Sebelum perkembangan paleontologi pada akhir abad ke-18, orang mengumpul fosil untuk beratus-ratus, jika tidak beribu-ribu tahun. Beberapa fosil, seperti kerang, berasal dari haiwan biasa. (Walaupun mereka mungkin telah bertaburan di mana tidak ada lagi lautan.)
Tetapi yang lain begitu besar dan mengerikan bahawa orang tidak tahu apa yang perlu dibuat daripada mereka. Sebagai ahli sejarah Adrienne Datuk Bandar telah menunjukkan, makhluk-makhluk legenda seperti Cyclops, griffin, dan naga mungkin telah diilhamkan oleh sisa-sisa dinosaur dan mamalia purba yang tidak dikenali.
Malah ahli paleontologi abad ke-19 tidak dapat menafikan bahawa terdapat sesuatu yang mengerikan tentang tulang yang mereka periksa, dan banyak ilustrasi awal dinosaur seperti Iguanodon dan Megalosaurus menggambarkan mereka sebagai naga kuno. Dinosaurus di buku SG Goodrich pada tahun 1851, Sejarah Semua Bangsa tidak terkecuali, mencakar dan menggigit satu sama lain dalam bola skala dan gigi yang kusut.
Namun ilustrasi di atas binatang-binatang prasejarah yang dimasukkan ke dalam buku Goodrich adalah tidak asli. Seperti biasa pada masa itu, ilustrasi sering disalin dan dicetak semula dalam buku yang berbeza. Terdapat banyak gambar yang sama yang dibuat dengan cara yang sedikit berbeza. Dalam kes ini, lukisan itu merupakan penyatuan dua lukisan oleh artis terkenal John Martin.
Martin terkenal dengan gambaran beliau yang goyah dan kacau dalam sejarah Alkitab yang diciptanya untuk versi yang digambarkan oleh Paradise Lost John Milton, dan beliau meneruskan tema-tema ini dalam pemulihan kehidupan kuno. Satu membayangkan sebuah Megalosaurus yang menyerang Iguanodon (versi diubahsuai yang berada di separuh kanan gambar), dan lain-lain reptilia laut yang digambarkan lain dalam pertempuran antara satu sama lain (dari mana plesiosaur dan pterodactyl di separuh kiri diambil).
Plagiarisme seni sedemikian mengetepikan, ilustrasi dalam buku Goodrich mendedahkan bahawa terdapat hanya perbezaan yang ketara antara naga dan mitologi kuno yang dikaji oleh sains. Malah pada hari ini, dengan semua sains telah mendedahkan tentang kehidupan dinosaur, mereka masih menjadi raksasa kegemaran kami.
