Billy berusia 59 tahun pada musim bunga atau musim panas tahun 1846, ketika seorang lelaki berpakaian yang baik dari Boston naik ke desa Massachusetts di atas menunggang kuda, dan mulai mengukur dan mengujinya dalam pelbagai cara. Pengunjung, seperti yang kita bayangkan adegan itu, meletakkan kaliper phrenologist pada tengkoraknya, berlari mengukur pita di dadanya dan bertanya banyak soalan berkaitan dengan tingkah laku Billy's odder. Ia adalah tingkah laku yang menggalakkan pertemuan ini. Dalam istilah pertengahan abad ke-19, Billy adalah "idiot, " label bahawa doktor dan pendidik tidak menggunakan niat jahat tetapi dengan merujuk kepada konsep yang memiliki tempat dalam kamus perubatan dan merangkumi apa yang kebanyakan kita memanggil hari ini, dengan sensitiviti yang lebih disengajakan, kecacatan intelektual.
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Cerita ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian Januari-Februari
BeliNama Billy (tetapi bukan kampung dia tinggal di) adalah pada senarai komuniti yang dikenali "idiot, " beratus-ratus orang yang akan dilawati tahun itu. Beberapa bulan sebelum itu, badan perundangan telah melantik tiga orang suruhanjaya untuk menjalankan, pada dasarnya, banci individu tersebut. Walau bagaimanapun, dalam kes Billy, lelaki yang menelitinya tidak lama kemudian menyedari bahawa tiada definisi kecacatan intelektual yang lazim diterima dengan tepat dalam subjek ini. Walaupun Billy jelas tidak "normal, " dan dianggap oleh keluarganya dan jiran-jirannya untuk tidak berupaya secara intelektual, dalam beberapa cara dia menunjukkan pepejal, jika tidak unggul, kognisi. Keupayaannya untuk menggunakan bahasa lisan sangat terhad, tetapi dia mempunyai padang muzik yang sempurna dan tahu lebih daripada 200 lagu. Billy bukanlah satu-satunya orang yang gabungan kemahiran dan kekuatannya mengelirukan pemeriksa. Sebagai pemimpin komisen akan mengakui, terdapat "banyak kes" yang dilihat dalam perjalanan tinjauan yang mana "sukar untuk mengatakan sama ada ... orang itu harus dipanggil orang bodoh."
Tetapi apa diagnosis mungkin lebih baik? Jika Billy masih hidup hari ini, kita fikir kecacatannya, dan yang lain didokumentasikan kemudian di Massachusetts, kemungkinan akan didiagnosis sebagai autisme. Benar, perkataan sebenar "autisme" tidak wujud pada masa mereka, jadi tidak semestinya diagnosis. Tetapi itu tidak bermakna dunia itu kosong dari orang-orang yang tingkah laku akan menyerang kita, pada tahun 2016, sebagai sangat mencetuskan minda autistik.
Tiada penanda biologi yang diketahui untuk autisme. Diagnosisnya selalu menjadi masalah ahli rapat menonton individu, dan kemudian memadankan apa yang dikatakan orang itu dan tidak terhadap kriteria yang ditetapkan. Menemukannya pada masa lalu memerlukan mencari saksi, juga dari masa lalu, yang pandai memerhati tingkah laku dan menulis apa yang dia lihat.
Seperti lelaki itu pada kuda, yang kesetiaan kepada data keras, untungnya untuk detektif sejarah autisme, jauh di hadapan waktunya.
**********
Samuel Gridley Howe, yang dilahirkan dalam keluarga Boston yang baik pada tahun 1801, adalah seorang pengembara, seorang doktor perubatan, seorang pendidik yang berwawasan dan kecaman moral. Dia juga separuh daripada apa yang hari ini dipanggil pasangan kuasa. Dia dan isteri kelahirannya yang bernama New York, Julia Ward Howe, beroperasi di peringkat Brahmin di Boston, disambungkan dengan baik, berjalan lancar dan dengan komitmen bersama terhadap sebab anti-perbudakan, yang mungkin membantu mengikat mereka bersama-sama dengan sering perkahwinan ribut. Samuel secara diam-diam mengumpul dana untuk kempen gerila kekerasan John Brown terhadap perhambaan, dan Julia, selepas melawat Abraham Lincoln di White House pada bulan November 1861, menyusun satu set ayat-ayat yang maksudnya untuk membangkitkan keghairahan tanpa ampun untuk menghancurkan Konfederasi. Hari ini, dengan beberapa perubahan perkataan, "Pertempuran Hymn Republik" itu adalah piawai Amerika, dilancarkan di graduasi sekolah tinggi dan apabila presiden dikebumikan.
