Lewat minggu lalu, pejabat peguam daerah Manhattan mengumumkan pembentukan unit pemerdagangan barang antik pertama. Seperti yang diutarakan oleh Henri Neuendorf dari artikel Berita artnet, pengumuman itu muncul semasa upacara pemberhentian untuk tiga patung purba yang ditangkap oleh pegawai New York, yang dijarah dari Lebanon semasa perang saudara negara pada tahun 1970-an.
Pembentukan unit, yang terdiri daripada peguam, paralegal dan pasukan penganalisis perdagangan antik, datang semasa uptick dalam perdagangan haram di zaman kuno. Menurut satu laporan baru-baru ini oleh Koalisi Antiquities, fenomena yang membimbangkan ini telah disokong oleh kumpulan pengganas ISIS yang menjarah sistem tapak arkeologi, sebagai tambahan kepada percambahan penjual haram yang muncul di media sosial dan platform runcit.
Ramai barang antik yang dijarah itu berakhir di pasaran seni dan artifak utama di dunia, itulah sebabnya mengapa New York sentiasa berjaga-jaga. "Sejak tahun 2012, Pejabat saya telah pulih beberapa ribu barang antik yang diperdagangkan secara kolektif bernilai lebih dari $ 150 juta, termasuk patung-patung curi yang indah yang dikembalikan ke Republik Libanon hari ini, " kata peguam daerah Cyrus Vance dalam satu kenyataan. "Apabila anda meletakkan tanda harga pada artifak ini, namun terlalu mudah untuk dilupakan bahawa ini bukan hanya item pengumpul berharga-ini jarang berlaku, sisa-sisa kesejahteraan budaya dan sejarah seluruh tamadun."
Colleen Long dan Verena Dobnik pada laporan Associated Press bahawa pendakwa raya New York telah bekerja pada beberapa kes utama pada tahun lepas sahaja. Walaupun sesetengah kes secara rompak atau penipuan secara terang-terangan, dalam banyak keadaan, asal-usul barang-barang antik dikabur atau tersembunyi, pengumpul terkemuka tidak dapat membeli mereka. Pada bulan Oktober, contohnya, pendakwa telah merampas kapur Iran dari pelawat London di pameran seni. Mereka juga telah merampas gelas wain sejak abad ke-4 SM dan plat ikan dilelong di Christie's.
Tidak semua orang gembira dengan cara penyiasatan dijalankan sejauh ini. Pada tahun 2016, semasa Minggu Asia New York, pendakwa menyerbu beberapa galeri, merampas apa yang mereka percaya dijarah artifak. Pemilik galeri itu kecewa kerana bukannya bercakap dengan mereka secara peribadi, penguatkuasa undang-undang memilih untuk menyita objek secara awam.
Neuendorf melaporkan bahawa unit baru itu akan diketuai oleh penolong pengawal daerah Matthew Bogdanos, yang telah mengetuai siasatan ke dalam barang antik yang dijarah dari Iraq dan telah berada di barisan hadapan kes-kes antik baru-baru ini. Pada majlis itu, Angel M. Melendez, ejen khas yang bertanggungjawab untuk Penyiasatan Keselamatan Homeland ICE di New York City, bercakap mengenai pentingnya usaha berterusan untuk memulihkan warisan budaya. "Pengeditan harta dan seni budaya adalah usaha jenayah yang menguntungkan yang organisasi jenayah transnasional berusaha untuk mengambil keuntungan, " kata Melendez. "Walau bagaimanapun, kepentingan kebudayaan dan nilai khazanah yang dikembalikan itu melebihi nilai kewangan."
