Hidup di Kelajuan Cahaya: Daripada Helix Double hingga Dawn of Digital Life
oleh J. Craig Venter
"Hari ini tidak jauh apabila kita akan dapat menghantar unit jujukan genom yang terkawal secara robotik dalam penyelidikan ke planet lain untuk membaca urutan DNA setiap kehidupan mikrob alien yang ada di sana, " tulis saintis J. Craig Venter. Kedengarannya fantastik, tetapi nada usul itu tidak seiring dengan keberhasilan Venter sebelum ini: menyusun genomnya sendiri, sebagai contoh, supaya ia dapat menjadikannya awam tanpa kebimbangan privasi dan persetujuan. Dan Venter mengetahui sesuatu tentang kemungkinan bentuk kehidupan baru. Sebagai tambahan kepada kuasa utama di sebalik usaha peribadi untuk menyusun genom manusia, dia mendakwa kredit untuk mewujudkan apa yang dia sebut sebagai "organisma sintetik pertama" pada tahun 2010-genom bakterium, yang buatannya dibina dari blok bangunan asas DNA dan dipindahkan ke sel lain. Dalam mewujudkan organisma ini, Venter menolak sempadan sintesis dan pemindahan genetik, tetapi juga berusaha untuk meminimumkan apa yang kita fahami sebagai keperluan genetik minimum untuk kehidupan. Siasatan mendasar di tengah bukunya adalah soalan falsafah dan semantik serta satu saintifik: Apakah kehidupan? Venter membungkus sejumlah besar maklumat ke dalam halaman-halaman yang dikhaskan untuk meneroka persoalan ini, yang meliputi segala-galanya dari sejarah vitalisme-kepercayaan bahawa terdapat beberapa kuasa bukan fizik, yang menghidupkan kembali hidup-ke atas dan ke bawah eksperimen genetiknya sendiri, untuk penerokaan semasa di Marikh. "Saya yakin bahawa hidup telah berkembang maju di Marikh dan mungkin masih wujud di sana hari ini, " tulis Venter. Judul buku itu berasal dari idea bahawa akhirnya kita dapat menghantar-pada kelajuan mesej-mesej cahaya dari Bumi ke mesin di Mars yang mampu mengubah kod komputer menjadi DNA.) Beberapa dari apa yang Venter menggambarkan mempunyai menakutkan, Potensi fi, dan dia sudah pasti diketahui untuk menguji batasan, tetapi buku ini menunjukkan dia juga mampu berfikir.
Jatuh ke atas: Bagaimana Kami Mengambil Udara
oleh Richard Holmes
Oh, betapa rendahnya kami datang. Lupakan minuman ringan yang mahal dan sandwic yang dibungkus plastik: champagne, kaviar dan croissant sekali wajib setiap kali seorang penumpang turun ke udara. Sudah tentu, apa yang telah kita diniagakan dalam kemewahan kami telah mendapat keselamatan dan kemudahan, tetapi membaca pengalaman Richard Holmes yang menarik tentang sejarah belon udara panas, seseorang tidak dapat membantu tetapi merasa nostalgia. Mungkin lebih daripada cara pengangkutan lain, belon udara panas juga merupakan cara penerokaan, memperluaskan pemandangan dengan setiap perjalanan. Terdapat banyak episod mengantuk-balloonist kegemaran Napoleon, Sophie Blanchard, yang terbang dalam gondola sutera yang hiasan; balon tempur Tentara Gabungan, yang terbuat dari skirt sedozen Scarlett O'Haras. Tetapi Jatuh ke Atas bukan sekadar kisah penglihatan quixotic (mereka dengan "dash dan ekscentricity, " seperti Holmes meletakkannya); ia adalah sejarah yang sangat mengasyikkan untuk memanfaatkan kuasa udara. Usaha seperti ini boleh berakhir dengan kemenangan, seperti ketika orang Paris menggunakan belon udara panas untuk menghantar mesej dari kota yang terkepung semasa Perang Franco-Prusia tahun 1870; atau tragedi, seperti ketika percubaan untuk mencapai Kutub Utara terdampar penghuni belon pada floes berais di mana mereka akhirnya binasa. Holmes menulis dengan indah dan bergerak, mengubah sebuah buku tentang evolusi teknologi menjadi penerokaan semangat manusia.
