The Cambrian adalah masa kehidupan yang cerah dan indah. Laman-laman fosil seperti Burgess Shale di Kanada telah mendedahkan sifat unik haiwan awal sekitar 508 juta tahun yang lalu. Makhluk-makhluk pelik yang terdapat di dalam batu itu begitu terperinci yang dipelihara bahawa deposit kuno kelihatan seperti jarang, menunjukkan pelengkap yang luar biasa dan bentuk badan pada masa itu.
Pada abad sejak penemuan Burgess Shale, bagaimanapun, keajaiban fosil yang lain pada usia yang sama telah ditemui di tempat lain di planet ini. Yang terbaru yang diiktiraf didapati di selatan China: Qingjiang Biota.
Dalam satu kertas kerja yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Sains, Paleontologi Dongjing Fu dari Universiti Northwest dan rakan-rakan Xi'an menggambarkan fosil Tempoh Kambrium. Pada 518 juta tahun, koleksi itu adalah kira-kira 10 juta tahun lebih tua daripada Burgess Shale. Bagaimanapun, fosil-fosil terbentuk adalah sama dengan yang terdapat di Amerika Utara. Boleh dilihat dalam kontras yang tinggi seperti fosil gelap pada batu kelabu, organisma Qingjiang Biota dikekalkan ke butiran terbaik. Fosil termasuk trilobit, ubur-ubur, arthropod seperti udang dan juga hewan seperti helikopter dari zaman awal keluarga vertebrata.
Puluhan spesies ini tidak pernah dilihat sebelum ini. "Apa yang membuat Qingjaing istimewa berbanding dengan tapak Cambrian yang lain dengan bahagian-bahagian lembut yang dipelihara, seperti Burgess Shale dan Chengjiang Biota [di selatan China], adalah hakikat bahawa terdapat lebih kurang lima puluh peratus taksonomi baru binatang dan alga yang sebelumnya tidak diketahui kepada sains, "kata paleontologi Universiti Lausanne Allison Daley. Lebih baik lagi, dia menyatakan bahawa fosil itu adalah "kualiti yang benar-benar luar biasa, " memelihara anatomi spesies tanpa beberapa herotan semula jadi yang kadangkala hasil daripada proses fosilisasi.
(A) Leanchoilia sp., Menunjukkan butiran anatomik yang baik, termasuk pelengkap yang hebat. (B) Pakar megacer baru dipelihara dengan tisu lembut dalaman. (C) Potongan kinorhynch scalidophoran yang mungkin, dengan segmen badan yang dipasangkan oleh skalid. (D) Lobopodian. (E) Cacing Priapulid. (Dongjing Fu et al., Sains 363: 1338 (2019)) "Ia menunjukkan bagaimana kami mempunyai tingkap-tingkap kecil ini lalu dan bagaimana mencari laman lain boleh mengubah apa yang kami tahu, " kata ahli paleontologi Universiti Bristol Jakob Vinther.
Beberapa spesimen yang paling indah dari laman web ini adalah makhluk-makhluk yang tidak mudah memasuki rekod geologi. "Kehadiran begitu banyak cnidarians yang menakjubkan adalah satu keseronokan untuk dilihat, " kata Daley, merujuk kepada ubur-ubur dan anemoni laut yang berkembang pesat dalam ekosistem purba ini dan merupakan sebahagian daripada fosil utama yang menjadikan Qingjiang Biota menonjol. "Kepentingan laman web ini adalah seperti cara mengisi beberapa jurang dalam pengetahuan mengenai kumpulan haiwan utama, " termasuk cnidarians, invertebrata yang dikenali sebagai "naga lumpur" dan jeli-jeli. Wakil-wakil dari semua kumpulan ini masih hidup hari ini, menjadikan mereka beberapa haiwan paling purba dan berjaya di dunia.
Kekayaan spesies-spesies bertubuh licin ini tidak dapat dilihat di laman Cambrian lain. "Kepelbagaian cnidarians dan ctenophores dan sponges nampaknya unik dan oleh itu boleh memberi kita banyak petunjuk kepada asal dan evolusi kumpulan-kumpulan ini bahawa tapak lain tidak boleh, " kata Vinther.
Fosilisasi kilat Qingjiang Biota yang memelihara seluruh komuniti spesies, sehinggakan ahli paleontologi dapat mencapai perjalanan ke 518 juta tahun yang lalu. "Hakikat bahawa perhimpunan taksiran sangat berbeza dari laman web lain juga akan mendedahkan ciri-ciri yang mempengaruhi taksonomi hidup bersama di tempat yang sama pada masa yang sama, " kata Daley, "dan menunjukkan kepada kami maklumat mengenai interaksi ekologi mereka."
Qingjiang Biota juga menambah kedut baru kepada perdebatan fosil yang sedang berlangsung mengenai letupan Kambrium. "Letupan" adalah kepelbagaian kehidupan dramatik semasa Tempoh Kambrium, tetapi paleontolog masih membincangkan sama ada peristiwa evolusi itu adalah perubahan yang nyata atau tiba-tiba atau jika ia kelihatan seperti itu kerana persampelan fosil yang tidak lengkap. Walaupun Qingjiang Biota tidak semestinya menyelesaikan perdebatan, Daley berkata, ia menambah gambaran radiasi evolusi luar biasa semasa Kemboja.
Menggali fosil Qingjiang di tebing Sungai Danshui, berhampiran persimpangannya dengan Sungai Qingjiang, Provinsi Hubei, China. (Dong King Fu) Hakikat bahawa Qingjiang Biota adalah kira-kira umur yang sama dengan Chengjiang Biota yang berdekatan, tetapi mengandungi banyak spesies yang tidak diketahui sebelumnya, menunjukkan bahawa Cambrian menjadi tuan rumah organisme yang lebih luar biasa daripada paleontologi yang dibayangkan sebelumnya. Kepelbagaian hidup pada masa itu boleh menjadi isyarat kegembiraan yang banyak terdedah kepada aktiviti evolusi yang menimbulkan banyak spesies baru yang dipelihara di tapak seperti Qingjiang dan Burgess Shale.
Kajian oleh Dongjing Fu dan rakan sekerja adalah laporan awal, mengumumkan penemuan banyak spesies yang belum dinamakan dan dikaji secara intensif. Mungkin ada lebih banyak fosil di luar sana juga. Para penyelidik mendapati bahawa pembentukan geologi di mana Qingjiang Biota tinggal didapati di tempat lain di China dan boleh menghasilkan fosil tambahan.
Identiti dan interaksi makhluk Qingjiang Biota masih belum terfokus sepenuhnya. Buat masa ini, mereka menawarkan satu tetingkap baru pada masa yang kita ketahui, dan, Daley berkata, "Saya tidak sabar untuk melihat kajian terperinci tentang fosil-fosil yang menakjubkan ini pada masa akan datang."