Walau bagaimanapun, pencapaian suaminya adalah Perkins School 38-acre for the Blind, di Watertown, Massachusetts-sebuah institusi bertingkat yang dibuka pada tahun 1832. Howe adalah pengarah sekolah pertama dan lama, dan pereka utama kurikulumnya. Idea radikalnya, yang dia sendiri diimport dari Eropah, adalah orang yang buta dapat dan harus dididik. Howe percaya kepada kebaikan orang, termasuk mereka yang mengalami kecacatan fizikal kebanyakan masyarakat dianggap sebagai penghujatan ilahi untuk dosa yang mereka lakukan, atau ibu bapanya. Pada masa itu, beberapa yang lain berminat menghantar kanak-kanak yang buta ke sekolah: Mereka dianggap sebagai penyebab yang hilang.
Seorang pembaharuan sosial dari masyarakat yang tinggi, Samuel Howe adalah pengasas pengarah Sekolah Perkins untuk Orang Buta, di luar Boston. (Perpustakaan Penyelidikan Samuel P. Hayes, Sekolah Perkins untuk Orang Buta, Watertown, MA) 
The Perkins School pada tahun 1856 ( Pemandangan di Boston dan Suburbs (sekitar 1856)) 
Isterinya, Julia Ward, adalah seorang penyair yang berapi-api, penulis drama, suffragist dan feminis terkemuka. (Potret Julia Ward Howe, dimulakan oleh John Elliott, diselesaikan oleh William Henry Cotton (detail). Galeri Potret Kebangsaan, Institusi Smithsonian / Sumber Seni, NY) 
Pukulan frenologi milik Howe (Perpustakaan Penyelidikan Samuel P. Hayes, Perkins School for the Blind, Watertown, MA) Bahawa Howe akan muncul sebagai penyokong bergemuruh untuk mengajar anak-anak yang cacat akan mengejutkan mereka yang mengenalnya hanya dalam tahun-tahun muda yang nakal. Sebagai seorang siswazah di Universiti Brown, dia menculik kuda presiden universiti, membawa haiwan itu ke puncak bangunan kampus dan, cerita itu pergi, meninggalkannya di sana untuk dijumpai keesokan harinya. Selepas ditangkap melemparkan batu melalui tingkap tutor dan meletakkan abu di katil lelaki itu, Howe tidak diusir dari Brown tetapi "dikepalai" -dengan sebuah kampung terpencil untuk hidup dengan pastor. Pada masa yang sama, ibunya meninggal dunia; dia kembali ke sekolah seorang lelaki yang berubah. Beliau menamatkan pengajian pada tahun 1821, mengambil ijazah perubatan di Harvard pada tahun 1824, dan kemudian memulakan cabaran bertenaga tinggi seumur hidup, selalu sebagai juara di bawah tanah.
Dia menuju ke Greece terlebih dahulu, dan barisan depan perang, berkhidmat sebagai medan perang di pihak revolusioner Yunani yang bangkit menentang pemerintahan Turki. Selepas itu, beliau mengumpul dana untuk patriot Poland dalam perjuangan mereka untuk membuang dominasi czarist. Dia menghabiskan sebulan musim sejuk pada tahun 1832 di penjara di Prussia, di mana dia telah mengadakan perhubungan klandestin dengan kenalan Poland.
Howe mempunyai sebab kedua untuk membuat perjalanan ke Prussia. Pada masa itu, pada apa yang kelihatan seperti sesuka hati, dia telah bersetuju untuk menjadi pengarah pertama untuk New England Asylum untuk Orang Buta. Dia pergi ke Prussia-dan Perancis dan Belgium-untuk melihat bagaimana pendidikan khas dilakukan. Dia belajar dengan baik. Dalam tempoh satu dekad setengah, Howe menjadi pendidik yang terkenal. Sekolahnya, yang dinamakan semula sebagai seorang dermawan kewangan, Thomas Handasyd Perkins, adalah kejayaan hebat. Kanak-kanak buta membaca dan menulis, menghargai puisi, bermain muzik dan melakukan matematik. Seorang pelajar, Laura Bridgman, yang telah tuli dan buta, menjadi selebriti di seluruh dunia, terutama selepas Charles Dickens menerbitkan akaun menghabiskan masa di syarikatnya pada bulan Januari 1842. Keterangan dari Dickens tentang kesungguhan dan kehangatan gadis itu ... menyentuh untuk melihat "membantu mengiklankan dan mengesahkan keyakinan Howe bahawa masyarakat harus percaya kepada potensi orang kurang upaya. Beberapa dekad kemudian, Perkins School akan mendaftarkan pelajarnya yang paling terkenal iaitu Helen Keller.
