Di hujung selatan Kerosakan San Andreas di California, di mana plat tektonik Amerika Utara dan Pasifik terkenal, menyentuh kolam lumpur yang menggelegak dan menggelegak. Para saintis telah mengetahui "periuk lumpur" ini, sebagai ciri panas bumi diketahui, sejak tahun 1950-an. Tetapi baru-baru ini menjadi punca kebimbangan kerana, seperti laporan Robin George Andrews untuk National Geographic, periuk lumpur bergerak.
Memanggil "Niland Geyser" kerana ia terletak berhampiran perbandaran Niland di Imperial County, periuk lumpur itu mula mengalir di sekitar titik antara 2015 dan 2016. Kolam menggelegak itu telah bergerak kira-kira 20 kaki setiap tahun, mengukir 24, 000 persegi baskom kaki di tanah. Kelajuannya tidak begitu pantas, tetapi pegawai masih bimbang tentang apa yang terletak di laluannya.
Menurut Alejandra Reyes-Velarde dan Rong-Gong Lin II dari Las Angeles Times, lumpur itu menjalar ke arah trek kereta api pengangkutan Union Pacific, saluran paip petroleum, jalur telekomunikasi gentian optik yang dimiliki oleh Verizon, dan sebahagian daripada Lebuh Raya 111, yang menghubungkan Lembah Coachella ke sempadan California dengan Mexico. Setakat ini, percubaan untuk menghentikan perarakan periuk lumpur tidak berjaya. Union Pacific cuba untuk membina tembok 100 kaki yang melebar 75 kaki ke tanah untuk menghentikan lumpur dari mencapai keretapi. Lumpur hanya dibuang di bawah dinding.
"Ia adalah bencana yang lambat, " kata Alfredo Estrada, ketua kebakaran dan penyelaras kecemasan Imperial County kepada Reyes-Velarde dan Lin.
Pot lumpur bukanlah ciri geologi yang biasa di kawasan gunung berapi; anda boleh melihatnya, misalnya, di Taman Negara Yellowstone. Menurut Live Science, Laura Geggel, salah satu di Imperial County dihasilkan dari gempa bumi yang bersejarah yang membentuk keretakan yang mendalam di permukaan Bumi, yang membolehkan gas naik ke atas. Gelembung periuk lumpur, sebenarnya, tidak disebabkan oleh air panas, tetapi oleh karbon dioksida yang melimpah dari bawah tanah.
"Karbon dioksida mungkin terbentuk hasil daripada proses geologi yang mendalam di bawah bahagian California ini, " jelas Reyes-Velarde dan Lin. "Sepanjang beribu-ribu tahun sedimen longgar yang dibuang oleh Sungai Colorado dapat dibendung lebih mendalam di bawah tanah, di mana terdapat tekanan dan panas, bahan itu dimasak dan diubah menjadi batu pasir atau batu greenschist, yang menghasilkan karbon dioksida."
Bau funky mud periuk berasal dari kehadiran hidrogen sulfida, yang mencipta bau busuk seperti telur. Menurut Andrews, ada kemungkinan mangkuk lumpur itu berasal dari takungan yang penuh dengan air larian pertanian, yang memupuk alga mekar. Apabila alga mati, bakteria yang memakannya menghasilkan hidrogen sulfida.
Walaupun tidak ada yang aneh sekali tentang kewujudan periuk lumpur, yang satu ini tidak biasa kerana beberapa sebab. Untuk satu perkara, periuk lumpur biasanya terbentuk apabila terdapat jumlah air panas yang terhad, tetapi Niland Geyser menghasilkan sejumlah besar air sehingga 40, 000 gelen sehari. Juga, periuk lumpur biasanya tidak bergerak.
"Tiada seorang pun yang melihat periuk lumpur yang bergerak sebelum ini, " kata David Lynch, seorang ahli fizik yang mengkaji geoterma di kawasan tersebut, memberitahu Andrews.
Para saintis masih belum tahu kenapa Niland Geyser merayap di seluruh California. Mereka bagaimanapun boleh mengatakan dengan pasti bahawa ia tidak didorong oleh lonjakan dalam aktiviti seismik. Ken Hudnut, ahli geofizik penyelidikan dengan Penyiasatan Geologi AS, memberitahu Andrews bahawa San Andreas Fault sangat dipantau, dan tidak ada tanda-tanda bahawa gempa bumi besar dibuat. Californians, dengan kata lain, boleh yakin bahawa pelayaran Niland Geyser tidak menunjukkan bahawa gempa "Big One" akan berlaku.
Walaupun kerosakan yang berpotensi itu boleh menyebabkan, periuk lumpur telah diberi nama samaran yang kurang bernasib baik: "Slow One." Dan sebagai monikernya mencadangkan, kadar lumpur periuk itu memberi para pegawai masa untuk mempersiapkan persimpangan mungkin dengan infrastruktur manusia. Pelan jalan untuk Lebuh Raya 111 sudah ada, menurut Reyes-Velarde dan Lin dari Los Angeles Times, dan Union Pacific juga boleh mempertimbangkan untuk membina jambatan untuk menghindari geyser pemusnah.
