Apabila Amerika Syarikat menghantar lelaki pertama ke bulan, ia mengambil usaha kerajaan dan berbilion-bilion dolar untuk mendapatkannya di sana. Tetapi semua yang akan berubah. Seperti yang dilaporkan oleh Kenneth Chang untuk The New York Times, sebuah syarikat swasta telah menjadi yang pertama mendapat kelulusan oleh Amerika Syarikat untuk mendarat di bulan-dan ia boleh memenangi $ 20 juta untuk berbuat demikian.
Moon Express, sebuah syarikat ruang komersil yang dibiayai secara persendirian yang disokong oleh sekumpulan pelabur Silicon Valley, baru-baru ini menerima cahaya hijau dari kerajaan untuk misi pendaratan bulan 2017. Syarikat itu merancang untuk menghantar pendatang robotik ke bulan dalam usahanya untuk memenangi Hadiah Lunar Google X yang sukar dipahami dalam prosesnya. Hadiah yang dibiayai oleh Google, bertujuan untuk menggalakkan penerokaan ruang dengan ganjaran $ 20 juta yang akan diberikan kepada syarikat pertama untuk berjaya meletakkan robot di permukaan bulan, perjalanan sekurang-kurangnya 500 meter dan menghantar video HD dan imej kembali ke Bumi .
Setakat ini, konsep mendapatkan kebenaran untuk bulan telah menjadi titik melekat untuk penembak bulan yang akan berlaku kerana tiada kerangka pengawalseliaan masih ada untuk melakukannya, Loren Grush menerangkan untuk The Verge . Untuk mengelilingi itu, Grush melaporkan bahawa Moon Express bekerja dengan pelbagai agensi untuk mewujudkan apa yang dia panggil "patch regulatori" untuk membolehkan misi diteruskan manakala penggubal undang-undang merenung bagaimana untuk mengawal selia syarikat yang menuju ke permukaan satelit pateri di masa depan.
Terdapat satu masalah sahaja, seperti yang ditulis oleh Chang: Bukan sahaja Moon Express tidak pernah menghantar roket atau bahkan memasang pendaratan lunar, namun ia menghadapi persaingan sengit untuk hadiah tersebut. Enam belas pasukan masih dalam perjalanan, dan sebuah syarikat Israel yang dipanggil SpaceIL sudah mempunyai kontrak yang sah untuk menghantar landernya ke bulan pada pelancar SpaceX Falcon 9 pada tahun 2017.
Walau bagaimanapun, Moon Express adalah yang pertama untuk mendapatkan apa yang Mike Wall Space.com menyifatkan sebagai rasmi-dan, pada masa ini, kelulusan eksklusif kerajaan untuk pendaratan itu sendiri. Pelbagai entiti kerajaan seperti NASA, Jabatan Pertahanan, Jabatan Negara, NOAA dan juga FCC terlibat dalam keputusan itu, menulis Wall.
Jika Moon Express memenangi hadiah utama, ia akan mendapat pujian antarabangsa bersama-sama dengan kemenangan yang ada sebanyak $ 1.25 juta dalam hadiah setakat ini. Syarikat itu menyebut bulan "benua kelapan" -a tempat manusia mesti meneroka untuk menjamin masa depan mereka. Tetapi pandangan itu tidak dikongsi oleh semua orang: Lagipun, sudah 44 tahun sejak Apollo 17, misi terakhir seumpamanya, mendarat di bulan.
NASA telah tegas tentang keinginannya untuk meneroka di tempat lain di ruang angkasa-dan permukaan lunar begitu sepi bahawa ia agak difahami bahawa tempat-tempat seperti Mars atau asteroid jauh beckon. Syarikat-syarikat seperti Moon Express sedang memerangi imej bulan sebagai peringatan romantis, bagaimanapun. Adakah moonshot peribadi yang berjaya mengubah cara kita berfikir tentang jiran terdekat kita? Mungkin-tetapi tidak kira apa, ia akan menetapkan nada untuk model penerokaan bulan baru.