Diperkenalkan oleh kemajuan sekolah dengan pelajar buta, Howe berupaya membuktikan bahawa idiot yang dipanggil dapat belajar dan juga merit sebuah sekolah untuk pergi. Untuk ini, dia telah ditipu secara terbuka-dipecat sebagai "Don Quixote." Tetapi Howe mempunyai sekutu dalam badan perundangan, dan pada bulan April 1846, badan itu memutuskan untuk menyokong kaji selidik, yang dipimpin olehnya, warga intelek yang cacat "untuk menentukan nombor mereka, dan sama ada apa-apa yang boleh dilakukan untuk melegakan mereka. "
**********
Pada bulan November 2015, Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit AS melaporkan anggaran baru mengenai autisme pada kanak-kanak berumur 3 hingga 17 tahun. Angka, 1 dari 45, adalah yang tertinggi pernah diumumkan oleh CDC, meningkat daripada 1 dalam 150 tahun 2007.
Walaupun banyak laporan berita menggambarkan angka ini sebagai melompat yang membimbangkan dalam bilangan orang dengan keadaan itu, sebenarnya tidak ada kajian yang dijalankan sehingga kini boleh dikatakan memberitahu kita berapa banyak autisme yang wujud dalam populasi pada masa tertentu. Sebaliknya, terdapat anggaran dengan margin ketidakpastian yang luas. Sebabnya banyak: ketidakkonsistenan dalam cara diagnosis diterapkan dari satu tempat ke tempat lain; jurang perbezaan antara kumpulan etnik, kaum dan sosioekonomi yang berlainan dalam ketersediaan perkhidmatan diagnostik; dan kesedaran autisme yang lebih tinggi, yang cenderung mendorong kadar yang lebih tinggi di tempat di mana keadaan itu diiktiraf dengan lebih baik. Terutama, anggaran 1-dalam-45 CDC didasarkan bukan pada pemerhatian langsung kanak-kanak, tetapi pada temubual dengan ibu bapa, yang ditanya sama ada kanak-kanak dalam keluarga telah didiagnosis dengan autisme atau sebarang kecacatan perkembangan lain. Antara batasan pendekatan yang diakui adalah bahawa ia tidak boleh membetulkan kesilapan atau perbezaan dalam bagaimana diagnosis dibuat di tempat pertama.
Di samping itu, para penyelidik terus mengkaji semula definisi autisme autisme, secara amnya dalam arah yang menjadikannya mudah untuk melayakkan label sekarang berbanding dengan masa lalu. Ini telah menambah tanggapan bahawa kadar asas yang sebenar semakin meningkat. Mungkin autisme semakin meningkat. Tetapi ia juga mungkin bahawa kita semakin baik untuk mencari orang-orang yang mendapat diagnosis dan pernah diabaikan.
Namun, naratif yang dominan adalah bahawa kadar sebenar akan naik, dan Amerika Syarikat berada di tengah-tengah autisme "wabak", walaupun kebanyakan ahli melihat bahawa sebagai cadangan yang sangat boleh dibantah. Lebih-lebih lagi, kisah "wabak" telah membantu mengkristalisasikan tanggapan bahawa "sesuatu yang pasti telah berlaku" pada masa lalu untuk menyebabkan autisme di tempat pertama. Yang paling terkenal, sesetengah aktivis menyalahkan vaksin moden-teori yang kini telah dibantah. Pencemaran udara dan air juga telah ditimbulkan. Faktor abad ke-20 seperti ini bersesuaian dengan sejarah autisme sebagai diagnosis: Keadaan itu tidak disebutkan dalam kesusasteraan perubatan sehingga lewat tahun 1930-an.
Walau bagaimanapun lelaki itu biasanya dikreditkan dengan mengiktiraf autisme yang pertama, seorang psikiatri kanak-kanak yang berpusat di Baltimore bernama Leo Kanner, meragui bahawa kemerosotan yang mendalam dalam hubungan sosial yang dia mula-mula melaporkan melihat pada 11 kanak-kanak pada tahun 1943, sebenarnya, sesuatu yang baru dalam sejarah manusia. Sementara pakar pediatrik Wina bernama Hans Asperger menggambarkan sesuatu yang serupa, akaun Kanner lebih berpengaruh. Sumbangannya, katanya, tidak mengesan ciri-ciri tingkah laku yang berbeza-beza yang merupakan penggunaan bahasa autisme yang pelik, perpecahan dari interaksi manusia dan pertalian kaku untuk kesamaan, antara lain-tetapi dengan melihat bahawa diagnosa konvensional digunakan untuk menjelaskan perilaku tersebut (kegilaan, kelemahan, walaupun pekak) sering disalah anggap, dan dalam mengenali bahawa ciri-ciri membentuk corak tersendiri yang tersendiri. "Saya tidak pernah menemui autisme, " kata Kanner lewat dalam kerjayanya. "Ia ada di sana sebelum ini."
