Foto pertama satelit Kepler, ditangkap pada 8 April 2009. Foto: NASA / Ames / JPL-Caltech
Sudah hampir empat tahun sejak satelit memburu eksplosit NASA beralih dan mula menatap dengan tegas pada patch alam semesta yang sama, memerhatikan cahaya matahari halus yang disebabkan oleh planet yang jauh di hadapan bintangnya. Di mana orang-orang Yunani kuno tahu lima planet selain Kepler kita sendiri memberi kita beribu-ribu. Ekstrapolasi dari langit kecil ini memberikan kita petunjuk berbilion lagi.
Awalnya direka untuk bertahan selama tiga setengah tahun, Kepler telah menolak. Tetapi pencarian satelit mungkin berakhir. Berita sedih keluar dari NASA semalam bahawa salah satu daripada roda reaksi satelit, peranti yang mengekalkan mata Kepler yang mantap, telah gagal. Mungkin masih ada cara untuk memperbaiki roda patah atau menimbulkan beberapa strategi lain untuk memastikan kepler menembak lurus. Tetapi tanpa tatapan yang mantap satelit tidak lagi dapat menjalankan misinya.
Dalam akhbar sains, obituari sudah melancarkan. Walaupun banyak eksperimen saintifik mengajar kita sesuatu yang baru tentang dunia, beberapa telah dapat mendefinisikan semula tempat kita di alam semesta sebagai Kepler. Berabad-abad yang lalu, planet-planet dalam sistem solar kita adalah semua yang kita tahu. Sekarang, kita boleh berenang di dalamnya.
Kepler boleh turun (tetapi tidak "keluar"), tetapi itu tidak bermakna penemuan akan berhenti. Ia akan mengambil masa beberapa tahun untuk menyusun dan menganalisis semua data misi yang telah dikumpulkan. Dan, menindaklanjuti penyelidikan menggunakan satelit lain pada "calon" exoplanet Kepler masih dapat mengungkap keajaiban alam semesta.
Lagi dari Smithsonian.com:
Anda Tidak Dapat Membuang Batu di Bima Sakti Tanpa Memukul Planet Bumi-Seperti
Planet Bumi Berukuran 17 Bilion! Seorang Ahli astronomi menggambarkan tentang Kemungkinan Kehidupan Alien
Bagaimana jika Semua 2, 299 Exoplanets Orbited One Star?