Hati Semuanya Itu: Cerita Tak Terjadi Awan Merah, Legenda Amerika
oleh Bob Drury dan Tom Clavin
Sejarah tidak menyedihkan kepada Awan Merah sama sekali tidak acuh, entah bagaimana menghadap cerita yang luar biasa: seorang lelaki buatan sendiri yang bangkit untuk memerintahkan tentera antaragama sekitar 3, 000 lelaki. Pada tahun 1867, menjelang akhir apa yang dikenali sebagai "Perang Awan Merah, " dia mengetuai orang-orang ini untuk kemenangan ke atas Tentara AS-kali pertama dan terakhir orang India boleh membuat tuntutan itu. Kisah pahlawan Sioux diberitahu sepenuhnya dalam The Heart of Everything That Is . Ketelitian dari penyataan dapat membuatnya seret; Kisah-kisah pertempuran yang hangat itu akan mendapat sesuatu yang lebih dekat dengan sejarah ketenteraan yang teliti. Tetapi penulis menggunakan otobiografi yang baik yang diturunkan oleh Red Cloud lewat dalam kehidupan. Pada asasnya dilupakan sehingga tahun 1990-an, manuskrip itu memberikan perspektif yang berharga-"pandangan yang jarang berlaku dalam pembukaan Barat dari sudut pandang Sioux." Para penulis tidak menghindar dari kekejaman di kedua-dua belah pihak yang mengerikan, konflik antara kaum India dan AS. Tetapi apabila, untuk kesekian hari, pegawai AS memecahkan kontrak sebaik sahaja glint emas dilihat di bukit-bukit, orang tidak dapat membantu tetapi merasakan bahawa ada lebih banyak alasan untuk meraikan salah satu pejuang Sioux yang paling mengagumkan.
Sense of Cat: Bagaimana Sains Feline Baru Boleh Membuat Anda Kawan yang Lebih Baik untuk Binatang Anda
oleh John Bradshaw
Saya perlu mengakui, apabila ia membabitkan orang kucing yang membahagikan epik dengan orang anjing-saya jatuh dengan tegas di sebelah anjing. Saya suka Sense Dog, penjual terbaik Bradshaw sebelum ini, tetapi saya tidak sabar-sabar untuk mengambil penjelajahan semua kucing. Anehnya dan agak malu-malu, saya mendapati diri saya juga menikmatinya. Buku-buku tentang haiwan cenderung mengayuh dari manual bagaimana tanpa bukti untuk taktik yang mereka cadangkan untuk bidang saintifik dengan sedikit komen tentang cara kita sebenarnya hidup dengan kawan berkaki empat kita. Cat Sense menyerang keseimbangan yang baik, mungkin kerana Bradshaw menyelidikinya selama 30 tahun. Beliau mensintesis artikel akademik, eksperimen dan pemerhatiannya sendiri ke dalam teks yang boleh dibaca dan hidup. Hujah utama Bradshaw adalah bahawa kucing tidak berkomunikasi dengan pemilik manusia mereka sebagai mudah seperti anjing, dan oleh itu kita sering berisiko salah faham mereka. (Fikirkan awak mendapat kucing kamu sebagai "kawan" untuk memastikan ia syarikat? Kebanyakan kucing lebih suka bersendirian.) Keprihatinannya agak menggigil - "kita berada dalam bahaya menuntut lebih banyak daripada kucing kita daripada yang mereka dapat menyampaikan" -nakal agak bingkai berlebihan untuk buku itu tidak mengurangkan kesenangannya.
