Churchill, Manitoba, sebuah bandar yang jarang penduduknya di belas kasihan angin Utara di Teluk Hudson Kanada, mungkin hanya titik lain di peta jika bukan untuk penduduk bermusim dari pelbagai berkaki empat.
Tetapi seperti kerja-kerja jam setiap musim gugur, beratus-ratus beruang kutub melintasi bandar dalam perjalanan ke teluk beku, di mana mereka akan memburu segel selepas pek ais cukup untuk menyokong berat badan mereka. Haiwan-haiwan ini telah dikaitkan dengan Churchill sejak sekurang-kurangnya 1619, ketika penjelajah Norwegia, Jens Munk dan krunya mencatat makan satu ketika mereka sedang musim dingin di kawasan itu. ("Ia adalah rasa yang baik dan tidak bersetuju dengan kami, " tulis Munk dalam jurnalnya, seperti yang ditunjukkan oleh Adam Roy di luar .)
Selama bertahun-tahun, kehadiran haiwan itu telah memperoleh bandar dengan perbezaan "Capital Bearing of the World". Dalam siri Smithsonian Channel baru, "Polar Bear Town, " pemandu beruang bebas Dennis Compayre dan Kelsey Eliasson membawa penonton dalam perjalanan intim untuk memenuhi mamalia laut yang memanggil kawasan rumah.
Semasa mereka memulakan penghijrahan musim panas mereka, seorang ibu yang beruang kutub dan anak cucunya memerlukan rehat yang kerap sepanjang perjalanan. Ini meletakkan anak-anak berisiko dari pemangsa yang tidak mungkin: beruang kutub lelaki kelaparan.Compayre, yang berasal dari Churchill, telah mengambil jurugambar dan pembuat filem untuk melihat beruangnya lebih daripada tiga dekad sekarang. Walaupun dia dikenali sebagai "lelaki beruang, " hubungannya dengan haiwan tidak selalu begitu dekat. Sebenarnya, sebagai budak lelaki, beruang kutub benar-benar menakutkannya. "Kami semua mempunyai bogeymen kami, dan, sudah tentu, kami adalah beruang kutub, " kata Compayre kepada Smithsonian.com. "Selalu ada beruang kutub di belakang fikiran anda di suatu tempat. Kami bermain bola, kami melakukan segala yang dilakukan oleh anak-anak lain, tetapi sentiasa ada hantu beruang kutub di sudut seterusnya, di sekitar rumah seterusnya. "
Hari ini, populasi beruang Churchill melebihi penduduk manusia - yang hanya 813. Ketika Compayre berkembang, namun kota ini adalah 7, 000 orang yang kuat, dan kebanyakan penduduknya dikaitkan dengan satu sama lain dengan bersama Kanada-Amerika Syarikat kubu ketenteraan yang terletak lima batu di timur bandar yang akhirnya ditutup pada tahun 1980.
Pada masa itu, tidak ada kumpulan pelancongan yang teratur untuk melihat beruang itu. "Satu-satunya pelancong yang kami dapat datang pada musim panas, orang-orang pelik ini dengan topi, pemerhati burung, dan kemudian kami mempunyai orang-orang yang datang untuk melihat ikan paus dan laman-laman bersejarah-tetapi lawatan beruang, tidak pernah mengadakan lawatan ke bercakap sebelum Len, "kata Compayre.
Len adalah Len Smith, seorang mekanik tempatan, dan kawan Compayre, yang membina kereta pertama untuk melihat beruang pada tahun 1979 atas permintaan Dan Gervitz-seorang lelaki yang telah mendekati Smith untuk membuat satu bentuk pengangkutan yang membolehkannya mengambil kumpulan dengan selamat ke Cape Churchill untuk melihat beruang. Penyelesaian Smith adalah "Buggy I, " dan apabila dia selesai, dia meminta Compayre untuk memandu. Pada masa itu, Compayre masih terkejut dengan beruang; Walau bagaimanapun, beliau bersetuju untuk berkhidmat sebagai pemandu dan pemandu.
Mereka kereta pertama tidak sempurna dengan apa-apa cara. Seperti yang dikemukakan oleh Compayre: "Mereka hanya jisim yang sejuk, rapi dan sengsara jentera yang lebih kerap dibinasakan daripada tidak." Apabila perniagaan pertama bermula, pelawat dalam pelancongan akan bertuah jika mereka melihat 10 beruang, paling banyak. "Beruang itu sedikit gugup tentang kami; mereka tidak pernah melihat kita sebelum ini. Itu adalah alasan baru bagi kami berdua, tetapi ia berkembang selepas itu, "katanya. Sekarang dalam lawatannya, orang boleh mengharapkan untuk melihat 20 atau lebih 30 beruang kutub. Tetapi perkara-perkara yang sedikit lebih sentuhan dan pergi pada hari-hari awal.
