Hampir 30 tahun telah berlalu sejak kilang Chernobyl meletup dan menyebabkan bencana nuklear yang belum pernah terjadi sebelumnya. Walau bagaimanapun, kesan malapetaka itu masih dirasai hari ini. Walaupun tiada orang yang tinggal di zon pengecualian yang luas di sekeliling gempa bumi, haiwan dan tumbuhan masih menunjukkan tanda-tanda keracunan radiasi.
Kandungan Terkait
- Berita Baik, Foodies: Truffles Tidak Stuffed Dengan Sinaran Chernobyl
- Chernobyl's Bugs: The Art And Science Of Life After Nuclear Fallout
- 27 Tahun Kemudian, Radiasi Masih Menyembunyikan di Pokok Chernobyl (Fukushima's Too)
Burung di sekitar Chernobyl mempunyai otak yang jauh lebih kecil bahawa mereka yang hidup di kawasan tidak beracun radiasi; pokok di sana tumbuh perlahan; dan labah-labah yang lebih sedikit dan serangga-termasuk lebah, rama-rama dan belalang-tinggal di sana. Selain itu, haiwan permainan seperti babi hutan ditangkap di luar zon pengecualian-termasuk beberapa yang dijangkiti sejauh Jerman-terus menunjukkan tahap radiasi yang tidak normal dan berbahaya.
Walau bagaimanapun, terdapat lebih banyak masalah asas yang berlaku di alam sekitar. Menurut kajian baru yang diterbitkan dalam Oecologia, penguraian-organisma seperti mikrob, kulat dan beberapa jenis serangga yang memacu proses pembusukan juga telah mengalami pencemaran. Makhluk-makhluk ini bertanggungjawab untuk komponen penting dari mana-mana ekosistem: kitar semula bahan organik kembali ke dalam tanah. Isu dengan proses peringkat asas sedemikian, penulis berpendapat, boleh mempunyai kesan pengkompaunan untuk keseluruhan ekosistem.
Pasukan ini memutuskan untuk menyiasat soalan ini sebahagiannya kerana pemerhatian lapangan yang pelik. "Kami telah menjalankan penyelidikan di Chernobyl semenjak 1991 dan telah melihat pengumpulan sampah yang ketara dari masa ke masa, " tulisnya. Selain itu, pokok-pokok di Hutan Merah terkenal-kawasan di mana kesemua pokok pain berubah menjadi warna kemerah-merahan dan kemudian meninggal sejurus selepas kemalangan-nampaknya tidak membusuk, walaupun 15 hingga 20 tahun selepas kejadian itu.
"Selain beberapa semut, batang pokok yang mati tidak dapat dipecahkan apabila kita mula-mula menemui mereka, " kata Timothy Mousseau, ahli biologi di University of South Carolina, Columbia, dan penulis utama kajian. "Ia menarik, memandangkan di hutan di mana saya tinggal, pokok yang jatuh adalah kebanyakannya habuk habuk selepas satu dekad berbaring di atas tanah."
Tertanya-tanya sama ada peningkatan seumpama daun mati di atas pokok hutan dan pokok-pokok pinus yang terasa bertiup menunjukkan sesuatu yang lebih besar, Mousseau dan rakan-rakannya memutuskan untuk menjalankan beberapa ujian lapangan. Apabila mereka mengukur sampah daun di bahagian-bahagian yang berbeza dari zon pengecualian, mereka mendapati bahawa lapisan sampah itu sendiri dua hingga tiga kali lebih tebal di kawasan "paling hangat" di Chernobyl, di mana keracunan radiasi paling sengit. Tetapi ini tidak mencukupi untuk membuktikan bahawa radiasi bertanggungjawab untuk perbezaan ini.
Untuk mengesahkan firasat mereka, mereka menghasilkan kira-kira 600 beg mesh kecil dan mengisinya masing-masing dengan daun, dikumpulkan di tapak yang tidak tercemar, dari satu daripada empat spesies pokok yang berbeza: oak, maple, birch atau pain. Mereka berhati-hati untuk memastikan tidak ada serangga di dalam beg pada mulanya, dan kemudian dipenuhi separuh daripada mereka dengan pantyhose wanita untuk menjaga serangga masuk dari luar, tidak seperti versi mesh-satunya yang lebih luas.
Mousseau mengedarkan baggies daun di seluruh zon pengecualian Chernobyl. Foto: Gennadi Milinevsky Seperti pengurasan telur Paskah telur, mereka kemudian bertaburan beg di banyak lokasi di seluruh zon pengecualian, yang semuanya mengalami tahap pencemaran radiasi (termasuk tiada pencemaran sama sekali). Mereka meninggalkan beg dan menunggu selama hampir setahun, biasanya banyak masa untuk mikrob, kulat dan serangga untuk membuat kerja pendek bahan organik yang mati, dan beg berbentuk pantyhose dapat membantu mereka menilai sama ada serangga atau mikroba adalah bertanggungjawab untuk memecahkan daun.
Hasilnya memberitahu. Di kawasan yang tidak mempunyai radiasi, 70 hingga 90 peratus daun telah hilang selepas setahun. Tetapi di tempat-tempat di mana radiasi lebih banyak hadir, daun-daunnya mengekalkan sekitar 60 peratus daripada berat asalnya. Dengan membandingkan jaringan dengan beg berbu seluar seluar, mereka mendapati bahawa serangga memainkan peranan penting dalam menghilangkan daun, tetapi mikroba dan kulat memainkan peranan yang lebih penting. Kerana mereka mempunyai banyak beg yang ditempatkan di banyak lokasi yang berbeza, mereka dapat mengawal statistik untuk faktor luar seperti kelembapan, suhu dan jenis hutan dan tanah untuk memastikan tidak ada apa-apa selain tahap radiasi yang memberi kesan kepada penguraian daun.
"Inti dari hasil kami adalah bahawa radiasi menghalang penguraian mikroba daripada sampah daun di lapisan atas tanah, " kata Mousseau. Ini bermakna bahawa nutrien tidak dikembalikan dengan berkesan ke tanah, tambahnya, yang boleh menjadi salah satu sebab di balik kadar pertumbuhan pokok yang lebih perlahan di sekitar Chernobyl.
Bintang menandakan tapak di mana penyelidik meletakkan beg daun, dengan warna yang sepadan dengan tahap radiasi. Foto: Mousseau et al., Oecologia Kajian-kajian lain mendapati bahawa kawasan Chernobyl berisiko kebakaran, dan 27 tahun daun sampah, Mousseau dan rakan-rakannya berfikir, mungkin akan menjadi sumber bahan api yang baik untuk kebakaran hutan itu. Ini menimbulkan masalah yang lebih membimbangkan daripada kemusnahan alam sekitar: Kebakaran mungkin berpotensi untuk mengedarkan semula bahan cemar radioaktif ke tempat di luar zon pengecualian, kata Mousseau. "Terdapat kebimbangan yang membangkitkan bahawa terdapat kebakaran bencana pada tahun-tahun akan datang, " katanya.
Malangnya, tidak ada penyelesaian yang jelas untuk masalah yang dihadapi, di samping keperluan untuk mengekalkan mata yang ketat di zon pengecualian untuk mencuba dengan cepat memadamkan kebakaran yang berpotensi keluar. Para penyelidik juga bekerjasama dengan pasukan di Jepun, untuk menentukan sama ada Fukushima menderita zon mati mikrob serupa atau tidak.
