Pada pertengahan abad ke-19, ketika hanya sekatan kolektif putih di Amerika Syarikat yang bersedia menerima pemohon hitam, kolej-kolej black sejarah pertama - Institut Pemuda Berwarna yang diasaskan pada tahun 1837 (sekarang Cheyney University of Pennsylvania), Ashmun Institut pada tahun 1854 (sekarang Universiti Lincoln), dan Wilberforce University pada tahun 1856-muncul untuk memberi akses Amerika Afrika ke pendidikan tinggi.
Walaupun akhir Perang Saudara pada tahun 1865 membawa kebebasan dan momentum untuk pendidikan Amerika Afrika untuk berkembang di seluruh negara, iaitu di Selatan, para pelajar hitam sebagian besar masih diblokir dari institusi tradisional. Jadi mereka terus membuat sendiri.
Menurut Samara Freemark dari RadioWorks Amerika, menteri-menteri hitam dan dermawan putih membuka sekolah-sekolah di bawah tanah gereja dan rumah orang untuk memberi orang-orang yang dahulu diperhambakan yang ingin belajar pendidikan di Selatan dan seterusnya.
Sesetengah sekolah ini akhirnya berkembang menjadi kolej dan universiti yang lengkap, dan lebih daripada 100 daripadanya, secara kolektif dikenali sebagai kolej hitam dan universiti hitam, atau HBCUs, masih wujud hari ini. Dan sekarang, muzium pertama di dunia yang didedikasikan untuk menyerlahkan HBCU telah membuka pintunya, Anne Branigin melaporkan untuk The Root .
Pelawat di muzium itu, yang terletak di sebuah kedai muka 638-kaki-kaki di 7610A Georgia Ave NW, Washington, DC, dapat melihat sejarah dan kesan HBCUs pada budaya hitam di Amerika melalui gambar dan memorabilia bersejarah dari sekolah-sekolah dan beberapa yang terbaik graduan yang terkenal.
Dalam temu bual dengan Rebecca Cooper dari Washington Business Journal, pengarah eksekutif Terrence Forte berkata beliau mahu muzium itu "merapatkan jurang bagi mereka yang mungkin tidak tahu mengenai kisah sejarah kolej dan universiti hitam." Forte, yang mengasaskan muzium itu dengan keluarganya (kedua-dua ibu bapa Forte adalah graduan Universiti Howard), mengatakan pembukaan ruang, yang berfungsi sebagai pusat menyambut, merupakan fase pertama rencana empat tahap untuk membuka muzium yang lebih besar untuk keuntungan di DC
Menurut Smithsonian National Museum of African American History dan Culture, lebih dari 90 HBCUs ditubuhkan antara tahun 1861 dan 1900. (HBCU ditakrifkan oleh Akta Pendidikan Tinggi 1965 sebagai sebuah kolej atau universiti yang ditubuhkan sebelum tahun 1964 dengan misi pendidikan orang Amerika hitam. )
Sejak itu, kolej hitam telah bertanggungjawab ke atas beberapa doktor, saintis dan jurutera yang paling berjaya di negara ini. Walaupun HBCU mewakili hanya sekitar 3 peratus daripada kolej dan universiti di Amerika Syarikat, menurut statistik 2016 oleh Jabatan Pendidikan Amerika Syarikat, mereka bertanggungjawab untuk 27 peratus pelajar Afrika-Amerika yang menamatkan pengajian dengan gelar sarjana dalam bidang STEM.
Muzium yang membuka pintunya pada 9 Mac, datang pada masa HBCUs melihat peningkatan permintaan, disebabkan sebahagiannya kepada iklim politik yang semakin polarisasi.
"Pendaftaran di banyak HBCUs, yang melonjak pada 2016 dan 2017, tidak dapat dipisahkan daripada kebimbangan pelajar terhadap dunia yang seolah-olah secara konsisten menurunkan dan menghilangkannya, " seperti yang dilaporkan National Geographic awal tahun ini.
Di samping menyediakan pelajaran sejarah, laman web Muzium HBCU merumuskan rancangan besar ke hadapan-mereka termasuk membiayai program biasiswa, menyediakan sesi tuisyen mingguan untuk pelajar sekolah menengah dan kolej tempatan, dan menganjurkan seminar dan persidangan perniagaan. Muzium kedua, di Atlanta, juga dalam kerja-kerja.
