Penyelidik Harvard-Smithsonian baru-baru ini mengumumkan penemuan sebuah exoplanet yang besar dan hampir berputar di sekeliling bintang kecil yang mereka katakan mungkin salah satu calon terbaik untuk mencari kehidupan yang berpotensi di luar sistem suria kita.
Kandungan Terkait
- Watch Para Ahli Saintis Membekukan dan Goncang Teleskop Angkasa James Webb
- Saintis Spot Seven Planet Berukuran Bumi Mengendali Bintang Berdekatan
Tidak seperti penemuan awal tahun ini sistem solar berhampiran yang terdiri daripada tujuh exoplanet di sekeliling bintang kecil lain, penemuan ini datang dengan lebih banyak data tentang dunia yang baru ditemui, yang dikenali sekarang hanya sebagai LHS 1140b. Khususnya, dimensinya: "Apa yang benar-benar menetapkan planet ini selain dari yang lain yang telah ditemui ialah kita mengetahui jisim dan jejari planet ini, " kata penyelidik exoplanet Harvard-Smithsonian untuk penyelidik eksoplanet Astrophysics Jason Dittmann.
Jisim dan saiz planet yang lebih besar bermakna bahawa ia mungkin mempunyai graviti yang mencukupi untuk memelihara atmosfera, kata Dittmann. Dan sementara LHS 1140b orbit jauh lebih dekat dengan bintangnya daripada Bumi, dengan satu tahun yang hanya berlangsung selama kira-kira 25 hari, kesejukan bintangnya memelihara planet di dalam zon yang boleh dihuni - iaitu, zon di mana planet berpotensi mempunyai air cair di permukaannya.
Di bahagian belakang, bintang itu tidak terlalu sejuk. Walaupun LHS 1140b menerima kurang daripada separuh cahaya yang Bumi lakukan dari Matahari, kebanyakan cahaya itu datang dalam bentuk sinar inframerah pemanasan yang secara teorinya dapat mengekalkan permukaan planet dari pembekuan. Selain itu, planet ini mempunyai orbit bulat yang hampir sempurna, bermakna ia mungkin mengalami perlanggaran ganas daripada planet dan asteroid lain. "Nampaknya planet ini terbentuk dan berkembang dengan cara yang agak tenang, yang akan membantu kebiasaannya, " kata Dittmann.
Para penyelidik data yang lebih kaya mengenai planet ini, ditambah dengan kedekatannya dengan Bumi, menjadikan LHS 1140b sebagai calon utama untuk kajian masa depan dengan teleskop yang lebih kuat seperti Teleskop Angkasa James Webb yang dilancarkan tahun depan. Pasukan Dittmann telah menjamin masa teleskop untuk melihat penemuan eksoplanet mereka, katanya, dan dia percaya bahawa pemerhatian ini akan membolehkan mereka mencari rapat atmosfer dan apa molekul yang mungkin dipegangnya.
"Yang besar yang akan kita cari adalah air, " kata Dittmann.
"Planet ini mungkin salah satu sasaran terbaik yang kita dapat ke dalam Kitaran 1 [...] untuk mengkaji atmosfera [dalam zon yang boleh dihuni dengan Teleskop Angkasa James Webb], " kata Nikole Lewis, ahli astronomi di Space Telescope Science Institute yang memimpin usaha untuk menyediakan pemerhatian eksoplanet dengan teleskop. Lewis, yang tidak terlibat dalam penemuan exoplanet ini, meramalkan bahawa dalam masa kurang dari 100 jam pemerhatian ahli astronomi akan membuat "kemajuan yang baik" dalam menentukan komposisi atmosfera LHS 1140b dengan JWST.
Bintang exoplanet, LHS 1140, mempunyai sedikit persamaan dengan Matahari kita; ia kurang dari seperlima jisim bintang kami dan lebih sejuk dan kurang dimalukan, menurut sebuah kajian yang mengumumkan penemuan planet hari ini dalam jurnal Nature . Walau bagaimanapun, perbezaan ini sebenarnya menjadikannya calon yang ideal untuk belajar untuk mengorbit eksoplanet. Lebih mudah untuk melihat butiran di planet-planet yang diterajui oleh bintang yang kurang terang-bayangkan perbezaan antara melihat ke arah Matahari dan menatap bola mentol.
Dittmann dan banyak ahli astronomi lain baru-baru ini mula memfokuskan usaha dan peralatan mereka pada bintang-bintang yang lebih sejuk, lebih kecil dekat dengan Bumi, dan bukannya bintang-bintang seperti Sun yang menarik para ahli astronomi zaman dahulu. "Kami didorong ke arah bintang-bintang yang lebih kecil ini kerana planet-planet lebih mudah dicari dan mereka lebih mudah untuk dicirikan, " jelasnya.
Perubahan fokus ini, serta alat dan teknik yang lebih baik, telah membawa kepada penemuan banjir exoplanet dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Ramai yang telah dijumpai menggunakan kaedah transit, teknik yang melibatkan mencari perubahan dalam spektrum bintang sebagai pasang eksoplanet di hadapannya semasa orbitnya.
Memandangkan penemuan planet baru-baru ini, banyak yang boleh menggunakan peringatan tentang bagaimana masa ini istimewa untuk astronomi. Malah, hanya seperempat abad yang lalu penyelidik menunjuk planet pertama di luar sistem suria kita. Sementara itu, dalam tempoh empat tahun itu, Misi Kepler NASA meluangkan masa menyusuri Bima Sakti untuk planet-planet hingga 2013, ia mendapati 2, 331 eksoplanet yang disahkan-menyumbang kepada majalah Discover yang baru-baru ini yang dijuluki "keletihan eksoplanet" di kalangan orang ramai.
"Saya fikir sebahagian besar masyarakat astronomi sudah mempunyai keletihan, " kata Lewis sambil menunjuk kepada penemuan exoplanet yang dikenali sebagai "Bumi" yang dibuat dengan bantuan Teleskop Angkasa Kepler NASA. "Tetapi saya fikir komuniti astronomi mengenali apabila mereka melihat sesuatu yang menakjubkan-dan itulah yang mereka lihat dengan pengumuman baru-baru ini."
Apa yang menakjubkan tentang penemuan baru-baru ini, betul-betul? Selama bertahun-tahun, Lewis berkata, banyak ahli astronomi bimbang bahawa tidak akan ada exoplanet yang baik yang terletak di zon yang boleh dihuni untuk James Webb Space Telescope untuk belajar tidak lama selepas ia dilancarkan. Penemuan terbaru ini, bersama dengan exoplanet TRAPPIST-1 yang ditemui pada awal tahun ini, telah menghilangkan ketakutan tersebut. "Hakikatnya, kami pada dasarnya telah melanda tanah yang berjalan dengan JWST, " kata Lewis.
