Getah boleh dibuat dari getah beberapa tumbuhan yang berbeza, tetapi lebih daripada 90 peratus getah asli berasal dari pokok. Khususnya pokok Hevea brasiliensis di Asia Tenggara - satu fakta yang membuat beberapa pakar getah saraf. Penanam tidak dapat menghasilkan getah yang mencukupi untuk permintaan masa depan yang diharapkan, dan pokok-pokoknya kini sedang diancam oleh hama daun dan perubahan iklim.
Oleh itu, sekiranya para penyelidik boleh mendapatkan semak berbunga asli di Amerika Syarikat barat daya dan Mexico utara yang dipanggil guayule untuk menjadi pengeluar getah alternatif, ia mungkin satu perkara yang baik. Dan pakar semakin dekat, laporan Cade Metz untuk Wired .
Dunia telah mengenali masalah ini dengan getah selama bertahun-tahun, yang merupakan sebahagian daripada sebab getah sintetik digunakan untuk banyak mainan dan bahkan kereta penumpang. Walau bagaimanapun, getah berprestasi tinggi masih perlu mempunyai bahan semulajadi - ia bertahan lama dan boleh tetap agak sejuk walaupun membawa beban berat sebagai tayar pesawat atau trak.
Guayule menggunakan lebih sedikit air daripada Hevea tropika - ia adalah semak padang pasir selepas semua. Dan kepelbagaian genetik yang lebih besar bermakna bahawa ia kurang mungkin dihapuskan oleh satu penyakit. Budak semak juga boleh dituai oleh jentera, dan bukannya dengan teliti yang ditoreh dengan tangan seperti pokok, menerangkan Jesse Emspak untuk Scientific American .
Impian untuk menggantikan Hevea dengan guayule bukanlah sesuatu yang baru. Apabila Jepun menawan Singapura pada Februari 1942, Amerika Syarikat dan sekutu kehilangan akses kepada 95 peratus bekalan getah mereka. Projek Getah Kecemasan, yang berpusat di Salinas, California, melancarkan usaha besar untuk mencari sumber yang lebih baik untuk getah asli. Sebahagian daripada usaha itu termasuk menempatkan orang Jepun di Malaysia di kem Manzanar di California untuk bekerja. Untuk Majalah Warisan Kimia, Mark R. Finlay menulis:
Robert A. Emerson, pakar dalam fotosintesis, serta Quaker, pacifis, dan demokrat sosial, berada di tengah-tengah banyak kisah ini. Berdasarkan Institut Teknologi California, Emerson yakin bahawa dasar pengasingan itu adalah "usaha teratur untuk mengurangkan orang Jepun kepada perhambaan." Para tahanan terdiri daripada ahli kimia, ahli botani, ahli fisiologi tumbuhan, dan ahli nurseri yang mahir, dan Emerson percaya bahawa sains secara spesifik, menghasilkan getah dari guayule-akan menunjukkan bahawa banyak rakyat Jepun "lebih bersedia" untuk berkhidmat kepada negara mereka dan menyumbang kepada pertahanan negara.
Kedua-dua Ansel Adams dan Dorothea Lange mengambil gambar orang-orang interniri yang menanam tumbuhan guayale di lembah yang gersang. Sayangnya, prejudis terhadap rakyat Jepun bertambah kuat. Finlay menulis bahawa pakar getah asli pada masa itu, David Spence, "menggambarkan metodologi saintis Manzanar sebagai 'sangat menarik, ' tetapi dia tidak mahu 'bercampur' dalam apa sahaja yang membantu" orang Jepun. Selepas rakyat Jepun dibebaskan dari kem, pengeluaran guayule menjadi kering. Walau bagaimanapun, penemuan yang dibuat oleh orang-orang asing terhadap penanaman pokok renek dan ekstraksi sap terus menerangkan usaha guayule hari ini.
Tetapi setiap tumbuhan menghasilkan hanya sedikit getah, Metz menulis untuk Wired . Oleh itu, penyelidik hari ini beralih kepada teknik genetik lanjutan untuk membantu guayule memenuhi potensinya. Menjelang akhir tahun saintis seharusnya mempunyai genom lengkap tumbuhan, termasuk gen-gen yang menentukan saiz, bentuk dan jumlah sel-sel lateks yang tumbuh. Laporan Metz:
Potensi untuk penambahbaikan sangat besar - sebahagiannya kerana guayule sangat kurang dibiakkan, sebahagiannya kerana teknologi pembiakan berkembang begitu cepat. "Penciptaan komoditi guayule, yang kita semua perbankan di sini, adalah di belakang sains. Itu hampir tidak pernah berlaku, " kata [penyelidik USDA Colleen] McMahan. "Kami tahu banyak tentang bagaimana manusia hebat berkembang sebelum kita menjejaki genom. Kami tahu lebih banyak tentang cara membiakkan guayule, tetapi sekarang kita akan mendapat semua maklumat ini tentang bagaimana ia berfungsi."
Sebuah syarikat yang dipanggil Yulex Corporation juga bekerja untuk membiakkan tumbuh-tumbuhan guayule hibrid yang menggabungkan ciri-ciri terbaik beberapa strain yang berbeza. Penyelidik syarikat, Eric Mathur mengatakan bahawa hibrid terbaik mereka adalah suplemen yang boleh menghasilkan tan metrik getah setiap ekar guayule. Mendapatkan petani untuk berkembang cukup guayule masih menjadi cabaran, dan seberapa cepat yang boleh berlaku masih tidak pasti.
Tetapi sekiranya Yulex, Mathur dan saintis lain berjaya, guayule mungkin menjadi sumber getah semula jadi buatan Amerika dalam beberapa tahun sahaja.
