Memburu hominid memerlukan banyak kerja keras dan tekad. Paleoanthropologists boleh menghabiskan bulan mengukur landskap, mengkaji butir-butir halus pembentukan geologi dan menyaring melalui sedimen sedimen. Tetapi kadang-kadang semua yang diperlukan adalah nasib bodoh. Berikut adalah penemuan lima penemuan fosil hominid yang merupakan kemalangan lengkap.
Neanderthal 1 (1856): Semasa batu kapur pengkelasan, pekerja menemui beberapa tulang di Geld Feldhofer di Lembah Neander Jerman. Orang-orang menganggap mereka telah menemui mayat beruang tua dan melemparkan fosilnya ke tepi. Pemilik kuari memberikan salah satu tulang, skullcap, kepada jurulatih Johann Fuhlrott. Walaupun tengkorak itu mempunyai bahan perapian tebal dan dahi yang miring, Fuhlrott mengakui fosil itu adalah lebih manusia daripada menanggung dan menyerahkannya kepada Hermann Schaffhausen, seorang ahli anatomi di Universiti Bonn yang menyimpulkan tengkorak itu adalah milik manusia purba. Pada tahun 1864, ahli geologi Ireland William King menegaskan bahawa sedimen gua di mana fosil itu dijumpai bertarikh lebih daripada 30, 000 tahun yang lalu. Oleh kerana zaman kuno, beliau mencadangkan skullcap milik spesies manusia yang telah punah, yang disebutnya Homo neanderthalensis . Ini adalah kali pertama sesiapa yang mengiktiraf fosil sebagai sebahagian daripada spesies hominid yang sudah pupus. Tetapi Neanderthal 1, sebagai skullcap kini dipanggil, bukan Neanderthal pertama yang pernah dijumpai. Tengkorak yang ditemui di Belgium pada tahun 1829 dan satu lagi yang dijumpai di Gibraltar pada tahun 1848 kemudian diklasifikasikan sebagai Neanderthal.
Cro-Magnon (1868): Membuka jalan untuk jalan di selatan Perancis, pekerja pembinaan mendedahkan pintu masuk ke batu kapur batu kapur. Gua itu bernama Cro-Magnon dan pekerja di dalamnya menemui rangka empat orang dewasa Homo sapiens dan satu bayi, selain alat batu dan manik-manik shell berlubang. Penyelidik menyedari bahawa manusia ini agak lama kerana tulang mereka ditemui bersekutu dengan mayat mammoth dan singa. (Radiocarbon dating pada tahun 1950-an mengesahkan bahawa orang-orang ini hidup kira-kira 30, 000 tahun yang lalu.) Nama Cro-Magnon akhirnya menjadi sinonim dengan orang Eropah awal dari masa ini.
Kabwe 1 (1921): Di besi Broken Hill (sekarang Kabwe) di Zambia, pelombong Swiss Tom Zwiglaar menemui beberapa fosil, termasuk tulang tengkorak, rahang dan kaki. Spesimen itu kelihatan manusia, tetapi tengkorak juga mempunyai ciri-ciri yang tidak menyerupai mana-mana orang moden, seperti peluru berbentuk jantung dan dahi yang miring. Tulang itu dihantar ke paleontologi British, Arthur Smith Woodward. Dia memutuskan fosil itu mewakili spesies hominid yang sudah pupus yang dipanggil Homo rhodesiensis (Zambia pernah menjadi sebahagian daripada jajahan British Rhodesia Utara). Hari ini, tengkorak Kabwe 1, yang berketurunan 300, 000 hingga 125, 000 tahun lalu, diklasifikasikan dalam spesies Homo heidelbergensis, yang mana sesetengah paleoanthropologists menganggap nenek moyang Neanderthal dan manusia moden.
Taung Child (1924): Jelas, lombong adalah tempat yang bagus untuk tersandung fosil hominid. Penemuan Anak Taung tidak terkecuali. Pada tahun 1924, seorang pegawai perlombongan melihat sebuah tengkorak monyet yang tersimpan di dalam batu kapur yang telah dilepaskan dari kuari berhampiran Taung, Afrika Selatan. Pejabat itu membawa pulang tengkorak itu, dan anaknya kemudian menunjukkan kepadanya Raymond Dart, seorang profesor anatomi di University of the Witwatersrand. Tertarik dengan spesimen itu, Dart mempunyai kuari menghantar lebih banyak runtuhan yang mungkin mengandungi fosil. Di dalamnya adalah batu yang menjanjikan yang kelihatan seperti permukaan otak. Mengikis dengan berhati-hati dengan sepasang jarum mengait yang membolehkan Dart membebaskan wajah sepadan otak dari sekeping batu lain. Wajahnya kelihatan seperti kera, tetapi Dart mengakui bahawa aspek otaknya kelihatan seperti manusia. Dia percaya fosil itu mewakili spesies perantaraan antara kera dan manusia, dan menamakannya Australopithecus africanus . Ini adalah penemuan pertama Australopithecus, dan ia mendorong pemburu hominid lain untuk mula mencari nenek moyang kami di Afrika.
Australopithecus sediba (2008): Penemuan ini tidak sepenuhnya tidak dijangka, tetapi pencari fosil itu. Lee Berger dari Universiti Witwatersrand sedang meninjau Gua Malapa Afrika Selatan dengan rakannya Witwatersrand Job Kibii ketika anak lelaki Berger berusia 9 tahun Matthew mengumumkan dia telah menemui sesuatu: batu dengan tulang kolar hominid yang melekat. Penggalian tambahan membawa kepada pemulihan dua rangka hominid sejak hampir dua juta tahun dahulu. Berger yang lebih tua memutuskan rangka yang mewakili spesies baru, Australopithecus sediba, yang merupakan calon utama untuk leluhur genus Homo .
