Hari ini, Mars adalah planet yang kering dan berdebu dengan sedikit air beku di kutubnya. Tetapi geologi Red Planet menunjukkan bahawa pada masa lalu, tempat itu adalah dunia yang berair; cukup basah, sebenarnya, berpotensi menjadi tuan rumah kehidupan. Kini, satu kajian baru mengenai imej dari dua probe Martian telah menemui bukti geologi yang pertama bahawa permukaan bumi bawah tanah Mars pernah dipecahkan dengan tasik bawah tanah, dan bahkan mungkin bahawa seluruh planet mempunyai sistem air bawah tanah yang saling berkaitan.
Dalam kajian sebelumnya, model menunjukkan bahawa Marikh mungkin mempunyai sistem air bawah tanah planet atau akuifer serantau pada satu masa, laporan Yasmin Tayag di Inverse, tetapi ini adalah kajian pertama untuk menawarkan bukti. Melihat 24 imej-imej kawah dalam yang tersusun di hemisfera utara planet yang ditangkap oleh penyelidikan Mars Express Agency Space dan Mars Reconnaissance Orbiter NASA, pasukan itu mendapati ciri-ciri di lantai kawah yang mereka percaya hanya boleh diukir oleh air bawah tanah yang naik dan turun, termasuk delta, saluran terukir ke dalam dinding kawah, teres yang disebabkan oleh air berdiri, dan lembah yang dibuat oleh pemancaran air dari kawah.
Kerana ciri-ciri ini cenderung berlaku pada kira-kira kedalaman yang sama dalam kawah, 13, 000 hingga 16, 000 kaki di bawah paras laut "sewenang-wenang Mars", para penyelidik percaya bahawa kawah ini pernah saling berkaitan. Ia juga mungkin bahawa air bawah tanah disambungkan kepada Martian yang mana beberapa penyelidik percaya wujud di planet 3 hingga 4 bilion tahun yang lalu. Penemuan ini muncul dalam Penyelidikan Jurnal Geofizik: Planet .
"Awal Mars adalah dunia yang berair, tetapi sebagai iklim planet mengubah air ini berundur di bawah permukaan untuk membentuk kolam dan 'air bawah tanah', " kata penulis utama Francesco Salese dari Universiti Utrecht dalam kenyataan akhbar. "Kami mengesan air ini dalam kajian kami, kerana skala dan peranannya adalah masalah perdebatan, dan kami dapati bukti geologi pertama sistem air bawah tanah di seluruh planet Mars."
Sistem air bawah tanah yang besar di Marikh adalah sesuatu yang sangat berbeza daripada apa yang telah ditemui di Bumi. Itu kerana, Salese memberitahu Tayag di Inverse, Mars adalah "satu-plat planet, " yang bermaksud keraknya terdiri daripada satu kepingan padat, tidak seperti Bumi yang mempunyai tujuh plat tektonik utama dan banyak plat kecil. Ini bermakna sistem air bawah tanah di Marikh boleh dihubungkan tanpa terputus dari kawasan lain dengan sempadan plat.
Temuan utama lain dari kajian ini adalah kehadiran lempung tertentu, karbonat dan silikat di lima kawah yang dikaji, mineral yang dikaitkan dengan kemunculan kehidupan di Bumi. Cawan-cawan ini cukup dalam sehingga mereka akan direndam di air bawah tanah Martian untuk cukup lama untuk menjadi tuan rumah kemunculan nyawa atau untuk membolehkan kehidupan bertahan, walaupun seluruh planet ini kering. Itu meletakkan mereka di bahagian atas senarai tapak untuk mencari bukti bahawa kehidupan pernah wujud di planet keempat dari matahari.
"Penemuan seperti ini sangat penting; mereka membantu kami mengenal pasti kawasan Marikh yang paling menjanjikan untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu, "kata Dmitri Titov, saintis projek Mars Express ESA, dalam pembebasan.
Tidak semua orang melihat imej dari lantai kawah dalam cahaya yang sama, bagaimanapun. Jack Mustard, seorang saintis geologi di Universiti Brown tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Frank Jordans di Associated Press bahawa dia tidak melihat bukti air bawah tanah yang sama yang dilihat penulis dalam data.
Walaupun imej-imej ini akhirnya tidak membuktikan bahawa akuifer sekali melampau permukaan Marikh, terdapat banyak bukti yang menunjukkan bahawa tasik dan sungai air cair sekali mengalir melalui landskap Mars dan sejumlah besar air masih boleh wujud di planet ini. Tahun lepas, Orbiter Reconnaissance Orbiter menemui lapan tapak di mana terdapat banyak deposit ais bawah tanah yang besar. Pada tahun 2011, para penyelidik membuat hipotesis bahawa air cair asin membuat garis gelap di pinggir kawah dipanggil lorong cerun berulang, walaupun satu lagi kajian baru-baru ini menimbulkan kemungkinan jalur-jalur hanya dapat mengalir pasir. Sekiranya terdapat lombong air cair asin di bawah permukaan Marikh, namun, satu lagi kajian dari tahun lalu mengira bahawa perlu ada oksigen terlarut yang cukup untuk menyokong organisma sebagai kompleks seperti spons.
