Setibanya di Sofia, Bulgaria, saya mempunyai beberapa jam yang terburu-buru ketika saya berlumba-lumba dari ATM ke ATM, masing-masing menolak kad saya. Saya mempunyai 7 orang di dalam saku saya-kira-kira lima dolar-dan satu bilik untuk membayar, dan saya tidak makan sejak Lapangan Terbang Antarabangsa San Francisco. Pengembaraan kemiskinan dan kelaparan telah dibongkar-sehingga bank saya membetulkan masalah; lewat petang saya berlari ke ATM, yang meraung, membongkar, dan meludah 300 leva. Pengembaraan ke atas.
Anjing-anjing itu malas dan agak mengecewakan. Mereka berbohong di tengah-tengah lalat dan sampah, di bawah pokok dan di lorong-lorong, dan mereka yang mengejar tidak menaruh hati ke dalamnya, memaling ekor jika saya hanya melihat arah mereka. Kempen untuk mengurangkan bilangan mereka sedang dijalankan di kawasan bandar, dan banyak tanda penyebab telinga kuning sukan menunjukkan mereka telah divaksinasi terhadap rabies dan dihidupkan.
Saya tidak akan pernah kagum dengan betapa beberapa jam di atas basikal boleh mengubah landskap secara mendadak. Menjelang petang kedua saya di Bulgaria, saya telah merancangkan perjalanan saya di sebuah negara pain di Rila Mountains, di mana saya berkhemah di kira-kira lima batu dari bandar Sapareva Banya. Di sini, seekor rubah mencuri sepasang kaus kaki saya. Keesokan harinya, saya naik ke Panichishte yang masih jauh lebih tinggi, melewati rumah persinggahan pelancong, melewati barisan para penonton minggu yang menunggu untuk menaiki lif ski ke Seven Lakes yang terkenal, yang disukai mati, dan akhirnya ke akhir asfalt dan ke padang belantara. Saya melangkah lulus di padang rumput alpine yang luas rumput hijau tinggi, bunga liar dan ekar raspberi yang bijak-dan pandangan puncak terkuat di Balkan. Saya akan berhenti untuk berkelah jika saya mempunyai sesuatu untuk dimakan.
Pucuk ayam yang lazat dari pokok jalan di pusat bandar Plovdiv. (Dari Alastair Bland) Pada keturunan saya tumpah, mengeringkan tangan kanan saya ketika saya tergelincir ke jalan curam yang curam. Tidak lima minit kemudian saya teruk tangan kiri dan siku. Pada masa ini, saya telah koyak dan berkerut cukup baik, dan saya berpuas hati untuk tidak menerkam lagi pagi itu, jadi saya berjalan kaki terakhir ke lantai lembah dan menggali kerikil dari daging saya dengan aliran sejuk.
Saya juga merangkul otot betis kiri saya dan menarik tendon Achilles kanan saya ketika saya terbang dari basikal saya, menjadikan saya tidak sesuai untuk perjalanan gunung pada masa ini-semuanya telah membawa saya, tanpa diduga, ke sungai kecil bersejarah yang rendah bandar Plovdiv. Ia tenang di sini dan direka dengan bijak untuk pejalan kaki. Plovdiv dipenuhi dengan bukit berbatu dan mempunyai masjid, galeri seni, taman, muzium, anjing neutered, jambatan, "bandar lama" yang dihargai dan juga stadium setengah yang dikebumikan dari zaman Rom.
Hanya di atas tapak penggalian, di Sahat Tepe, bukit menara jam, saya dapati seekor ayam muda yang tumbuh dari tunggul pokok. Dengan pisau poket saya, saya menghirup kulat rak kuning pendarfluor, menambahnya ke karung makan malam saya dan membungkus kembali ke Hostel Mostel.
Saya sebaliknya memakan diri dari hasil penangkapan dan pokok buah-buah-bentuk yang paling tepat untuk memakan masakan tempatan yang saya tahu. Pokok Fig merupakan sumber kalori yang paling ekonomis di sini (walaupun varieti tempatan yang paling utama adalah sejenis hambar dan biasa-biasa saja coklat kira-kira saiz marmar yang besar) dan kedai runcit yang kedua. Semalam, contohnya, saya pulang dengan tembikai, beberapa tomato yang cemerlang, satu paun keju segar, beberapa wortel dan sebotol dari Bulgaria Chardonnay untuk semua 7 leva.
Salah satu anjing liar yang terkenal di Bulgaria, hidup bebas rabies dan lovin 'di Plovdiv. (Dari Alastair Bland) Wanita Bulgaria, seperti yang saya boleh katakan, terus memotong dengan memakan kerusi ais krim dan merokok. Orang-orang besar, walaupun, pam besi. Untuk meneroka subkultur Plovdivian ini, saya melawat gym tempatan semalam. Lelaki dengan perut dan bisep pelaut angkat Olimpik memindahkan metrik tan memimpin, mencengkam dan mengaum dengan kuat sehingga suara mereka bergema di tingkap, di bawah jalan batu permata, dan di seluruh tapak kerja stadium Rom. Seorang rakan tanpa baju tanpa tubby mengangkat berat percuma dengan rokok yang terselip di belakang telinganya-peringatan bahawa ini adalah Eropah Timur.
Di luar, orang ramai berkumpul di Knyaz Aleksandr boulevard, berjalan-jalan dan bermalas-malas pada kadar yang menyenangkan dari Plovdivians. Matahari tenggelam dan angin malam yang sejuk membawa penyegaran selepas hari yang panjang dan terik, dan saya menghulurkan tangannya di rumput sebuah taman kemaluan. Rhodope Mounains semakin luas di hujung selatan, dan saya hampir gembira kerana saya tidak berada di sana, berkhemah di padang rumput, di atas katil rumput liar yang lembut, di bawah laut bintang-bintang.
