Sarepta Revis adalah pengantin baru berusia 17 tahun ketika suaminya meninggalkan rumah North Carolina mereka untuk bertarung di Tentara Amerika Serikat. Tidak mempunyai banyak persekolahan, dan menulis tidak datang dengan mudah kepada mereka. Namun, mereka bertukar surat dengan beberapa ketetapan, saling menceritakan bagaimana mereka melakukan, menyatakan cinta dan kerinduan mereka. Sekali, setelah Daniel telah pergi lebih dari enam bulan, Sarepta memberitahunya dalam suratnya bahawa dia "sebagai lemak sebagai babi." Ini mungkin tidak kelihatan seperti cara kebanyakan wanita muda ingin menggambarkan diri mereka, tetapi Daniel sangat gembira mendengarnya.
Tentera Perang saudara dan keluarga mereka mempunyai banyak sebab untuk bimbang. Lelaki itu terdedah kepada penyakit yang berleluasa serta bahaya medan perang. Wanita, menjalankan rumah tangga tanpa bantuan, sering menghadapi kerja keras dan kelaparan. Surat-surat itu menimbulkan beban bukan sahaja untuk mengekalkan sentuhan dan menyatakan kasih sayang tetapi juga menyedari ketakutan tentang kesejahteraan orang yang tersayang. Namun kebanyakan keluarga Amerika yang biasa, tidak pernah mengalami pemisahan yang lama sehingga kini, mempunyai sedikit pengalaman menulis surat kepada satu sama lain. Kadang-kadang tidak pernah celik-Sarepta terpaksa meminta abangnya untuk meletakkan di atas kertas apa yang dia ingin katakan kepada Daniel-Amerika dengan cepat terpaksa mempelajari seni halus untuk mencipta keselesaan kehadiran fizikal dengan hanya menggunakan perkataan bertulis.
Banyak masa, mereka melakukannya dengan menulis tentang badan mereka. Dalam beratus-ratus juta surat yang dihantar antara medan pertempuran dan depan rumah, bergerak melintasi negara dengan kuda dan kereta api dalam inovasi baru-baru ini yang dipanggil sampul surat, rakyat Amerika biasa melaporkan butiran bagaimana mereka melihat, apa yang mereka makan, berapa beratnya. Dunia mereka telah melakukan dan menyentuh daripada membaca dan menulis, tetapi sekarang, dengan kepintaran mereka dan berazam untuk memelihara keluarga mereka, mereka membentuk budaya tulisan surat.
Surat kepada Puan Nancy McCoy dari anaknya, Persendirian Isaac McCoy dari Co A, Regiment Cavalry ke-9, yang ditandatangani pada 2 Februari 1863. (Image courtesy of Library of Congress) Surat-surat itu adalah sepupu yang rapat dengan akhbar-akhbar. Hanya beberapa abad sebelum, di England moden awal, mempunyai surat-surat persendirian dan laporan berita komersial yang terpisah (walaupun kebiasaan memanggil wartawan "wartawan" tetap) -dan awal Amerika masih dianggap sebagai surat yang baik yang boleh "menceritakan semua berita." Tetapi berita itu adalah sesuatu yang sangat kurang. Diisytiharkan dari dunia melampaui rejimen mereka, menunggu perintah yang jarang mereka faham, lelaki tidak dapat memenuhi kerinduan keluarga mereka untuk berita perang. "Anda boleh melihat lebih banyak kertas kerja, " seorang askar biasa menulis di rumah. Ahli sejarah moden kadang-kadang telah kecewa untuk mencari arkib yang kaya surat-surat Perang Saudara yang kelihatan aneh diam tentang hal ehwal politik dan ketenteraan, tetapi ini adalah subjek orang biasa Amerika menganggap akhbar-akhbar telah menutup dengan sempurna. Apa yang dibiarkan mereka melaporkan berita tentang diri mereka sendiri. Ia mungkin terasa agak ganjil pada mulanya-sudahkah Sarepta Revis pergi ke rumah dengan membandingkan dirinya dengan ternakan? -Ngan itu yang dikehendaki oleh keluarga, dan para penulis mendapati cara untuk memaksa.
