Salah satu kebimbangan besar mengenai perubahan iklim adalah bahawa organisma tidak akan dapat berhijrah atau menyesuaikan dengan cukup cepat untuk menangani semua perubahan yang akan datang ke persekitaran mereka, yang boleh mengakibatkan banyak kepupusan. Tetapi kajian baru yang diketuai oleh Royal Botanic Gardens, Kew, yang muncul dalam Biologi Molekul dan Evolusi, menunjukkan bahawa beberapa tumbuhan mungkin dapat menyesuaikan diri dengan lebih cepat daripada yang dijangkakan kerana epigenetik.
Dalam genetik tradisional, penyesuaian berlaku melalui perkembangan mutasi rawak dalam DNA dan kelangsungan hidup, melalui pemilihan semula jadi, yang lebih sesuai untuk persekitaran organisma. Ia adalah proses perlahan. Tetapi genetik organisma benar-benar jauh messier, dan urutan DNA gen hanya satu bahagian gambar. Sebagai contoh, dengan metilasi DNA, kumpulan metil melekat pada DNA dan menghasilkan kurang ekspresi gen tersebut. Kesan epigenetik seperti ini boleh secara langsung dipengaruhi oleh persekitaran organisma, dan mereka dapat dengan cepat diserahkan kepada generasi berikutnya.
Kajian baru ini memberi tumpuan kepada tiga spesies baru-baru ini ditanam orkid rumput Eropah dari genus Dactylorhiza . Ketiga spesies ini sangat serupa dengan genetik, tetapi mempunyai penampilan berlainan (walaupun semuanya berwarna ungu) dan hidup dalam persekitaran yang berbeza. Para penyelidik menentukan bahawa ketiga-tiga spesis orkid itu tersebar begitu cepat bukan kerana perubahan dalam urutan DNA, tetapi disebabkan oleh variasi epigenetik.
"Hasil kami menunjukkan betapa pentingnya alam sekitar dalam mengubah sifat yang diwarisi dalam orkid ini dan turut menyumbang kepada keanekaragaman hayati, " kata penyelidik ketua Ovidiu Paun. "Tahap epigenetik perubahan semula jadi boleh menyesuaikan diri dan mempunyai potensi untuk dibebaskan dengan cepat, dalam beberapa generasi, berbeza dengan variasi genetik."
Ini bermakna, tumbuhan, sekurang-kurangnya, dapat menyesuaikan diri dengan persekitaran baru dengan lebih cepat daripada ahli sains. Walau bagaimanapun, Paun memberi amaran bahawa hasil ini juga menyiratkan bahawa cuba menyelamatkan spesies terancam dengan memindahkan mereka ke tempat-tempat seperti taman botani untuk pemeliharaan boleh menjadi benteng. Tumbuh-tumbuhan itu hanya boleh kehilangan ciri-ciri yang menjadikannya sangat sesuai dengan ekosistem rumah mereka.
Lihat koleksi koleksi Gambar Sains yang Mengejutkan Minggu ini di halaman Facebook kami.
