Ketinggalan antara peristiwa semasa dan penampilan mereka dalam filem sukar untuk dijelaskan pada masa-masa. Sudah hampir tiga tahun sejak Bernard Madoff ditangkap, sebagai contoh, dan Hollywood baru saja berkeliling untuk mengkritiknya di Menara Heist yang mesra tetapi tanpa gigi. Filem yang berurusan dengan Syarikat - Syarikat Syarikat seperti runtuh ekonomi tahun 2008 dan Panggilan Margin yang lebih baru - sudah lama ketinggalan zaman apabila mereka dibebaskan, tidak kira betapa baiknya niat mereka.
Industri filem tidak bertentangan dengan menangani masalah sosial selagi konsensus telah terbentuk di sekelilingnya. Filem sentiasa mempertahankan anak-anak yatim, contohnya, dan boleh dihitung untuk mengutuk jenayah seperti pembunuhan dan pencurian. (Sebenarnya, Kod Pengeluaran berkuat kuasa pada lewat 1920-an memerintahkan pembikin filem untuk berbuat demikian.) Dari zaman awal pawagam, golongan kaya sentiasa menjadi sasaran yang boleh dipercayai, walaupun mesej dalam tajuk individu mungkin bercampur. Penerbit filem seperti Cecil B. DeMille dan studio seperti MGM suka menceritakan bagaimana mewah orang kaya yang hidup sebelum menunjukkan bahawa mereka sama-sama tidak berpuas hati dengan golongan miskin. Dan dalam beberapa filem, seperti Erich von Stroheim's Greed (1924), golongan miskin adalah ganas dan kejam.
Tiada roti untuk dijual di A Corner in Wheat (A Corner in Wheat) Seperti Greed, DW Griffith's A Corner in Wheat (1909) diadaptasi daripada karya Frank Norris, seorang penulis yang berpangkalan di San Francisco yang meninggal dunia sebelum menyelesaikan trilogi novel tentang perniagaan Amerika. Corner in Wheat cuba menunjukkan bagaimana seorang ahli perniagaan yang tamak menimpakan kelaparan kepada golongan miskin, tetapi bekerja lebih baik seperti jenis gambar bergerak kartun politik. Pembuat filem lain mengikuti contoh Griffith dengan lebih banyak pandangan tetapi sebahagian besar mesej yang sama. Ketika Kemelesetan berlangsung, ciri-ciri seperti Wild Boys of the Road, Heroes for Sale (kedua tahun 1933) dan Little Man, Apa Sekarang? (1934) menggambarkan kemelesetan ekonomi negara akibat kekuatan misterius, yang tidak dapat diketahui.
Comedians sebenarnya melakukan pekerjaan yang lebih baik yang menggambarkan keadaan ekonomi berbanding dengan pengarah yang lebih serius, mungkin kerana banyak badut skrin memposisikan diri sebagai orang luar. Dalam seluar pendek seperti Easy Street dan The Immigrant, Charlie Chaplin mengambil kemiskinan sebagai yang diberikan, dan menenggelamkan penonton ke dalam kehidupan orang miskin. Jenaka dalam ciri-cirinya Modern Times mempunyai perkara yang serius mengenai kesan pemasangan talian perakam dan pengawasan terhadap pekerja. Ia juga menyelaraskan skrin layar "Little Tramp" Chaplin dengan sebelah kiri apabila dia memungut bendera pembinaan merah dan secara tidak sengaja mendapati dirinya mengetuai perarakan Komunis.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck, Eddie Murphy di Tower Heist. (Kesopanan sejagat) Buster Keaton membuat sambungan lebih berani dalam Polis pendeknya, tidak difailkan tidak lama selepas anarkis meletupkan bom di Wall Street. Menunggang kereta kuda melalui parade polis, watak Keaton menggunakan bom pengganas untuk menyalakan sebatang rokok. Ia adalah satu-satunya saat yang lucu dan hitam yang mesti menjadi penonton pada masa itu.
