Dari mana kamu datang? Ini satu soalan mudah untuk ramai rakyat Amerika. Mereka mengetuk sebuah daerah di Ireland atau Rusia dan menuntut tempat itu sebagai rumah nenek moyang mereka. Tetapi untuk ramai orang Afrika Afrika, rasa identiti tidak begitu mudah.
"Orang Afrika Afrika adalah satu-satunya yang tidak dapat menunjuk negara asal, " kata Gina Paige, presiden African Ancestry, Inc., sebuah syarikat di Washington, DC yang menawarkan ujian keturunan DNA. "Orang-orang Itali tidak merujuk kepada diri mereka sebagai orang Eropah Eropah. Kami adalah satu-satunya kumpulan yang perlu menuntut seluruh benua."
Sepanjang 20 tahun yang lalu, sebahagiannya didorong oleh Roots buku Alex Haley dan miniseries berikutnya, lebih ramai orang Afrika Amerika telah berusaha untuk mendedahkan petunjuk tentang masa lalu mereka. Lebih banyak buku dan artikel menggariskan asas penyelidikan genealogi. Pertubuhan silsilah Amerika dan negara-negara Amerika Afrika, yang banyak menawarkan kelas dan persidangan hos untuk para penyelidik baru dan lanjutan, telah membantu pencarian. Akses elektronik ke rekod turut membantu.
Bulan lalu, pada Martin Luther King Day, keadaan Virginia memulakan proses pengindeksan dan mendigitalkan rekod Biro Freedmen, satu kumpulan bermula pada tahun 1865 semasa Perang Saudara untuk membantu menyediakan bantuan ekonomi dan sosial kepada pelarian dan pelarian. Rekod biro, yang tarikh 1865 hingga 1872, termasuk dokumen seperti sijil perkahwinan, kontrak buruh dan penjagaan kesihatan dan penerimaan pakaian. Arkib Nasional membuat usaha digitalisasi apabila mereka meletakkan keseluruhan koleksi kertas pada mikrofilem, pekerjaan yang mengambil masa hampir lima tahun dan mengakibatkan lebih daripada 1, 000 gulung filem.
Orang yang mencari petunjuk keluarga juga boleh menyikat melalui naratif hamba, rekod perladangan dan ketenteraan, maklumat banci dan dokumen kerajaan yang lain; tetapi koleksi ini hanya melihat semula sejauh ini. Banci Amerika Syarikat mula mengira hamba pada tahun 1870, dan banyak dokumen di sekeliling masa ini menyenaraikan orang bukan nama tetapi berdasarkan jantina dan deskripsi. "Selama beberapa dekad, mungkin berabad-abad, rakyat Amerika Afrika tidak diendahkan sepenuhnya, " kata Betty Kearse dari Dover, Massachusetts, yang telah meneliti warisan keluarganya sendiri. "Terserah kita untuk mencari nama-nama walaupun hakikat bahawa banyak rekod nenek moyang kita tidak termasuk nama. "
Selain menapis mikrofilem dan buku, orang kini boleh melihat diri mereka sendiri-pada DNA mereka-untuk memahami lebih lanjut mengenai warisan mereka sejak tahun 1800-an. Dengan mencari variasi dalam penanda genetik dan memadankannya dengan penduduk asli di seluruh dunia, para saintis dapat mengelompokkan orang ke dalam pelbagai jenis haplotip, yang dapat memberi penjelasan mengenai lokasi geografi dan pola penghijrahan nenek moyang mereka. Ujian ini memberi tumpuan kepada kromosom Y, yang mana lelaki berkongsi dengan bapa, datuknya, dan sebagainya, kembali untuk generasi, dan juga pada DNA mitokondria, yang merupakan pautan tepat kepada garis maternal.
"Gen menceritakan kisah sebenar, " kata Bruce Jackson, seorang profesor bioteknologi di University of Massachusetts. Jackson, bersama dengan Bert Ely dari University of South Carolina, mengasaskan Projek Akar DNA Afrika Amerika, sebuah kajian antropologi molekular yang direka untuk menyesuaikan garis keturunan Amerika Afrika dengan orang-orang di Afrika Barat, sebuah wilayah dari mana banyak budak telah diambil.
Kepentingan Jackson dalam genetik bermula sebagai seorang kanak-kanak mendengar cerita tentang keluarga ayahnya di Connecticut dan ibunya di Virginia. Kisah ayahnya semuanya bermula dengan "anak Afrika pada tahun 1768, " kata Jackson. Tiada siapa yang tahu nama budak lelaki itu atau dari mana dia berasal.
Warisan ibu Jackson memuncak dalam khabar angin. "Kisahnya adalah bahawa matriarch adalah seorang wanita kulit putih, yang bermaksud dia harus mempunyai anak lelaki dengan seorang lelaki kulit hitam, " katanya, kejadian yang secara historis dikenali lebih jarang daripada kanak-kanak antara budak perempuan dan pemilik kulit putih mereka .