Melaporkan berat badan yang sihat adalah salah satu cara untuk memastikan pembaca yang jauh anda tidak sakit atau kurang gizi. Seorang isteri sebagai lemak seperti babi pastinya tidak kelaparan, suami seperti Daniel Revis boleh lega tahu, yang lebih penting dalam masa perang daripada pengertian kecantikan seseorang. Askar-askar menikmati kemewahan kecil melaporkan beban yang sehat kepada orang-orang yang pulang ke rumah dengan nombor yang tepat, kerana mereka mempunyai akses kepada skala. Apabila rejimen berkhemah dan agak terbiar, kakitangan perubatan boleh mengadakan "panggilan sakit" biasa, "pemeriksaan yang termasuk ditimbang.
Nombor-nombor yang dihasilkan membuat mereka beratus-ratus, mungkin ribuan, surat dari askar. Loyal Wort, seorang Ohioan berusia 31 tahun di Tentera Kesatuan, menulis kepada isterinya, Susan, "Saya telah menawan hari yang lain dan menunggang satu ratus tujuh puluh satu pound Jadi anda lihat saya gemuk." Thomas Warrick of Alabama memberi jaminan kepada isterinya, Martha, "Saya sangat baik pada masa ini" dan, sebagai keterangan, melaporkan, "Saya meluangkan satu ratus tujuh puluh kilogram sebelum terakhir saya berbaring dan itu adalah hari yang lain." White bersemangat mengisytiharkan, "Saya sekarang lebih daripada yang pernah saya lakukan dalam lief saya £ 197 cara." Dia percaya bahawa jika hanya dia tidak menghabiskan seluruh malam di dalam hujan pada tugas piket, "Saya akan mencapai 200 paun dalam masa yang singkat. "Dalam peperangan yang akan melihat mayat lelaki terkoyak oleh cengkerang dan dikurangkan hampir dengan apa-apa oleh kekurangan-satu serdadu Kesatuan yang cukup bertuah untuk bertahan dengan penjara Andersonville yang terkenal dengan berat 80 kilogram pada gambarnya yang melepaskan diri dari fizikal bertindak seperti jarum pada tolok kecemasan.
Surat kepada Miss Lydia H. Weymouth dari Braintree Utara, Massachusetts, dihantar semasa Perang Saudara. (Gambar ihsan Perpustakaan Kongres) Gambar foto bergambar juga sudah tentu menarik, dan teknologi fotografi yang agak baru menjadi sangat popular di kalangan keluarga ketenteraan kerana alasan yang sama. Hampir semua tentera dan isteri tentera yang mempunyai wang dan peluang mendapat potret mereka dan menukarnya dalam surat. Seorang penghibur di Iowa bercakap bahawa gambar-gambar mereka antara satu sama lain mendapat "semua menggosok" dengan ciuman terlalu kerap. Tetapi gambar-gambar yang ditangkap hanya seketika pada masa lalu. Huruf-huruf belakang boleh mendokumenkan perubahan.
Untuk tentera yang lebih muda, terutamanya, berperang bermaksud membuktikan diri mereka sebagai lelaki dan bukan lelaki, dan mereka berusaha untuk membayangkan diri mereka seperti itu untuk keluarga mereka. William Allen Clark menulis kepada ibu bapanya yang bimbang di Indiana, "Jika anda melihat saya, keraguan anda terhadap kesihatan saya pastinya akan hilang. Anda akan melihat Slim yang langsing, membungkuk lutut, janggal, Gosling. "Dia berat 12 pound lebih daripada musim panas sebelumnya. William Martin dari South Carolina memberitahu kakaknya, "Saya Sekarang Lebih Besar daripada Bapa Saya Berat badan saya Sekarang £ 175." Dia juga mahu dia tahu "gumpalan saya getin tebal dan tebal dua inci Panjang." Seorang lelaki muda bernama Georgia James Mobley terlibat dalam persaingan dengan rakan-rakannya: "Saya melonjak 170 pound dan saya kini berat 175 dan jika saya terus, saya akan menimbang 180 sebelum ini. . . Bapa menulis kepada saya bahawa John Reece berkata saya membobol 170 dan dia berkata beratnya 177 dia hanya 2 pd lebih besar daripada saya dan saya akan membawanya kepadanya jika saya tidak sakit. "
