Pelepasan antropogenik gas rumah kaca meningkatkan keasaman laut pada kadar yang membimbangkan. Kajian baru menawarkan harapan bahawa sesetengah spesies dapat bertahan akibat penyesuaian pesat. Photo courtesy of Flickr user JamesDPhotography.
Sejak Revolusi Perindustrian, keasaman laut telah meningkat sebanyak 30 peratus sebagai hasil langsung pembakaran bahan bakar fosil dan penebangan hutan. Dan dalam tempoh 50 tahun yang lalu, industri manusia telah menyebabkan lautan dunia mengalami peningkatan keasidan yang tajam yang dilihat oleh pesaing apabila kitaran karbon kuno mencetuskan kepupusan besar-besaran, yang mengambil lebih daripada 90 peratus spesies lautan dan lebih daripada 75 peratus spesies terestrial.
Keaslian laut yang semakin meningkat kini dianggap sebagai ancaman yang hebat kepada kesihatan persekitaran Bumi sebagai perubahan iklim atmosfera yang dibawa oleh mengepam gas rumah hijau. Para saintis kini cuba memahami apa yang dimaksudkan untuk survival masa depan organisma marin dan daratan.
Pada bulan Jun, ScienceNOW melaporkan bahawa daripada 35 bilion metrik tan karbon dioksida yang dikeluarkan setiap tahun melalui penggunaan bahan api fosil, satu pertiga daripada pelepasan tersebut meresap ke lapisan permukaan lautan. Kesan pelepasan yang ada pada biosfera adalah sangat sedih, kerana keasaman laut yang semakin meningkat akan benar-benar menjejaskan keseimbangan kehidupan marin di lautan-lautan dunia dan seterusnya akan menjejaskan manusia dan haiwan yang mendapat manfaat daripada sumber makanan lautan.
Kerosakan terhadap kehidupan marin adalah sebahagian besarnya disebabkan oleh keasaman yang tinggi melarutkan kalsium karbonat yang berlaku secara alami yang banyak spesies marin termasuk plankton, bulu laut, kerang dan karang untuk membina kerang dan kerangka luar mereka. Kajian yang dijalankan di kawasan-kawasan Arktik telah menunjukkan bahawa gabungan ais lebur, karbon dioksida atmosfera dan kemudiannya lebih panas, permukaan permukaan tepu CO2 telah menyebabkan ketegangan kalsium karbonat di perairan lautan. Pengurangan dalam jumlah kalsium karbonat di lautan mencatatkan bencana untuk organisma yang bergantung kepada nutrien untuk membina pelindung dan struktur badan mereka.
Hubungan antara keasaman lautan dan kalsium karbonat adalah hubungan langsung songsang, yang membolehkan para saintis menggunakan tahap ketepuan kalsium karbonat lautan untuk mengukur betapa berasid perairan. Dalam satu kajian oleh University of Hawaii di Manoa yang diterbitkan pada awal tahun ini, para penyelidik menganggarkan bahawa tahap ketepuan kalsium karbonat di lautan dunia telah jatuh lebih cepat dalam 200 tahun yang lalu daripada yang telah dilihat dalam 21, 000 tahun yang lalu-menandakan peningkatan yang luar biasa dalam keasaman laut ke tahap lebih tinggi daripada yang pernah berlaku secara semula jadi.
Ekosistem terumbu karang, seperti Palmyra Atoll, yang terletak 1, 000 batu di selatan Hawaii, akan berkurangan kerana air kaya dengan nutrien yang secukupnya akan berkurang hingga lima peratus dari lautan dunia. Photo courtesy of Flickr pengguna USFWS Pacific.
Penulis kajian terus mengatakan bahawa pada masa ini hanya 50 peratus perairan lautan dunia tepu dengan kalsium karbonat yang mencukupi untuk menyokong pertumbuhan dan penyelenggaraan terumbu karang, tetapi pada 2100, proporsi itu dijangka menurun kepada hanya lima peratus, meletakkan kebanyakan habitat terumbu karang yang indah dan pelbagai di dunia dalam bahaya.
Dalam menghadapi begitu banyak bukti yang menggembirakan dan mengecilkan bahawa lautan berada pada lintasan ke arah kerosakan hidupan laut yang tidak dapat diperbaiki, satu kajian baru menawarkan harapan bahawa spesies tertentu dapat beradaptasi dengan cepat untuk mengikuti perubahan susunan perairan bumi .
Dalam kajian yang diterbitkan minggu lalu dalam jurnal Nature Climate Change, para penyelidik dari ARC Centre of Excellence untuk Kajian Terumbu Karang mendapati bahawa baby clownfish ( Amphiprion melanopus) mampu mengatasi keasaman yang meningkat jika ibu bapa mereka juga hidup dalam air asid yang lebih tinggi , penemuan yang luar biasa selepas kajian yang dijalankan tahun lepas pada spesies lain ikan mas ( Amphiprion percula) mencadangkan perairan berasid mengurangkan rasa bau ikan, sehingga kemungkinan untuk ikan keliru berenang ke arah pemangsa.
Tetapi kajian baru ini memerlukan penyelidikan lanjut untuk menentukan sama ada kebolehan penyesuaian ikan clownfish juga terdapat dalam spesies marin yang lebih sensitif terhadap alam sekitar.
Walaupun berita bahawa sekurang-kurangnya beberapa ikan bayi mungkin dapat menyesuaikan diri dengan perubahan memberikan keyakinan, masih banyak yang perlu dipelajari tentang proses itu. Ia tidak jelas melalui mekanisme ikan apa yang boleh melewati sifat ini kepada anak-anak mereka dengan cepat, secara evolusinya. Organisma yang mampu penyesuaian generasi ke generasi boleh mempunyai kelebihan dalam dekad yang akan datang, apabila pelepasan antropogenik mendorong Bumi kepada ekstrem bukan alam semula jadi dan meletakkan tekanan baru pada biosfera.