Dengan ijazah sarjana dalam genetik dan doktor dalam bidang biokimia, Jackson mula menggabungkan apa yang dia tahu dari makmal dengan sejarah keluarganya sendiri. Dia menguji DNA mitokondria dari garis induknya dan mendapati khabar angin itu sebenarnya benar. Sampel itu adalah keturunan Irlandia, yang menyebabkan dia mengesyaki bahawa anak perempuannya adalah hamba yang diindentifikasi di Amerika Syarikat. Melangkah lebih lanjut, DNA memadankan satu haplotype yang berasal dari zaman moden Rusia. Setelah melakukan penyelidikan, dia mengetahui bahawa Viking Rusia lazim di Ireland dan Scotland.
Selepas dia menguji DNA keluarganya sendiri, keluarga lain meminta Jackson untuk menguji DNA mereka, kemudian keluarga lain bertanya, dan projek itu dilancarkan dari sana. Sekarang, dengan kira-kira 10, 000 sampel DNA untuk menguji, projek antarabangsa adalah hampir kapasiti. "Kami hanya terharu, " katanya. "Kami mendapat respons dari seluruh dunia."
Projek Root DNA Afrika Amerika adalah kajian antropologi molekular yang direka untuk menyesuaikan garis keturunan Amerika Afrika dengan orang-orang di Afrika Barat, sebuah wilayah dari mana banyak hamba diambil. (Gambar ihsan M. Zokoswki) 
Sebahagian daripada rekod Biro Freedmen, sijil perkahwinan Kentucky secara rasmi mengiktiraf kesatuan dua puluh dua tahun antara hamba Emily dan John Pointer yang dibebaskan. Dokumen ini amat berguna untuk ahli silsilah kerana ia menyenaraikan tujuh anak pasangan tersebut dengan nama. (Sumbangan dari Rekod Biro Freedmen) 
Katalog rekod handwritten ini lewat pelayan Robert E. Lee. Dokumen Biro Freedmen ini bukan sahaja memberi nama individu, tetapi juga menyediakan umur dan penyakit. (Sumbangan dari Rekod Biro Freedmen) Permintaan dari warga Amerika Afrika juga membanjiri sesama ahli genetik Rick Kittles, yang muncul dalam "Orang Amerika Afrika, " sebuah miniseri PBS yang menguji DNA dari beberapa peserta terkenal, termasuk Oprah Winfrey. Kittles memutuskan untuk memenuhi permintaan komuniti dengan bekerjasama dengan ahli perniagaan Gina Paige untuk mengkomersialkan usahanya. Sejak tahun 2003, ketika mereka membuka Ancestri Afrika di Washington, DC, mereka telah menguji lebih daripada 8, 000 keturunan.
"Ini adalah pengalaman transformatif bagi orang yang mengesan keturunan mereka, " kata Paige. "Ia menyebabkan mereka melihat kehidupan mereka dan menentukan diri mereka dengan cara yang berbeza, ada yang melakukannya kerana mereka ingin tahu, ada yang meninggalkan warisan untuk anak-anak mereka, ada yang menghubungkan semula dengan Afrika di benua, membina sekolah dan membeli hartanah. Yang lain menyambung dengan orang Afrika di sini di Amerika. "
Walaupun Ancestri Afrika mendakwa mempunyai koleksi keturunan Afrika yang terbesar di dunia dengan kira-kira 25, 000 sampel dari Afrika, mereka tidak menjamin mereka akan mencari keturunan dari benua itu. Secara amnya, 30 peratus daripada orang Afrika Amerika yang telah diuji DNA mereka mendapati mereka berasal dari garis keturunan Eropah - statistik yang menyokong cerita-cerita terkenal pemilik ladang putih yang membebaskan budak perempuan mereka. Walaupun syarikat itu juga tidak berjanji untuk memadankan orang itu dengan satu kumpulan etnik tertentu, mereka berharap dapat menghubungkan orang-orang dengan negara sekarang ini di mana keturunan mereka berasal.
Jackson adalah skeptikal terhadap keputusan yang terlalu spesifik. "Anda perlu berhati-hati, " katanya, menekankan bahawa terdapat banyak lagi kajian tentang kumpulan etnik yang berlainan di Afrika. "Apa yang boleh anda lakukan sekarang, paling baik, adalah untuk memberi orang kepada sebahagian Afrika Barat, " kata Jackson.
Tetapi sains membuat beberapa kejayaan. Pada tahun 2005, Jackson dan rakan-rakannya membuat kemajuan penting apabila mereka dapat membezakan secara genetik pelbagai kumpulan etnik yang tinggal di Sierra Leone. Dan, walaupun dia menganggap pangkalan data sampel DNA Afrika asli tidak hampir cukup besar untuk membuat perlawanan yang tepat dengan seorang Amerika Afrika, dia merasakan kerja pelajar pasca doktoral dan pelajar lain dalam bidang genetik pasti akan membantu penyelidikannya cara. "Dalam kira-kira 50 tahun, " katanya, "perkara akan jelas."