Hari ini Menduduki protes Wall Street mengingatkan bandar-bandar khemah dan bandar-bandar kecil yang muncul di seluruh Amerika Syarikat semasa Kemelesetan. Kadang-kadang dipanggil "Hoovervilles, " mereka adalah titik tumpuan yang sering terjadi pertempuran ganas antara yang tiada tempat tinggal dan pihak berkuasa. My Man Godfrey (1936) dibuka di sebuah bandar kecil dan tapak pelupusan di East Side Manhattan, dan terperinci dengan humor yang jernih dan tepat jurang antara orang kaya dan miskin. Luar biasa pada masa itu, pengarah Gregory La Cava menawarkan penyembuhan macam-macam untuk pengangguran dengan mendapatkan orang kaya untuk membina sebuah kelab malam di mana bandar pendeta itu berdiri. Di dalam Hadiah, salah satu komedi terbaik dekad ini, WC Fields merawat kem pelarian sebagai tambahan ringkas kepada kisahnya, latar belakang eksotik di mana dia menghabiskan malam semasa perjalanan ke California. Ia adalah isyarat yang berani untuk watak yang boleh dibanjiri dalam keputusasaan.
Perjalanan lapangan ke Pantai Barat dijanjikan tanah membangkitkan penghijrahan Debu Bowl yang didokumenkan oleh John Steinbeck dalam The Grapes of Wrath . Apabila menyesuaikan versi filem, pengarah John Ford menghantar krew kamera ke kem buruh sebenar untuk mendokumentasikan keadaan dengan tepat. Dengan lakon yang tidak kompromi dan bertindak hebat, The Grapes of Wrath (1940) berdiri sebagai salah satu filem terbaik untuk menangani ketidaksamaan ekonomi.
Tasik Veronica dan Joel McCrea dalam Sullivan's Travels (Sullivan's Travels) Dikeluarkan pada tahun berikutnya, Sullivan's Travels, sebuah komedi yang ditulis dan diarahkan oleh Preston Sturges, termasuk montaj tujuh minit dapur, roti, rumah, dan misi. Watak utama filem itu, pengarah pemula yang dilayari comedies seperti Hay Hay di Hayloft, menetapkan untuk mencari "sebenar" Amerika dengan menyamar dirinya sebagai seorang banduan. Pelajaran yang dia pelajari adalah sebagai provokatif hari ini apabila filem itu pada asalnya dibebaskan.
Perang Dunia II mengubah tumpuan ciri-ciri Hollywood. Barak latihan dan medan perang menggantikan bandar kumuh dan khemah sebagai industri perfileman merangkul usaha perang. Masalah sosial masih wujud selepas perang, tetapi dalam drama mesej seperti The Best Years of Our Lives (1946) pembuat filem cuba menawarkan penyelesaian-untuk pengangguran di kalangan veteran, sebagai contoh. Pada tahun 1950-an, filem-filem tidak lagi bersesuaian dengan individu dan neurosisnya daripada masyarakat kolektif. A Place in the Sun (1951) melucutkan sebahagian besar komentar sosial dari novel Theodore Dreiser asal Sebuah Tragedi Amerika untuk menumpukan perhatian pada cinta romantis antara bintang Montgomery Clift dan Elizabeth Taylor. Elia Kazan's On the Waterfront (1954) lebih banyak tentang krisis hati nurani bekas petinju daripada itu tentang sistem daripada pekerja-pekerja yang dieksploitasi. Pemberontak Tanpa Punca (1955) mengurangkan kenakalan remaja terhadap masalah romantis dan kekeluargaan remaja.
Pada tahun 1960-an, Hollywood mula kehilangan citarasa drama sosial, lebih suka menyasarkan filem kepada penonton yang lebih muda. Filem mesej masih dikeluarkan, sudah tentu: Norma Rae, Silkwood, Side Blind, Berani . Tetapi lebih kerap daripada tidak mesej dalam filem hari ini tersembunyi di sudut dan celah plot. Adakah Pertempuran: Los Angeles tentang kesediaan tentera kita? Apa yang dikatakan oleh Cars 2 mengenai pergantungan kita terhadap minyak asing? Penerbit filem sepatutnya telah mengutamakan garis lama yang dikaitkan dengan Samuel Goldwyn. "Jika anda mahu menghantar mesej, " pengeluar itu berkata, "hubungi Western Union."
