Memandangkan terdapat 100, 000 spesis kulat yang diketahui, ia mungkin tidak kelihatan seperti yang luar biasa bahawa Robert Blanchette mungkin telah menemui tiga yang baru. Tetapi dia mendapati kulat di mana tiada siapa yang percaya bahawa mereka wujud-Antartika-dan dia mengatakan bahawa mereka sedang berpesta dengan khazanah bersejarah-pondok kayu yang dibina abad yang lalu oleh penjelajah British legenda Ernest Shackleton dan Robert Scott.
Kandungan Terkait
- Pencapaian Hak Asasi Manusia di Guatemala
- Menggali Masa Lalu di Penjara Richmond
Tiga bangunan kecil yang dibina semasa usaha Shackleton dan Scott untuk menjelajah Antartika dan mencapai Kutub Selatan antara 1901 dan 1915, dianggap sebagai pautan yang tidak ternilai kepada "zaman heroik" penerokaan kutub, apabila lapan negara melancarkan 15 ekspedisi Antartika antara 1895 dan 1917. Pondok-pondok itu, di antara satu-satunya struktur yang tersisa dari percubaan pertama yang diketahui oleh manusia untuk mendiami benua itu, diawasi oleh Amanah Warisan Antartika yang berpangkalan di New Zealand, dan para saintis, pelawat eko-pelancong dan sejarah melawat bangunan, di mana mereka kagum dengan artifak- seperti kliping akhbar, tin makanan dan pakaian yang ditinggalkan oleh ahli ekspedisi Shackleton dan Scott. Apabila para penyelia melihat tanda-tanda keruntuhan di papan-papan pondok-pondok dan peti-peti kayu yang ditutupi dengan helai hitam-mereka tahu siapa yang harus berkonsultasi.
Blanchette, ahli patologi kilang berusia 57 tahun di University of Minnesota, adalah pakar utama dalam kajian bagaimana kulat mempengaruhi artifak arkeologi. Asalnya difokuskan pada penyakit hutan - seperti reput akar dan karat putih pain - dia menaikkan profilnya pada tahun 1988 apabila dia menyampaikan kertas yang menggambarkan kerosakan jamur peninggalan kayu dari sebuah kampung asli Amerika yang digali di Washington State. "Saya langsung menyedari bahawa saya ingin mendapatkannya, " kata Elizabeth Simpson, yang pada tahun 1981 telah menubuhkan sebuah projek di University of Pennsylvania untuk mengkaji dan memelihara perabot kayu kerajaan dari Gordion, Turki. "Saya terpesona dengan bidang esoterik kayu patologi yang saya tidak pernah terfikir sebelum ini." Dalam dekad-dekad yang berikutnya, Blanchette mempelajari sisa kayu dari Lautan Atlantik, dari padang pasir Asia, Afrika dan Amerika Utara dan dari kedua-dua tiang. Beribu-ribu sampel-dari kuburan milimeter panjang kubur Turki yang mungkin dimiliki oleh King Midas untuk sebahagian kecil dari kapal perang Perang Saudara yang tenggelam-ditumpaskan lebih daripada selusin pembeku dalam makmalnya di St. Paul universiti kampus. Dalam setiap contoh, tugasnya ialah untuk mengenal pasti kulat yang mungkin merosakkan artifak dan mengesyorkan cara untuk menghentikannya.
"Dia adalah orang yang paling baik di dunia, " kata Robert J. Koestler, pengarah Institut Pemuliharaan Muzium Institusi Smithsonian, yang mencadangkan bantuan Blanchette pada tahun 1990 ketika Koestler adalah saintis penyelidikan di Muzium Seni Metropolitan.
Pada hari saya melawat makmal Blanchette, dia sedang mengintip ke skrin komputer yang mengandungi imej sel-sel kayu yang diperbaiki sehingga 8, 000 kali oleh mikroskop elektron. Satu gambar yang dizum masuk pada sekeping kayu yang bersaiz kecil; ia mendedahkan lingkaran putih, bujur hancur bersama-sama dan pocked dengan lubang, tanda tangan kulat lembut. "Oh jeez, tidak begitu cantik, " kata Blanchette.
Itulah bukan bagaimana kebanyakan orang berfikir tentang kulat-organisma sering menjijikkan yang termasuk cendawan, cetakan, cendawan dan karat. Tidak seperti tumbuh-tumbuhan, kulat tidak mempunyai klorofil dan berfungsi sebagai parasit, hidup dari tumbuh-tumbuhan atau membuang mayat atau detritus bentuk-bentuk kehidupan yang lain. Kulat yang menyerang kayu (dipanggil lignicolous) biasanya mengekalkan dirinya dengan enzim-enzim rembesan yang memecah lignin, selulosa dan lain-lain polimer yang sukar ke dalam molekul mudah yang berfungsi sebagai nutrien.
Sebelum Blanchette, tiada ahli mycologist telah mendokumenkan sebarang kulat kayu yang menghijau asal Antartika. Lagipun, kulat biasanya lebih suka kehangatan, dan tidak ada pokok yang tumbuh di benua beku selama berjuta-juta tahun. Tetapi apabila Blanchette membandingkan DNA kulat yang ditemui di pondok penjelajah dengan pangkalan data spesies yang diketahui, dia mendapati tiga jenis kulat yang jelas berbeza daripada spesies sederhana yang dapat diterangkan oleh penjelajah atau pelawat kemudiannya.
