S. Dillon Ripley, Setiausaha Smithsonian dari 1964 hingga 1984, mencipta lapan muzium baru, Festival Folklife di National Mall-dan, 40 tahun yang lalu, majalah ini. Hari ini, kerana kami berharap untuk 40 tahun akan datang, kami percaya kami sedang memasuki era pengembangan yang lain-terutamanya di Web. Tahun lepas terdapat 30 juta lawatan ke muzium Smithsonian, tetapi terdapat lebih daripada enam kali jumlah itu ke laman web kami. Dengan anggaran 1.7 bilion pengguna Web dalam populasi global sebanyak 6.8 bilion, masa depan digital Smithsonian hanya bermula. Bayangkan dunia di mana 136.9 juta artifak, spesimen dan karya seni ditangkap dalam imej digital 3-D yang menakjubkan yang membawa pengunjung maya ke rumah mereka. Para saintis Smithsonian dan ulama lain, yang muncul sebagai hologram seperti hidup, akan menceritakan kisah dan menjawab soalan mengenai setiap imej. Mekanisme carian yang intuitif dan interaktif dengan cepat akan membimbing individu melalui koleksi kami berdasarkan minat peribadi dan persatuan perkataan mereka.
Menjelang 2050, pelawat dalam talian akan berkuat kuasa pada masa akan datang, kerana pada tahun 1881 semua koleksi Smithsonian bersama-sama dalam apa yang kemudiannya dipanggil Muzium Negara AS. Pengunjung melihat memaparkan tentang seni, sains, budaya dan sejarah-semuanya berdekatan. Begitu juga di Smithsonian maya, di mana pelawat Web akan dapat melayari koleksi kami yang luas dan pelbagai. Salah satu cabaran utama Rancangan Strategik kami ialah meningkatkan pemahaman mengenai pengalaman Amerika yang pelbagai. Pelawat Web Masa Depan akan dapat berinteraksi dengan koleksi kami dari perspektif kumpulan etnik yang berlainan. Namun, lawatan muzium secara individu akan sentiasa istimewa dengan cara mereka sendiri-tidak ada cara lawatan maya dapat menggantikan keseronokan menyentuh batu bulan atau berdiri di sebelah Banner Bintang-Spangled.
Prospek penyelidikan Smithsonian dalam 40 tahun akan datang tidak kurang menarik. Membincangkan buku barunya tentang Pencerahan, Zaman Wonder: Bagaimana Generasi Romantik Menemui Keindahan dan Keganasan Sains, ahli biografi dan ahli sejarah Richard Holmes baru-baru ini menganggap sains hari ini dan dalam dekad yang akan datang. Untuk keseronokan dan kejutan saya, dia membuat kesimpulan: "Jika ada Age of Wonder kedua, saya percaya ia akan didorong oleh Amerika Syarikat, dan Smithsonian akan berada di tengah-tengah kemungkinan baru ini."
G. Wayne Clough adalah Setiausaha Institusi Smithsonian.
