Lombong yang terbengkalai, tidak dirawat, bocor aliran toksin yang stabil ke dalam tanah dan sungai, mencemari (jika mereka tidak membunuh secara langsung) organisme yang tinggal berdekatan. Tetapi membersihkan messes menggunakan kaedah konvensional adalah mahal. Walau bagaimanapun, sekumpulan saintis berfikir bahawa tumbuh-tumbuhan dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik.
Di CoExist, Laurel Allen, seorang penulis untuk Akademi Sains California, di mana penyelidikan ini sedang berlaku, menerangkan bagaimana tumbuhan boleh mengeluarkan logam toksik dari tapak-tapak tersebut dan menjadikannya sebagai bahagian penting dari rantaian bekalan logam. Lombong, dia menulis, boleh menghasilkan tidak hanya logam, tetapi hidrogen dan etanol juga:
Di Walker Ridge hypothetical, tumbuhan ini dituai sehingga enam kali setahun dan dicampur menjadi bubur langsung. Mikroba memecahkan buburan ke bawah - mewujudkan etanol neutral karbon yang boleh dijual sebagai produk sampingan - dan pengeluaran logam bermula dengan bahan yang tersisa. Semasa proses ini, sejumlah besar hidrolisis berlaku, membolehkan hidrogen ditangkap, disimpan, dan diubah menjadi tenaga elektrik yang membantu memelihara kilang. "Dan semua ini boleh dilakukan sekarang, " kata Burge. "Tiada menunggu. Apa yang anda perlukan adalah ahli botani, lombong terbengkalai, dan permulaan teknologi yang baik pada penyelesaian berskala. "
Skalabiliti adalah kunci. Tumbuhan kecil yang para penyelidik sedang bekerja dengan terlalu kecil untuk benar-benar menghasilkan tuaian yang baik. Tetapi, menurut Allen, kejuruteraan yang lebih besar untuk mengambil hartanah pengumpulan itu boleh menghasilkan model perniagaan yang lebih baik.
Tetapi pendekatan berteknologi tinggi ini bukan satu-satunya cara tumbuhan dapat membantu menghilangkan toksin dari tanah. Projek-projek lain menumpukan kepada penggunaan organisma seperti bunga matahari dan cendawan untuk menyerap tanah dalam persekitaran bandar (dan, dalam beberapa kes, mengubah hasilnya menjadi projek seni). Projek-projek ini mempunyai tahap kejayaan yang berbeza-beza dan ketegaran saintifik, tetapi secara optik, tumbuh-tumbuhan dapat membantu dalam membersihkan keadaan kita.
