24 Mei, Santiago, Chile. Cuaca sejuk, berkabut (musim sejuk di Chile)
Saya melancong ke Chile kerana astronomi dan astrofisika, bidang yang berkaitan yang membentuk tiang sains Smithsonian. Lawatan ini adalah mengenai masa depan astronomi Smithsonian dan peranan kita dalam kerjasama antarabangsa untuk membina salah satu generasi teleskop generasi akan datang yang akan menembus jauh ke langit dan membuat imej lebih jelas daripada yang diperoleh dari ruang angkasa angkasa Hubble yang mengorbit. Saya akan bertemu dengan wakil-wakil dari Institut Sains untuk Carnegie yang mengendalikan teleskop sedia ada yang tinggi di Andes untuk membincangkan penyertaan Smithsonian dalam projek baru ini dan membenarkan saya, bukan ahli astronomi, untuk melihat secara langsung karya-karya ahli astronomi. Saya telah membaca buku mengenai Galileo dan tokoh-tokoh sejarah heroik yang lain, tetapi lawatan ini akan membantu saya lebih menghargai kerja saintis moden kita. Saya bernasib baik kerana bersama Andrea DuPree, salah seorang ahli astronomi terkemuka dari Smithsonian Astrophysical Observatory yang bekerja dengan teleskop di destinasi utama kami, Balai Cerap Las Campanas di Andes Chile.
Kami tiba di Santiago awal pagi Ahad. Ditubuhkan oleh konvistador Sepanyol Pedro de Valdivia pada tahun 1541, Santiago berkembang menjadi ibu negara Chile. De Valdvia, letnan Pizzaro, datang ke Chile mencari emas dan perak dan sebaliknya mendapati negara kaya dengan tembaga dan pertanian. Pada pertengahan abad ke-20 gelombang pencari lain telah tertarik ke Chile, tetapi harta karun yang mereka cari didapati ditemui di langit. Ini adalah ahli astronomi yang datang untuk membina teleskop untuk melihat bintang-bintang dan bertanya soalan-soalan asas mengenai bagaimana alam semesta terbentuk. Mengapa Chile? Pada ketinggian lebih 7, 800 kaki di Andes, udara adalah keadaan yang jelas dan berhampiran padang pasir memberikan kelembapan yang rendah, menjadikan keadaan ideal untuk melihat langit menerusi teleskop.
Para astronom kami telah menjadi pengguna biasa kemudahan "Magellan" di Las Campanas, yang terdiri daripada dua teleskop cermin 6.5 meter yang dikatakan untuk menangkap imej terbaik dari mana-mana teleskop berasaskan bumi. Ia mungkin agak bagus, tetapi penemuan generasi seterusnya terletak di luar jangkauan teleskop hari ini. The Smithsonian adalah sebahagian daripada pasukan yang bekerja pada konsep berani yang sesuai dengan nama Giant Magellan Telescope, yang akan menggunakan segmen segmen segmen 8.4 meter. Pembinaan GMT adalah usaha yang menakutkan, tetapi satu dengan potensi keuntungan yang tinggi. Kos untuk GMT dianggarkan $ 1.3 bilion, jadi ini bukan usaha kecil.
Peranan Smithsonian dalam astronomi dan astrofizik bermula kembali kepada Setiausaha ketiga Smithsonian, Samuel Pierpont Langley, yang terkenal di dunia atas karyanya dalam bidang astronomi dan aerodinamik. Sepanjang tempohnya, 1887 hingga 1906, beliau menubuhkan Observatori Astrophysical Smithsonian dan membina sebuah observatorium di National Mall. Setiausaha kelima, Charles Greeley Abbot, juga seorang ahli astronomi yang pakar dalam penyelidikan solar. Pada masa yang sama, aktiviti dan kemudahan SAO mengatasi lokasi asal di belakang Istana Smithsonian dan perjanjian telah melanda Universiti Harvard untuk memindahkan SAO ke Cambridge, Mass. Hari ini, Observatori Astrofisik Smithsonian-Harvard berada di antara yang terbaik di dunia; SI sahaja menggunakan lebih daripada 300 saintis di sana. Walaupun sejarah lama dan terkenal di SAO, beberapa daripada 25 juta orang yang melawat muzium Smithsonian setiap tahun mengetahui kerja kita dalam astronomi dan astrofizik. Kami akan berusaha mengubahnya.
