Dikenali sebagai "Old Faithful" pada tahun 1870, keajaiban semulajadi ini menghasilkan semburan air setiap 60 hingga 110 minit yang meretas lebih dari 100 kaki di udara. Tetapi apa yang membekalkan letusan air yang biasa? Seperti yang dilaporkan oleh Tim Appenzeller untuk Sains, satu analisis baru menggali soalan dan memaparkan apa yang terletak di bawah.
Walaupun ciri ini telah dikaji dengan teliti dan kerap selama beberapa dekad, para penyelidik baru sahaja mula mempelajari paipnya. Tetapi itu jauh dari mudah dilakukan. Para saintis tidak boleh hanya menggali ke tanah berharga sebuah taman nasional dan alat standard yang digunakan untuk memetakan geologi berhampiran permukaan sesuatu kawasan boleh menjadi sangat mengganggu.
Sebagai contoh, para penyelidik sering mencetuskan getaran seismik dengan letupan atau apa yang disebut "trumper thumper" yang menumpuk tanah dengan cara yang boleh diramalkan, membolehkan mereka mengesan seberapa cepat gelombang bergerak melalui tanah. Dengan cara ini, mereka boleh "imej" permukaan bawah tanah tanpa benar-benar melihatnya. Walau bagaimanapun, kaedah tersebut tidak akan dipotong untuk Old Faithful.
Dalam kajian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Kajian Geofizik, para ahli geologi mengambil taktik yang lebih pasif, menulis Sean Reichard dari Yellowstone Insider . Mereka bertaburan 133 seismograf di seluruh kawasan seluas 250 ekar di sekitar Old Faithful untuk mengukur getaran kecil air dan wap membuat ketika mereka bergerak di bawah geyser.
Sepanjang dua minggu, ahli geologi mengesan gegaran kecil ini menggunakannya untuk mengukur takungan di bawah Old Faithful. Ternyata itu menghairankan yang besar, merangkumi lebih dari 650 kaki di sepanjang dan memegang lebih daripada 79 juta gelen air-jauh lebih daripada 8, 000 gelen yang dikeluarkan oleh geyser di setiap letusannya. Air dipanaskan oleh magma yang mendasari ruang besar ini dan sebagai tekanan memanjat air akhirnya dikeluarkan daripada keretakan permukaan dalam lajur air terik-panas.
"Walaupun ia merupakan anggaran kasar, kami terkejut kerana ia begitu besar, " kata penulis utama, Sin-Mei Wu, ahli geologi di University of Utah, dalam satu kenyataan.
Para penyelidik sudah merancang untuk membawa seismograf murah mereka sekali lagi tahun ini untuk mendapatkan gambaran yang lebih terperinci tentang tanah di bawah Yellowstone, menulis Reichard, membawa lebih banyak paip bawah tanah taman ke cahaya.
Gambar rajah takungan di bawah Old Faithful yang dicipta oleh saintis menggunakan seismograf (University of Utah)