Nampaknya, tiga pondok sedang diserang, sebahagiannya, oleh spesies asli. Scott, yang memerintahkan ekspedisi yang diketuai pertama British pada 1901-4, membina tertua tiga di McMurdo Sound. "Ketidakselesaan pondok itu adalah kata laluan pada Ekspedisi, " kata Shackleton, yang bertindak sebagai letnan Scott di Discovery kapal. Kumpulan itu berada dalam jarak 530 batu dari Kutub Selatan, tetapi harus diselamatkan oleh kapal-kapal yang dikirim oleh British Admiralty ketika Discovery terperangkap dalam es.
Shackleton mempunyai perhatian yang lebih tinggi untuk pangkalan bas yang ekspedisi 1907-9 sendiri didirikan di Cape Royds, 23 kilometer di utara pondok Scott. "Di sini seluruh parti pantai hidup dalam keselesaan sepanjang musim sejuk tahun 1908, " tulisnya. Pada awal 1909, parti Shackleton meninggalkan tempat perlindungan untuk perjalanan sejauh 850 batu ke tiang tetapi berhenti 97 batu pendek ketika mereka semakin rendah pada jatah. (Ekspedisi Norway yang diketuai oleh Roald Amundsen hampir tiga tahun kemudian akan menjadi yang pertama untuk mencapai tiang.)
Scott membina pondok ketiga di Cape Evans semasa ekspedisi 1910-13 yang malangnya, apabila kesemua lima anggota pasukannya tewas akibat sejuk dan kelaparan. Ini akan membuktikan penting bagi Shackleton pada tahun 1915, apabila beberapa orangnya menjadi terkandas. "Pondok itu menjadi tempat kediaman kekal bagi sepuluh lelaki maroon, " tulis Shackleton.
Blanchette dan pasukannya telah mengembara ke Antartika setiap sembilan tahun yang lalu untuk mengumpul sampel pondok dan menguji cara memeliharanya. Kembali ke makmal, para penyelidik meletakkan potongan kayu yang dijangkiti ke dalam hidangan petri yang diisi dengan gel yang kaya dengan nutrien yang menumbuhkan kulat keluar dari kayu dan menggalakkan pertumbuhan.
Blanchette kemudian melancarkan sampel yang tumbuh ke keping pain, birch dan kayu cemara yang digunakan di pondok Antartika-untuk melihat sama ada kayu makmal akan mengalami kerosakan yang sama. Kemudian, membandingkan DNA dari sampel Antartika kulat dengan spesies yang diketahui, Blanchette dan pasukannya menyimpulkan bahawa mereka telah menemui tiga spesies baru. Dia akan menjalankan kajian taksonomi tambahan untuk memastikan.
Walau apa pun, Blanchette berkata dia gembira dapat mempelajari beberapa "kulat benar-benar sukar, " yang mampu menghilangkan kewujudan di salah satu persekitaran yang paling tidak ramah di planet ini. Dia mencerminkan kulat yang hidup di luar penguin guano, lumut, lichen dan bahan di tanah sehingga penjelajah tiba dan menyediakan jamuan yang pasti - yang pertama kayu Antartika telah dilihat pada bulan-bulan.
Blanchette dan pasukannya telah menasihati Amanah Warisan Antartika tentang melindungi pondok-pondok. Oleh kerana kulat memerlukan kelembapan, penyelidik mencadangkan membersihkan ais yang terkumpul abad di bawah pondok Shackleton (mendedahkan kedai-kedai wiski dalam proses) dan mengeluarkan 100 tan salji dan ais yang terkumpul setiap tahun di belakang pondok Scott di Cape Evans.
Sementara itu, Blanchette membuat satu lagi pemerhatian: satu spesies kulat Antartika nampaknya berpesta pada petroleum yang tumpah dari bekas bahan bakar bocor yang ditinggalkan oleh Scott di Cape Evans. Jika demikian, Blanchette membuat spekulasi bahawa kulat-atau enzim yang diekstrak dari itu-boleh diletakkan untuk mencerna tumpahan petroleum.
Itulah yang dikatakan oleh Blanchette bahawa dia suka tentang kerja-nya-perkembangan yang tidak dijangka dan daya tahan kehidupan yang mengejutkan. Tidak kira alam sekitar, dia berkata, "kami sentiasa mencari kulat yang hebat."
Emily Stone adalah penulis yang berpangkalan di Chicago yang menghabiskan dua musim panas di Antartika.
Kulat tumbuh pada pinus dan wafer birch. (Layne Kennedy) 
Pondok Explorer Robert Scott di Cape Evans adalah salah satu daripada tiga struktur yang didirikan semasa ekspedisi kutub antara 1901 dan 1915. Satu abad kemudian, kulat kayu memakan khazanah bersejarah ini. (Galen Rowell / Corbis) 
Untuk mengesahkan apa jenis kulat yang sedang makan di pondok Antartika, Robert Blanchette menanam spesimen pada wafer pain dan birch untuk mengkaji corak kerosakan kayu. (Layne Kennedy)
