Sekitar satu setengah tahun yang lalu, sebagai jawatan pertama saya di Penjejakan Dinosaur, saya menulis mengenai penemuan dinosaur kecil yang dinamai makan anai yang dipanggil Albertonykus . Ia dimiliki oleh salah satu kumpulan dinosaur paling terkenal yang diiktiraf setakat ini. Memanggil Alvarezsaurids, dinosaurus ini diliputi bulu, mempunyai kuku-kuku forelimbs yang tumpul dalam cakar besar, dan nampaknya sama dengan anteaters dinosaurus. Tetapi bagaimana makhluk ini berkaitan dengan dinosaur lain, dan bagaimana mereka berkembang?
Dijelaskan minggu lalu dalam jurnal Sains, dinosaur Haplocheirus sollers telah menyediakan para saintis dengan idea tentang apa yang diturunkan oleh Alvarezsaurids kemudian. Ditemui dalam batu 159- hingga 161 juta tahun di sudut barat laut China, dinosaur baru yang aneh itu diwakili oleh rangka yang hampir sepenuhnya lengkap, penemuan luar biasa sejak Haplocheirus lebih 60 juta tahun lebih tua daripada mana-mana alvarezsaurid yang ditemui sebelumnya. Memandangkan jurang waktu yang luas, tidaklah menghairankan bahawa Haplocheirus sangat berbeza dengan kerabatnya yang kemudian, dan penampilannya dapat membantu saintis memahami ketika nenek moyang burung muncul.
Seperti yang difahami sekarang, alvarezaurids adalah dinosaur maniraptoran, kumpulan yang pelbagai yang mengandungi pelbagai bentuk dari burung kepada therizinosaur herbivor. Banyak yang paling terkenal, dan pelik, ahli kumpulan ini telah ditemui di Strata Cretaceous, tetapi jika semua jenis yang berbeza benar-benar berkaitan maka mereka sepatutnya memiliki leluhur yang membentangkan kembali ke Jurassic Lewat. Untuk alvarezsaurids, sekurang-kurangnya, Haplocheirus mengesahkan bahawa ini adalah benar. Ia tidak mempunyai beberapa pengkhususan yang dilihat pada saudara-mara yang kemudiannya, seperti lengan yang sangat disesuaikan untuk penggalian, dan sebaliknya kelihatan seperti dinosaur maniraptoran yang lebih umum. Tambahan pula, ia menunjukkan bahawa alvarezsaurid diselewengkan dari sepupu maniraptoran mereka yang lebih awal, yang bermaksud bahawa ciri-ciri "burung" yang dilihat pada alvarezsaurid kemudian berkembang secara bebas.
Seperti banyak dinosaur yang baru-baru ini ditemui di China, Haplocheirus telah menjawab beberapa soalan dan mengangkat semua yang baru. Dinosaur baru ini mengesahkan bahawa dinosaur awal maniraptoran sudah ada di Jurassic, tetapi jurang yang besar di antaranya dan saudara-saudara Cretaceousnya bermakna terdapat banyak bentuk lain yang masih belum ditemui. Para saintis sentiasa berusaha untuk mengisi jurang ini, dan ia akan menarik untuk mengetahui jenis makhluk yang menghubungkan dinosaur seperti burung awal dengan keturunan khusus mereka. Choiniere, J., Xu, X., Clark, J., Forster, C., Guo, Y., & Han, F. (2010). A Teropod Basal Alvarezsauroid dari Jurassic Lewat Awal Xinjiang, Sains China, 327 (5965), 571-574 DOI: 10.1126 / sains.1182143