Tony Burroughs, seorang ahli silsilah yang menulis Black Roots: Panduan Pemula untuk Mengesan Keluarga Afrika Amerika, memberi amaran kepada orang ramai supaya tidak melompat terus ke dalam ujian DNA. "Jika seorang ahli genetik jujur, mereka akan mengatakan bahawa seseorang tidak boleh melakukan ujian DNA sebelum mereka melakukan penyelidikan, " katanya. Burroughs menasihatkan pendekatan yang lebih praktikal untuk penyelidikan keturunan: Bercakap kepada saudara-mara, dan menulis sebanyak mungkin tentang keluarga.
"Selepas mengumpul cerita lisan, pergi ke ruang bawah tanah saudara, attics, kotak kasut, laci rias untuk melihat apa yang mereka ada yang telah diturunkan, " katanya. "Potongan-potongan itu akan menambah sedikit cerita cerita lisan mereka, kemudian meninggalkan rumah, dan melakukan penyelidikan lanjut." Pergi ke tempat seperti perkuburan dan rumah pengebumian; mencari pejabat rekod penting, sijil kematian, sijil kelahiran, rekod perkahwinan. "Tidak ada orang yang boleh melakukan apa-apa kerja genetik sehinggalah mereka sampai pada tahun 1800-an dan 1700-an, " katanya. "Jika tidak, penyelidikan DNA tidak membantu."
Kearse telah meneliti akar keluarganya selama lebih daripada 15 tahun. Menurut sejarah lisan keluarganya, ibunya berasal dari seorang wanita bernama Mandy, yang diambil dari Ghana dan diperhambakan di ladang Montpelier-Presiden James Madison di Virginia. Mengikut cerita, anak perempuan Mandy, Corrinne, mempunyai hubungan dengan presiden yang menghasilkan anak, tuntutan Kearse kini bekerja dengan Jackson untuk mencoba mengesahkan melalui DNA. Apabila anak itu, Jim Madison, adalah seorang remaja, dia telah diusir dari Montpelier, akhirnya menetap di sebuah perkebunan di Texas.
"Cerita ini telah diturunkan dari generasi ke generasi, " kata Kearse. "Salah satu tema penting adalah apabila [Jim] dijual buat kali pertama, Corrine [ibunya] berkata kepada Jim ketika dia memakai gerobak, 'Sentiasa ingat kau seorang Madison.' "Bagi Corinne, ia akan menjadi alat, cara yang penting untuknya bertemu dengan anaknya lagi. Mereka tidak pernah melihat satu sama lain, tetapi kata-kata tidak pernah meninggalkan Jim.
"Saya tidak terfikir untuk menyambung keluarga melalui DNA ke Madison Saya tidak merancang untuk melakukannya kerana cerita Jefferson dan Hemmings telah mendapat begitu kontroversi dan hodoh, " kata Kearse mengenai pengesahan baru-baru ini bahawa Thomas Jefferson mempunyai anak dengan hambanya, Sally Hemmings. Dia menimbang semula selepas mengundang Jackson untuk memperingati bekas budak Montpelier yang ditetapkan untuk mengambil tempat pada tahun ini.
Kearse dan Jackson masih berusaha mencari keturunan lelaki Madison yang mempunyai garis kromosom Y yang jelas kepada keluarga. Jackson akan ke England pada musim bunga untuk mencari keturunan yang hidup. Bagaimanapun, walaupun DNA adalah perlawanan, ia tidak boleh menghubungkan keluarganya dengan presiden kerana dia mempunyai saudara yang berkongsi kromosom Y yang sama.
Walau bagaimanapun, perlawanan itu akan memberikan berat kepada kisah yang keluarganya telah tinggal selama bertahun-tahun. "Sentiasa ingat anda seorang Madison" menjadi sumber inspirasi untuk nenek moyang awal Kearse. Keluarganya, katanya, "menyedari nama ini berasal dari presiden, dan itu bermakna kita sepatutnya melakukan sesuatu dengan kehidupan kita."
Selama bertahun-tahun, pepatah itu lebih bermakna. "Apabila hamba dibebaskan selepas pembebasan, keluarga itu menambah kata itu, " kata Kearse. "Sentiasa ingat anda seorang Madison. Anda berasal dari hamba dan presiden. ' "
Tetapi sekarang Kearse mempunyai pemahaman baru mengenai warisannya. "Bagi saya, lebih penting lagi untuk diturunkan dari Mandy, seorang wanita yang ditangkap dari pantai Ghana, selamat dari Laluan Tengah, selamat daripada dehumanisasi perhambaan, " kata Kearse, yang menulis sebuah buku tentang keluarganya. "Bagi saya, dia adalah sumber kebanggaan."
