Setiap tahun, Lalla Essaydi kembali ke rumah zaman kanak-kanaknya di Maghribi: sebuah rumah besar dan rumit yang bermula pada abad ke-16. Kadang-kadang dia pergi bersendirian. Selalunya, dia membawa 20 hingga 40 saudara perempuannya dengannya.
"Ada sebahagian daripada rumah itu untuk lelaki sahaja, " kata Essaydi, yang kini tinggal di New York, menjelaskan. "Dan terdapat bilik khusus yang tidak dibenarkan oleh wanita, atau hanya dibenarkan apabila tiada lelaki di dalam rumah."
Essaydi dan adik-adiknya mendiami bilik ini selama berminggu-minggu pada suatu masa. Dia melakukan perkara yang agak aneh di sana. Dia merangkumi ruang dalam kain putih dan mula menulis kaligrafi Arab di dalam kain henna di atas kain, di dinding dan bahkan di atas wanita, dengan bebas mengalir ke perbualan dan aktiviti di sekelilingnya. Pada akhirnya, dia menembak gambar wanita. Tetapi kepada Essaydi, tempoh penubuhan bilik dan bersamaan dengan wanita adalah sama, jika tidak lebih penting, daripada hasil akhir. Ini adalah tindakan pemberontakan terhadap dunia yang dibesarkan di dalamnya: mengisi bilik yang secara tradisinya dimiliki oleh lelaki dengan kata-kata perempuan, yang ditulis dalam kaligrafi, sebuah seni yang secara sejarah terhad kepada manusia, dan dalam henna, pewarna yang digunakan untuk menghiasi wanita.
"Pengalaman sangat sengit sehingga fotografi tidak menyampaikan apa yang berlaku pada masa ini, " kata Essaydi.
Dalam usaha untuk menangkap pengalaman ini, pameran "Lalla Essaydi: Revisions, " yang dilihat di Muzium Seni Afrika Negara bermula hari ini hingga 24 Februari, menyatukan siri fotografi terkenal Essaydi dengan lukisannya yang jarang dipamerkan dan video proses. Ia adalah pameran solo pertama untuk menggabungkan media yang berbeza ini. Labyrinth bilik, termasuk seksyen intim yang dipenuhi dengan gambar wanita yang sutra (beberapa dari mereka telanjang) pada spanduk, menggalakkan pengunjung bukan hanya untuk memerhatikan, tetapi untuk melibatkan diri dengan seni tersebut.
Essaydi merangkumi modelnya dengan kaligrafi henna. (Imej dari Muzium Seni Afrika) "Ia benar-benar menjemput anda ke angkasa, " kata kurator tetamu Kinsey Katchka. "Ia mewujudkan dialog antara penonton dan artis dan model, juga, yang termasuk dalam perbualan semasa proses."
Siri fotografi lain yang dipamerkan adalah siri "Harem" Essaydi, ditembak di Istana Dar El Basha yang bersejarah di Marrakesh, dan "Les Femmes du Maroc, " di mana dia mencipta lukisan Eropah dan Amerika dari fantasi Orientalis abad ke-19. Lukisan-lukisannya juga menekankan perpecahan antara percintaan Barat di Timur dan realiti kehidupan wanita.
Essaydi berada dalam kedudukan yang baik untuk meneliti perspektif budaya yang berbeza ini. Dilahirkan di harimau Maghribi, dia tinggal di Paris, Arab Saudi, Boston dan New York. Ayahnya mempunyai empat isteri dan ibunya menutupi mukanya dengan kerudung selama hampir sepanjang hidupnya. Selepas mengalami kehidupan harem secara langsung, Essaydi terganggu oleh gambaran Barat tentang ruang seksual yang penuh dengan telanjang, wanita berjemur.
"Saya tidak dapat membayangkan ibu dan adik saya berjalan telanjang sepanjang hari di rumah kami, " katanya. "Kerana agama kita membenarkan lelaki itu untuk menikahi lebih daripada seorang wanita, harem hanyalah sebuah rumah besar yang penuh dengan kanak-kanak. Dan setiap orang mempunyai tugas di dalam rumah. "
Tetapi kini, fantasi Barat telah terbalik. "Daripada melihat wanita sebagai telanjang dan berjalan di harem, kini kita melihat wanita yang ditindas dan dilindungi, tanpa mengatakan apa-apa, dan dia tidak melakukan apa-apa mengenainya, " katanya, menekankan anggapan bahawa wanita yang ditindas secara pasif menerima nasib mereka tanpa rintangan. "Saya adalah salah satu daripada berjuta-juta wanita yang berjuang setiap hari untuk hidup dan identiti mereka."
Tetapi meditasi Essaydi mengenai wanita Arab yang sengaja selalu kelihatan kembali ke rumah zaman kanak-kanak itu. Di tengah-tengah kerjanya adalah dialognya dengan saudara-saudaranya dan saudara perempuannya, kerana mereka berjuang untuk memahami pengasuhan dan identitas mereka sendiri.
"Ia benar-benar mengubah hidup kita, " katanya. "Setiap tahun kita berkumpul dan bercakap tentang perkara-perkara yang tabu dalam budaya kita. Kami bertemu walaupun saya tidak menembak. Ia hanya menjadi tradisi. "
"Lalla Essaydi: Semakan" dibuka hari ini di Muzium Seni Afrika dan berlangsung pada 24 Februari 2013.
