisah yang kami ingin sampaikan di muzium, tetapi membawanya untuk bersetuju bahawa tugas itu sama sekali.
Kami mempunyai mata kami pada beberapa objek, tetapi memperoleh salah satu Cadillacs adalah tumpuan utama lawatan itu. Cadillac-1973, permen apel merah yang boleh ditukar El Dorado-adalah sebahagian daripada armada peribadi Mr Berry yang dia mengekalkan selama bertahun-tahun dan telah ditonjolkan dalam filem dokumenter Hujan! Salam percuma! Rock 'n' Roll .
Dalam filem ini, Francine memandu Cadillac ini dengan Chuck Berry di bahagian belakang rumah ke panggung Fox Theater di St Louis, yang menjadi teater yang sama yang menjadikannya sebagai seorang anak kerana perlumbaannya.
Cadillac mewakili begitu banyak aspek kerjaya dan watak Encik Berry. Ia mentakrifkan Chuck Berry sebagai ahli perniagaan. Dia sering memandu dirinya di salah satu Cadillacs beliau untuk pertunjukannya, menuntut yurannya di depan, dilakukan dan ditinggalkan lagi di Cadillac. Cadillac juga melambangkan bukan sahaja kejayaan pemuzik, tetapi agensi dan keupayaannya untuk merampas kariernya dalam dunia industri muzik rumit dan rawak yang dipisahkan. Dan akhirnya, ia menggambarkan Berry sebagai pemuzik. Cadillac berkhidmat sebagai perlawanan lirik dalam banyak lagu awalnya. Kemudahan cemerlangnya untuk lirik berfokus pada obsesi dan aspirasi budaya pemuda Amerika dan kereta itu mewakili rasa kebebasan pribadi.
Adrenalin terus saya bercakap selepas permulaan yang tidak masuk akal untuk perbualan kami. Dan Chuck Berry sedang mendengar dengan fikiran terbuka. Saya hanya mempunyai satu titik jualan. Saya tidak datang ke rumahnya untuk membuat pembelian atau melakukan perjanjian yang rumit. Saya hanya memberitahunya bahawa kami mahu meletakkannya di galeri dengan Duke Ellington, sehingga berjuta-juta orang yang berjalan melalui muzium ini akan mengasaskan sumbangannya dalam kesepakatan bersejarah dengan nama-nama popular muzik popular.
Ini memecahkan ais dan kami mula membicarakan pelbagai tajuk antara jazz, Pergerakan Menduduki dan pemimpin hitam hebat dari era Hak Sivil. Selepas beberapa jam berunding dan berjalan dari satu bilik ke tempat yang seterusnya, kami tiba di dapurnya.
Dia makan makan tengah hari, apabila dia tiba-tiba berkata: "Baiklah."
Selepas kami memuktamadkan syarat-syarat sumbangan, dia menawarkan saya beberapa sandwic es krim dari pembeku untuk meraikan perjanjian itu. Saya tidak menghiraukan diet saya dan dengan gembira makan dua sandwic sebelum merendahkan ketiga.
Pada 11 November 2011, Chuck Berry mendermakan Cadillac dan salah satu gitarnya yang awal dan merakam gitar Gibson, yang dijuluki "Maybellene" selepas lagu pertama. Apabila trak akhirnya tiba untuk mengambil kereta itu, dia tidak mahu melihatnya. Jadi dia meninggalkan saya untuk mengendalikan tugas itu, tetapi sebelum dia pergi, saya melakukan yang terbaik untuk meyakinkannya bahawa kita akan mengambil berat terhadap benda-benda dan warisannya. Dia menggelengkan tangan saya dan berkata, "anda lebih baik, kerana saya bercadang untuk hidup 100 dan saya akan datang berjumpa dengan anda jika anda tidak."
Pada hari-hari selepas kematiannya pada 18 Mac, Cadillac telah menjadi tempat suci untuk pelawat muzium. Kereta berwarna merah terang yang dipamerkan telah menjadi tapak kegemaran untuk selfies, tetapi ruang itu lebih ramai dan lebih sibuk pada minggu ini dengan ibu bapa dan guru bercakap dengan kanak-kanak tentang roll rock 'n' dan berkongsi kenangan mereka tentang Chuck Berry dan muziknya. Saya juga dapat melihat satu atau dua kali di mana pengunjung telah mencuba jalan itik di depan Cadillac.
Seperti yang dikatakan Chuck Berry: "Ia pergi untuk menunjukkan bahawa anda tidak boleh memberitahu."
Gitar Chuck Berry "Maybellene" dan Eldorado Cadillac dilihat tetap dalam pameran "Musical Crossroads" di Muzium Nasional Afrika Amerika Sejarah dan Kebudayaan. Galeri Potret Negara memaparkan kolaj 1978 oleh artis Red Grooms dari Chuck Berry di ruang Memoriamnya di tingkat pertama hingga 9 April 2017.
