Pada tahun 2016, saintis membuat penemuan mengerikan di Semenanjung Long Antartika Timur. Beratus-ratus penguin Adélie penguin-kebanyakan mereka anak ayam-berbaring di tempat-tempat koloni terbengkalai. Seperti yang dilaporkan oleh Laura Geggel untuk Live Science, analisis terkini beberapa bangkai telah mendedahkan bahawa penguin mati beratus-ratus tahun yang lalu. Kekuatan klimaks yang membunuh mereka, bagaimanapun, boleh mengancam koloni penguin hari ini.
Satu pasukan penyelidik yang diketuai oleh Zhouqing Xie dan Liguang Sun dari Universiti Sains dan Teknologi China melakukan karbon dating pada tisu dari 14 penguin mumia, melaporkan Alam. Mereka mendapati bahawa haiwan itu mati semasa dua kejadian kematian besar-besaran: satu sekitar 750 tahun yang lalu dan yang lain sekitar 200 tahun yang lalu.
Para penyelidik juga mengkaji sedimen di sekitar penguin, ciri landskap, data geokimia dari teras sedimen tasik, dan rekod pengumpulan ais teras. Dalam satu kajian yang diterbitkan dalam Jurnal Penyelidikan Geofizik, pasukan menyimpulkan bahawa kematian disebabkan oleh "anomali iklim yang melampau, " yang menyebabkan beberapa dekad hujan lebat dan salji yang luar biasa.
"Kemungkinan besar pemanasan iklim global menyebabkan pemanasan yang dipertingkatkan, yang membawa kepada tragedi itu, " kata Sun kepada Geggel.
Walaupun penguin Adélie dewasa berkembang pesat di dalam air, keadaan yang terlalu lembap boleh membahayakan anak-anak ayam yang masih belum menghasilkan bulu kalis air. Jika makhluk kecil ini terdedah kepada terlalu banyak hujan atau salji, mereka boleh mengalami hipotermia, yang menyebabkan pertumbuhan yang perlahan dan kematian. Pengumpulan salji juga boleh membuat sukar bagi penguin dewasa untuk mencari kerikil untuk sarang mereka, dan salji mencair dapat menelan telur penguin.
Penguin adelie ditemui di seluruh pantai Antartika, dan tidak seperti spesies penguin lain, mereka tidak dianggap terancam; Senarai Merah IUCN meletakkan mereka sebagai "kurangnya keprihatinan" pada skala keperluan pemuliharaannya. Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan suhu global sekali lagi merayap ke atas, turun naik iklim telah meletakkan penguin Adélie dalam bahaya.
Sebagai sebuah kajian pada tahun 2016, misalnya, meramalkan bahawa satu pertiga daripada jajahan penguin Adélie dapat merosot pada tahun 2060. Dan pada tahun lalu, para saintis terkejut mendapati dalam koloni sekitar 18, 000 pasangan pembiakan di Pulau Petrels Antartika, hanya dua anak ayam Adélie selamat dari musim pembiakan baru-baru ini. Kegagalan bencana diakibatkan oleh hujan lebat dan pemisahan gletser Mertz pada tahun 2010, yang mengakibatkan sejumlah besar ais laut terbentuk di sekitar koloni, menjadikannya lebih sukar bagi penguin untuk mencari makanan.
"Impak glasier Mertz di rantau ini menetapkan kejadian pada tahun 2010 dan apabila peristiwa meteorologi yang luar biasa, didorong oleh variasi iklim yang besar, terkena beberapa tahun ini menyebabkan kegagalan besar, " kata Yan Ropert-Coudert dari Pusat Kebangsaan Penyelidikan Saintifik Perancis kepada Michael Slezak daripada Guardian pada masa itu. "Dalam erti kata lain, mungkin masih ada tahun-tahun ketika pembiakan akan baik-baik saja, atau bahkan baik untuk tanah jajahan ini, tetapi adegan itu ditetapkan untuk kesan besar-besaran untuk terkena secara lebih atau kurang tetap."
Sun menyuarakan sentimen ini dalam temu bualnya dengan Geggel of Live Science, dengan menyatakan bahawa "dipercayai bahawa trend pemanasan global semasa akan terus atau bahkan lebih buruk" akibat tekanan manusia. Sun menambah bahawa jika Antartika mengalami hujan lebat dan hujan lebat seperti yang yang mengakibatkan kematian di Semenanjung Long beratus-ratus tahun yang lalu, penguin Adélie hari ini menghadapi peluang meningkat "kematian besar-besaran."
