Tahun ini menandakan ulang tahun ke 200 Harvard Law School, yang merancangkan program persembahan, pameran dan ceramah yang meraikan warisannya yang kaya. Tetapi pada hari Selasa, sekolah itu melancarkan pemeliharaan dua belas tahunnya dengan mengiktiraf suatu bab sejarah berduri. Menurut Harvard Law Today, pegawai universiti telah melancarkan plak yang menghormati orang Afrika-Amerika yang diperbudak oleh salah satu dermawan awal sekolah.
Dilekatkan pada batu besar di plaza luar Sekolah Undang-undang, plak berbunyi: "Sebagai penghormatan terhadap orang yang diperhamba yang buruhnya mencipta kekayaan yang memungkinkan penubuhan Sekolah Undang-undang Harvard. Semoga kita mengejar cita-cita hukum dan keadilan tertinggi dalam ingatan mereka. "
Sekolah Undang-undang Harvard ditubuhkan pada 1817 dengan dana dari Isaac Royall, Jr., yang telah mewariskan sebahagian daripada kekayaannya ke universiti. Royall adalah pemegang hamba yang makmur; dia memiliki ladang gula di pulau Antiqua, dan mengadakan orang-orang yang diperbudak di ladang-ladangnya di Massachusetts. Hubungan Royall kepada perdagangan hamba sebenarnya didokumentasikan dengan baik. Seperti yang ditulis oleh Daniel R. Coquillette dan Bruce A. Kimball. Dalam medan perang Merit, akhbar tempatan di Antigua "berulang kali membawa iklan dari Royall, membeli dan menjual kuda, lembu, dan orang-orang."
Satu iklan seperti itu ditawarkan "Satu Negro Wench yang mungkin untuk melupuskan siapa yang memahami Perniagaan Isi Rumah, dan sesuatu Masakan, juga Empat dari Wench's Children, iaitu tiga Girls and one Boy, " menurut Coquillette dan Kimball.
Berucap pada dedikasi plak, Dekan Sekolah Undang-undang John F. Manning berkata bahawa Undang-undang Harvard "diasaskan dengan kekayaan yang dihasilkan walaupun institusi perhambaan yang tidak bermoral."
"Kita tidak sepatutnya menyembunyikan fakta itu dan tidak menyembunyikannya, " katanya, menurut Harvard Law Today. "Kita boleh dan harus bangga dengan banyak perkara yang telah disumbangkan oleh sekolah ini kepada dunia. Tetapi untuk menjadi kenyataan kepada sejarah kita yang rumit, kita juga mesti bersinar tentang apa yang tidak kita banggakan. "
Tiada nama yang tersenarai di plak kerana identiti majoriti orang Royall diperhambakan tidak diketahui. Pada dedikasinya, profesor Undang-undang Harvard Annette Gordon-Reed mengatakan bahawa prasasti peringatan itu "direka untuk memanggil semua roh mereka dan membawa mereka ke dalam fikiran kita dan ke dalam kenangan kita, dengan harapan bahawa ia akan mendorong kita untuk cuba membawa ke dunia apa yang tidak diberikan kepada mereka-perlindungan dan perhatian undang-undang, dan keadilan, "lapor Jamie D. Halper dari Harvard Crimson.
Plak menandakan yang terbaru dalam usaha Harvard untuk mengakui hubungannya dengan perhambaan. Pada tahun 2016, sebuah plak yang menghormati empat orang yang diperbudak yang bekerja di universiti itu diletakkan di Wadsworth House, di mana presiden zaman kolonial sekolah itu pernah hidup. Pada bulan Mac tahun ini, semasa persidangan utama mengenai akademik dan perhambaan, presiden Harvard, Drew Gilpin Faust, menyatakan bahawa universiti itu telah "secara langsung" dalam perdagangan hamba.
Harvard juga telah mengambil langkah-langkah untuk menjauhkan diri dari warisan Royalls, menghilangkan puncak keluarga dari Seal Sekolah Hukum Harvard.
Plak baru itu sengaja diletakkan di tengah-tengah Plaza Sekolah Undang-sebuah ruang "di mana semua orang bergerak, " kata Dean Manning semasa dedikasi itu, menurut Harvard Law Today- sehingga semua orang yang lewat akan mengingat para lelaki dan perempuan yang telah diperhambakan kerja paksa membawa kepada penubuhan sekolah.