"Apabila kami mula-mula mula, kami tidak mempunyai radio, " katanya. "Semua yang kami ada hanyalah relau propana bersaiz sederhana. Ketika buggy itu pecah dan saya tidak dapat mengalahkan Len, saya hanya memusingkan tungku itu dan memberitahu pelanggan untuk menggantung ketat, memegang dan tetap hangat. Kemudian saya akan melompat dengan pistol saya dan berjalan kembali ke tamadun untuk mendapatkan ahold dari Len. Jadi ia agak ganjil pada mulanya. "
Selepas Fort Churchill ditutup, bandar mungkin berada dalam keadaan kewangan yang mengejutkan kerana bukan kerana industri pelancongan yang berkembang pesat. "Tanpa perniagaan beruang kutub, kita akan mengalami masalah yang mendalam, tetapi perniagaan beruang dimulakan, dan perlahan-lahan tumbuh tahun demi tahun, " kata Compayre. "Selepas tahun kelima atau keenam kami berfikir, 'Nah, kami berlari keluar dari orang-orang yang mahu melihat beruang.' Tetapi itu benar-benar salah. "
Hari ini, sekitar 10, 000 pelancong turun ke bandar selama enam minggu pada musim luruh untuk melihat mereka setiap tahun. Tetapi sebab yang mereka datang berbeza daripada ketika Compayre bermula. "Tahun lalu, orang ramai datang ke Churchill penuh kegembiraan dengan keajaiban dan kegembiraan untuk melihat beruang ini, " katanya. "Semua orang lebih bahagia, dan mereka mempunyai masa yang baik melihat polar beruang. Sekarang keadaan telah berubah, kerana perkataan ini bahawa populasi beruang Barat Hudson Bay, Churchill Bears, akan menjadi populasi pertama beruang kutub untuk menjadi pupus, jadi saya fikir sekarang apabila pelancong datang, mereka semua mempunyai sedikit benjolan di leher mereka kerana mereka melihat beruang yang cantik, tetapi mereka juga melihat beruang yang ditakdirkan ... dan jadi sikap keseluruhan ke arah beruang adalah berbeza-beza. Malangnya, itu menjadi sebahagian daripada keseluruhan aspek promosi lawatan juga: 'Marilah dan lihat beruang sebelum terlambat.' "
Compayre, bagi pihaknya, mengatakan pengalamannya dengan beruang membuatnya berfikir bahawa cerita itu tidak begitu teruk kerana ia dilaporkan. "Beruang itu sempurna sihat, " dia menolak kembali apabila ditanya. "Terdapat banyak seperti sebelum ini. Kami tidak melihat apa-apa yang kurang atau lebih lagi ais jadi semuanya mengelirukan kepada penduduk tempatan." Satu kajian 2007 dalam Journal of Wildlife Management menyeru kepada penurunan beruang, melaporkan bahawa dari tahun 1984 hingga 2004 penduduk beruang tempatan menurun dari 1, 194 hingga 935-hampir 22 peratus. "Perubahan ini telah menimbulkan kebimbangan mengenai pemuliharaan jangka panjang beruang kutub, " penulis menulis pada masa itu. Walaupun populasi beruang tempatan dijangka menurun lagi pada tahun 2011, populasi beruang nampaknya pulih sedikit, dengan tinjauan pada masa itu mendapati terdapat lebih daripada 1, 000 beruang di kawasan itu. Seperti yang dikatakan, sebagai Lily Peacock, seorang penyelidik beruang dengan Penyiasatan Geologi AS, memberitahu Zac Unger The Wall Street Journal pada tahun 2013, "Sesetengah penduduk kelihatan seperti sedang berbuat OK sekarang, tetapi apa yang menakutkan adalah apa yang mungkin berlaku di tempat yang sangat dekat masa depan. "
Bagi kebanyakan di bandar, masa depan beruang ini adalah peribadi. Compayre berkata ia membawanya lima tahun yang lebih baik ke dalam perniagaan beruang untuk mula menggoyahkan ketakutannya terhadap haiwan. Itu tidak menghalangnya daripada mengabdikan sebahagian hidupnya kepada mereka. "Anda mengiktiraf kecerdasan mereka-mereka bukan binatang ganas yang semua orang mengambilnya. Mereka mempunyai perasaan tentang mereka yang peduli, "katanya." Tidak ada ibu di dunia ini yang memberikan lebih banyak kepada anaknya daripada beruang kutub ibu. "
Compayre kini bekerja dengan haiwan selama lebih dari 35 tahun, dan dia bahkan telah mendedikasikan sebuah buku untuk beruang kegemarannya, Dancer, yang biasa melekat kepalanya di jendela kereta untuk menyapa halo . "Peningkatan ketakutan beruang bukanlah perkara yang sihat, " katanya. "Di suatu tempat di jalan raya, jika anda mahu hidup dan tinggal di bandar ini, anda perlu membuat percubaan untuk memahami haiwan yang lebih baik supaya anda tidak mempunyai ketakutan dengan mereka."