Setiausaha Smithsonian G. Wayne Clough (topi kuning) berdiri di atas perancah dengan kumpulan di luar teleskop DuPont. (Institusi Smithsonian) 
Teleskop Magellan kembar pada waktu senja. Pintu dibuka sebagai persediaan untuk pemerhatian malam. (Institusi Smithsonian) 
Pemandangan dari atas laman Magellan ke penginapan kumpulan. (Institusi Smithsonian) 
Andes Chile (Institusi Smithsonian) 
Tanda di luar Las Campanas nota tempat letak kereta untuk ahli astronomi sahaja. (Institusi Smithsonian) 
Tiga burros berkeliaran di lereng bukit berhampiran Las Campanas. (Institusi Smithsonian) 
Peremajaan yang dikenal secara tempatan sebagai "ibu mertua". (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, ahli astrofizik kanan di Balai Cerap Astrophysik Smithsonian, di teleskop Magellan. Keghairahan Dupree untuk kerja hayatnya jelas. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Smithsonian G. Wayne Clough berdiri di sebelah salah satu teleskop Magellan. Perumahan untuk setiap teleskop kembar adalah keajaiban mekanikal: Yayasan dicipta dengan menggali lubang 30 kaki dengan diameter dan 30 kaki jauh untuk menyediakan asas yang akan mengelakkan getaran dan menyokong sistem rangka. (Institusi Smithsonian) 
Kanta mata pada teleskop Magellan / Clay 6.5 meter membolehkan Setiausaha Clough melihat pemandangan yang menakjubkan di langit malam, termasuk planet Saturnus, bintang Eta Carinae dan Omega Centauri. (Institusi Smithsonian) 
Imej Saturnus diambil melalui kanta mata teleskop Magellan. (Francisco Figueroa) 
Bintang Eta Carinae yang difoto melalui mata teleskop Magellan. Eta Carinae adalah bintang 7, 500 tahun cahaya jauh dari Bumi. (Francisco Figueroa) 
Dari tapak yang dicadangkan di Teleskop Giant Magellan, teleskop Magellan kembar dapat dilihat pada jarak jauh. (Institusi Smithsonian) 
Pasukan mengumpulkan di atas tapak Teleskop Giant Magellan yang diusulkan di atas Las Campanas melihat kembali ke arah teleskop Magellan kembar dan homebase. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Smithsonian G. Wayne Clough di atas tapak bukit yang dicadangkan untuk Teleskop Giant Magellan. (Institusi Smithsonian) Pendaratan kami di Santiago mengikuti penerbangan semalaman dari Miami. Semasa kami mengantuk meneruskan kastam ke tuntutan bagasi, Hukum Murphy menyerang, dan beberapa ahli kumpulan kami, termasuk isteri saya, Anne, tidak menemui beg menunggu. Selepas meninggalkan maklumat mengenai beg yang hilang dengan pihak berkuasa, kami akan dibawa ke pusat bandar Santiago ke hotel kami. Berikutan tidur singkat dan selamat datang, sekumpulan kecil kami bertemu untuk makan tengah hari. Makan tengah hari adalah perkara kecil di Amerika Selatan, dan dianggap tidak sopan untuk tergesa-gesa makan. Menendang kembali dari versi makan tengah hari di Amerika Syarikat adalah perkara yang baik. Mengapa tergesa-gesa apabila makanan itu baik dan keseronokan syarikat? Membantu kami melupakan beg yang hilang juga.