Ketika masa yang baik-apabila pertempuran melambat, kakitangan perubatan mempunyai masa untuk membuat pusingan, dan kesulitan musim sejuk tidak ditetapkan dalam laporan kesihatan yang baik, seperti Wort, Warrick, dan Putih. Tetapi berita itu tidak selalunya baik. Sekiranya sesetengah lelaki dan wanita cuba melepaskan orang yang tersayang dengan menahan maklumat yang membimbangkan, ramai yang tidak. Ebenezer Coggin menulis di rumah dari hospital Richmond bahawa beratnya telah menurun pada £ 105, walaupun dia menegaskan dia berada di pembaikan. Daniel Revis menjawab kepada Sarepta bahawa, untuk bahagiannya, dia "sebagai pori sebagai ular, kita tidak mendapat makanf." (Dalam vernakular abad ke-19, bertentangan dengan "lemak, " "gemuk, " atau " adalah "miskin"). Ia bukan apa yang ingin didengar oleh Sarepta, tetapi seseorang itu tidak memerlukan pendidikan formal untuk menuntut kejujuran. "Jangan beritahu saya awak berasa lebih baik apabila anda tidak, " Betsy Blaisdell menasihatkan suaminya pada bulan Disember 1864. Dia tidak menerima surat dari beliau dalam surat hari sebelumnya dan bimbang ia bermakna penyakitnya yang baru-baru ini telah menjadi lebih buruk. Terlalu terkejut di tengah-tengah musim sejuk New York- "Saya tidak pernah takut musim sejuk sebelum" Hiram pergi berperang, dia menulis-Betsy memberitahunya, tiada apa pun yang boleh "mengisi tempat anda." Apabila surat Hiram memberi jaminan akhirnya tiba, mencipta diri fizikalnya: "Saya baru saja membasuh semua yang bersih dan bagus, " katanya. "Saya rasa jika saya berada di sana, saya akan mempunyai ciuman dan ia tidak akan merosakkan muka anda."
Sampul yang memaparkan bendera Konfederat, ditujukan kepada Miss Lou Taylor dari Cincinnati, Ohio. (Gambar ihsan Perpustakaan Kongres) Pada pecahnya Perang Saudara, Jabatan Pos Amerika Syarikat telah menyampaikan kira-kira lima huruf per kapita setiap tahun. Semasa perang, askar purata menghantar lebih daripada lima kali jumlah yang banyak. Orang-orang yang merasakan sedikit cerita naratif dan ekspresif tentang kesejahteraan mental dan fizikal mereka membuktikan bahawa semua orang lebih bijak dalam menghampiri kehadiran tubuh. Bagi orang Amerika semasa Perang Saudara, memeluk orang tersayang di atas kertas adalah satu kesulitan yang mereka dapat dengan kesukaran mengatasi. Kebanyakan mereka, tidak syak lagi, tidak akan terpaksa mengambilnya. Bagi kami, usaha mereka mencipta rekod sesuatu yang jarang kita dapat lihat: peminat kehidupan emosi orang biasa telah lama berlalu.
Martha Poteet dari North Carolina Utara mengalami buruh dan penyampaian, sekurang-kurangnya kali kesembilan, semasa ketiadaan suaminya pada tahun 1864. Ketika dia menulis kepada Francis sebulan kemudian, dia dengan senang hati menyifatkan pemulihan postpartum yang paling mudah yang pernah dia alami. "Saya mempunyai masa terbaik yang pernah saya miliki dan saya hav bin yang paling sensitif yang saya haint tidur di siang hari dalam dua minggu hari ini." Daripada bayi itu, seorang gadis yang sedang menunggu untuk menamakannya sehingga Francis pulang ke rumah, Martha boleh melaporkan tiada skala berat badan dan doktor adalah perkara yang jarang berlaku di Blue Ridge.
Dia mempunyai idea yang lebih baik. Dia meletakkan tangan bayi di atas sekeping kertas, mengesan garisan di sekelilingnya, dan berhati-hati memotongnya untuk dimasukkan ke dalam sampul surat. Beberapa hari kemudian, dalam parit panjang di luar Petersburg, Virginia, Francis Poteet membuka sampul itu dan memegang tangan anak perempuan barunya.
