Bulan lepas, para astronom mengumumkan bahawa mereka telah menangkap imej dua planet yang jarang ditemui di sekitar bintang muda berusia 6 juta tahun kira-kira 370 tahun cahaya yang dipanggil PDS 70. Sekarang, selepas pemeriksaan dekat, mereka telah menemui sesuatu lebih mengejutkan: bukti pertama cakera membentuk bulan di sekitar salah satu daripada planet itu, PDS 70c.
Kedua-dua planet itu dijumpai menggunakan Teleskop Sangat Besar Observatorium Selatan Eropah (VLT) yang dapat mengesan cahaya hidrogen dalam awan gas. Pemerhatian membolehkan penyelidik untuk mencari planet PDS 70b dan PDS 70c, kedua-duanya adalah besar atau lebih besar daripada Musytari, membajak melalui awan puing di sekeliling bintang mereka yang disebut cakera keadaan dan menghasilkan jurang yang dapat dikesan dalam gas dan debu.
Dalam kajian baru di The Astrophysical Journal Letters, para penyelidik melatih Atmama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), sebuah kumpulan 66 antena hidangan yang berpusat di utara Chile, pada sistem PDS 70. Teleskop ini dapat mengesan gelombang radio yang lemah dari debu halus. Dengan menggabungkan pemerhatian baru dengan data VLT dan imej teleskop optik, pasukan percaya bahawa awan habuk juga mengelilingi planet PDS 70c, dan kini ia sedang dalam proses membentuk bulan-planet bersaiz planet.
"Buat pertama kalinya, kita dapat melihat tanda-tanda cakrawala yang jelas, yang membantu untuk menyokong banyak teori semasa pembentukan planet, " kata penulis utama Andrea Isella dari Rice University dalam siaran akhbar. "Dengan membandingkan pemerhatian kita dengan imej inframerah dan optik resolusi tinggi, kita dapat melihat dengan jelas bahawa kepekatan zarah-zarah debu kecil yang sebenarnya tidak jelas sebenarnya adalah cakera debu yang mengikat planet, ciri pertama yang pernah diperhatikan secara konklusif."
Para astronom menganggarkan bahawa 70c kira-kira 1 hingga 10 kali jisim Musytari, dan data menunjukkan bahawa ia sudah menjadi planet yang terbentuk sepenuhnya, walaupun ia masih boleh menarik gas ke permukaannya. Walaupun data itu tidak mendedahkan tanda-tanda konklusif mengenai bulan-bulan yang telah dibentuk sepenuhnya, Isella mengatakan mungkin bahawa bulan berukuran planet mengorbit 70c di suatu tempat dalam awan debu.
Penemuan ini menyokong hipotesis pembentukan planet dan bulan yang pernah diteliti para penyelidik bertahun-tahun. Tetapi ini adalah salah satu yang pertama kali para astronom telah, mungkin, melihat proses dalam tindakan. "Planet terdiri daripada cakera gas dan habuk di sekitar bintang-bintang yang baru membentuk, dan jika sebuah planet cukup besar, ia boleh membentuk cakera sendiri kerana ia mengumpulkan bahan dalam orbitnya di sekeliling bintang, " kata Isella kepada Ashley Strickland di CNN. "Musytari dan bulan-bulannya adalah sistem planet kecil di dalam sistem suria kita, contohnya, dan ia dipercayai bulan-bulan Musytari terbentuk dari cakera cakram planet ketika Jupiter sangat muda."
Walaupun pengesanan awan bulan berdebu sekitar 70c adalah menjanjikan, pemerhatian selanjutnya diperlukan untuk mengesahkan penemuan. Sean Andrews dari Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics, yang tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Nadia Drake di National Geographic bahawa dia optimis mengenai penemuan itu, walaupun data itu agak kecil. Sebagai contoh, hasil ALMA menunjukkan titik yang merupakan planet PDS 70c di tengah-tengah cakera habuk, tetapi apabila dilihat dalam gelombang panjang inframerah, PDS 70c menjadi kurang padat. "Memang ada beberapa aspek yang membingungkan mengenai keputusan ini, " katanya. "Persekitaran sekitar 'c' nampak agak rumit."
Isella bersetuju bahawa isyarat dari 70c adalah lemah dan memerlukan kajian lanjut. Pasukan ini merancang untuk menggunakan ALMA dan skop lain untuk mengembalikan semula sistem PDS 70 dan mempelajari lebih lanjut mengenai planet, bulan dan orbit mereka yang diperhatikan.
