Australopithecine tinggal di Afrika sekitar 4 juta hingga 2 juta tahun yang lalu. Para ilmuwan berspekulasi bahawa australopithecine menimbulkan genus kita sendiri, Homo, sekitar 2 juta tahun yang lalu, tetapi tidak banyak bukti fosil untuk menunjukkan kapan atau bagaimana ini berlaku. Tetapi pada tahun lepas, para saintis yang diketuai oleh Lee Berger dari Universiti Witwatersrand mengumumkan bahawa mereka telah menemui nenek moyang calon Homo : Australopithecus sediba . Spesies ini hidup 1.977 juta tahun lalu dan menyerupai Homo dalam pelbagai cara.
Minggu ini, para penyelidik menerbitkan lima karya dalam jurnal Science yang memberikan pandangan yang lebih mendalam terhadap spesies tersebut. Pakar teruja dengan fosil, tetapi tidak bersetuju di mana A. sediba berada dalam pokok keluarga manusia-dan dalam erti kata lain, penemuannya menimbulkan gambaran tentang evolusi manusia pada peralihan kritikal ini 2 juta tahun yang lalu.
Kajian-kajian baru menganalisis dua rangka separa yang terdapat di Gua Malapa di Afrika Selatan: seorang lelaki berusia 12 hingga 13 tahun dan seorang wanita dewasa. Inilah ringkasan hasil utama:
Otak: Para penyelidik mengkaji saiz dan bentuk otak lelaki muda dengan mengambil imbasan X-ray tengkoraknya dan mewujudkan endokast 3-D maya. A. sediba mempunyai otak-420 sentimeter kecil-hanya sedikit lebih besar daripada otak simpanse atau separuh saiz otak Homo erectus . Tetapi bentuk dan organisasi bahagian lobus frontal kelihatan sama dengan Homo . Pasukan ini mengatakan ini mungkin bermakna penyusunan semula otak datang sebelum melompat besar dalam saiz otak pada manusia.
Pelvis: Pelvis mempunyai campuran australopithecine- dan sifat Homo- seperti. Ini menarik kerana sesetengah ciri-ciri yang lebih maju dari sediba, seperti bentuk dan orientasi ilium, dianggap telah berkembang dalam genus Homo untuk menampung bayi-bayi yang lebih tebal ketika mereka melalui saluran kelahiran. Tetapi sejak A. sediba mempunyai ciri-ciri ini dan otak kecil, faktor lain mungkin mendorong evolusi ciri-ciri ini; mereka boleh menjadi hasil daripada menghabiskan lebih banyak masa berjalan di atas tanah dan kurang masa di pokok, kata para penyelidik.
Tangan dan Kaki: Pasukan mendapati pergelangan tangan hampir lengkap dan tangan untuk spesies serta kaki dan pergelangan kaki separa. Kaki mempunyai campuran unik yang tidak dilihat di mana-mana hominid lain, mencadangkan A. sediba mempunyai bentuk jalan sendiri yang tegak dan mungkin masih memanjat pokok. Tangan juga menunjukkan A. sediba adalah pendaki, tetapi ia menunjukkan bahawa hominid mempunyai otot dan anatomi yang diperlukan untuk "cengkaman ketepatan, " apabila ibu jari memenuhi hujung jari. Pergerakan ini adalah apa yang membolehkan anda mengikat jarum atau memegang pensil-dan mungkin membolehkan A. sediba untuk membuat dan menggunakan alat batu, para penyelidik mengatakan, walaupun mereka belum menemui apa-apa alat dengan spesies itu.
Itulah sebabnya A. sediba merumitkan perkara. Untuk spesies untuk menjadi leluhur Homo, ia terpaksa hidup sebelum genus pertama genus itu. Itu hanya akal fikiran. Dan memang benar apa yang dikatakan para penyelidik sebagai "bukti yang paling tidak terawal" dari Homo : Homo erectus, pada 1.9 juta tahun yang lalu.
Tetapi ada bukti yang dipertikaikan. Pada kira-kira 2.4 juta tahun yang lalu-sebelum A. sediba - spesies yang dipanggil H. habilis ("lelaki yang berguna") tinggal di Afrika, walaupun para penyelidik mengatakan terdapat ketidaksetujuan mengenai apa yang harus dimasukkan dalam spesies fosil ini. Sekiranya lelaki yang berguna ini adalah ahli terawal Homo, sukar untuk memanggil A. sediba seorang leluhur (kecuali, mungkin, penemuan fosil tambahan menolak umur A. sediba ).
Dalam beberapa cara, H. habilis lebih seperti manusia daripada hominid sebelumnya; Sebagai contoh, ia mempunyai otak yang jauh lebih besar. Tetapi dengan cara lain, seperti anatomi tangan, A. sediba lebih menyerupai manusia daripada H. habilis, Berger dan rakan-rakannya berkata. Apa maksudnya? Ia tidak jelas. Tetapi sekurang-kurangnya, beberapa jenis hominid homo seperti mungkin semua hidup pada masa yang sama-menjadikannya "usaha paling mencabar, " kata para penyelidik, untuk mengetahui bagaimana bentuk-bentuk ini berkaitan dengan satu sama lain dan yang jika ada terbaik mewakili nenek moyang genus kita.
Seperti yang dikatakan paleoanthropologists, lebih banyak fosil boleh membantu menjelaskan perkara-perkara atau memburukkan mereka.