Selepas makan tengah hari kami memutuskan untuk mengambil metro (yang sangat baik) ke Museo Chileno De Arte Precolombino. Perhentian metro kami membawa kita ke alun-alun kota, yang dibengkokkan oleh bangunan-bangunan dari pelbagai peringkat umur, yang banyaknya tarikh untuk tempoh penjajahan. Orang ramai ada di mana-mana, terutama di bangku-bangku yang banyak di bawah pokok sawit diraja. Wajah dan tingkatan mereka bercakap dengan kisah budaya dan kaum yang bercampur. Walaupun orang asli dan keturunan Sepanyol adalah penduduk terbesar di Chile, negara ini juga merupakan rumah bagi sejumlah besar orang Eropah yang lain, termasuk orang Ireland, yang berhijrah ke sini, dan juga ke Amerika Syarikat, untuk melarikan diri dari kebuluran kentang di rumah .
Museo ternyata menjadi kejutan yang menyenangkan dengan pameran terkenal dari artifak pra-Columbian. Tempoh pra-Kolombia bermula pada sekurang-kurangnya 15, 000 tahun yang lalu apabila orang-orang dari Amerika Utara berhijrah ke garis pantai Amerika Selatan. Pameran ini meliputi semua budaya yang dikenal pasti yang dihasilkan dari Mexico ke Chile. Di Chile, orang-orang awal menduduki tempat-tempat yang berbeza, dari garis pantai yang lasak ke negara tinggi seperti padang pasir di dataran tinggi Andean di utara Chile. Di selatan, mereka menduduki kawasan yang lebih sederhana dan hujan yang terdapat di sana.
Pada waktunya, peneroka membangunkan budaya yang canggih dan kira-kira 6000 tahun lalu, peralatan dan perkakas rumah mula menunjukkan reka bentuk dan hiasan seni. Lukisan batu awal muncul di kalangan penduduk Chinchorro pesisir yang mencipta mereka untuk memohon tuhan untuk memulangkan ikan yang secara berkala hilang di sepanjang pantai kerana perubahan cuaca dan pola semasa yang disebabkan oleh El Niño. Perdagangan yang dibangunkan antara kumpulan dan item yang berbeza dari satu rantau muncul pada orang lain. Tahap kecanggihan seni dan reka bentuk tumbuh dengan masa dan bahan baru dan lebih pelbagai digunakan. Warna menjadi motif yang kuat. Warna terang tekstil India yang biasa digunakan untuk mewakili hierarki dalam kedudukan sosial. Walaupun pelbagai kebudayaan bersatu, orang-orang yang berlainan telah mengekalkan seni dan reka bentuk yang unik pada hari ini yang unik untuk sejarah mereka.
Melihat keindahan karya-karya yang berkembang dari orang-orang seperti Nasca, Inka dan Wari yang tinggal di apa yang kini Chile mencipta keajaiban. Kami hanya mula membangunkan penghayatan tamadun awal ini. Mujurlah, di Smithsonian, Muzium Indian Amerika telah menjadi misinya untuk menceritakan kisah-kisah ini serta orang-orang asli yang membuat rumah mereka di Amerika Utara.
Setelah meninggalkan Museo, Anne mengingatkan saya bahawa sejak begnya belum tiba, dia akan memerlukan sesuatu yang hangat untuk dipakai dan dia membeli bungkus magenta yang indah yang dibuat oleh orang-orang Chile. Seperti yang mereka katakan, "nasib seorang lelaki adalah nasib baik yang lain, " dan sekurang-kurangnya Museo dan penipu telah mendapat manfaat.
Hari salah satu lawatan kami akan ditutup dengan makan malam dengan pesta perjalanan kami. Berita baiknya ialah, melalui keajaiban Web, kita belajar bahawa American Airlines telah (dalam teori) mendapati beg yang hilang. Mereka harus tiba pada penerbangan pagi dari Miami dan, dengan sentuhan tuah yang luar biasa, akan berada di lapangan terbang pada waktunya untuk penerbangan kami ke pantai ke La Serena dalam perjalanan ke Las Campanas.