Melihat ke belakang, para sarjana telah menemui sejumlah kecil kes yang menunjukkan autisme. Yang paling terkenal adalah Wild Boy of Aveyron, kemudian diberi nama Victor, yang berjalan keluar dari hutan Perancis pada tahun 1799, tidak bercakap dan tidak bertamadun, melahirkan kisah hebat seorang anak yang dibesarkan oleh serigala; Dalam dekad kebelakangan ini, pakar-pakar cenderung percaya bahawa Victor dilahirkan secara autistik dan ditinggalkan oleh orang tuanya. Tingkah laku yang disebut The Fools Holy of Russia, yang hampir hampir telanjang di musim sejuk, seolah-olah tidak menyedari sejuk, bercakap aneh dan kelihatan tidak berminat dalam interaksi manusia yang normal, juga telah diinterpretasikan semula sebagai autistik. Dan pergerakan neurodiversiti hari ini, yang berpendapat bahawa autisme tidak semestinya suatu kecacatan, tetapi, sebaliknya, varian pendawaian otak manusia yang menghormati, dan bahkan perayaan, telah membawa kepada tuntutan posthumous identiti autistik bagi orang-orang seperti Leonardo da Vinci, Ishak Newton dan Thomas Jefferson.
The Wild Boy of Aveyron, Perancis, yang pertama kali dilihat pada tahun 1799, adalah satu kes penting bagi autisme dalam sejarah. ( Victor, l'enfant sauvage de l'Aveyron / Bridgeman Images) Setakat yang dapat kita tentukan, kita adalah orang pertama yang mencadangkan diagnosis untuk pelbagai kes di Howe, yang nampaknya merupakan koleksi paling awal yang diketahui secara sistematik oleh orang yang mempunyai autisme yang mungkin di Amerika Syarikat. Kami menjumpai mereka semasa tahun keempat penyelidikan untuk buku baru kami, Dalam Kunci yang berbeza: Kisah Autisme, di mana masa "radar" kami untuk kecenderungan autistik adalah agak maju. Memang, diagnosis retrospektif dalam apa-apa jenis keadaan psikologi atau kecacatan perkembangan tidak boleh menjadi apa-apa tetapi spekulasi. Tetapi Howe's "Laporan Dibuat kepada Badan Perundangan Massachusetts atas Idiocy, " yang dipersembahkannya pada Februari 1848, termasuk isyarat tingkah laku autistik klasik yang sangat dikenali oleh sesiapa yang biasa dengan manifestasi keadaan yang mereka tidak boleh diabaikan. Tambahan pula, pendekatan kuantitatifnya untuk kredibiliti beliau sebagai pemerhati, walaupun pada hakikatnya dia percaya kepada frenologi, yang dikatakan mempelajari fikiran dengan memetakan tengkorak, sejak diturunkan ke senarai pseudosciences. Laporan akhir Howe mengandungi 45 muka surat data yang ditabulasi, diambil dari sampel 574 orang yang telah diperiksa dengan teliti olehnya atau rakan-rakannya di hampir 63 bandar. Jadual-jadual ini meliputi pelbagai pengukuran serta kemampuan intelek dan lisan. Howe, mengekstrap, menganggarkan bahawa Massachusetts mempunyai 1, 200 "idiot."
Dalam Kunci yang berbeza: Kisah Autisme
Hampir tujuh puluh lima tahun yang lalu, Donald Triplett of Forest, Mississippi menjadi anak pertama yang didiagnosis dengan autisme. Bermula dengan pengembaraan keluarganya, "Dalam Kunci yang Berbeza" menceritakan kisah luar biasa ini yang sering disalahpahami keadaan, dan pertempuran hak-hak sivil yang dilancarkan oleh keluarga mereka yang memilikinya.
BeliBilly adalah Nombor 27 dalam tinjauan itu. Di sepanjang 44 tiang data, kita belajar bahawa dia adalah 5 kaki 4 inci tinggi, dadanya adalah 8.9 inci dalam dan kepalanya adalah 7.8 inci di diameter depan ke belakang. Sekurang-kurangnya salah seorang daripada ibu bapanya adalah seorang alkohol, dia mempunyai seorang saudara terdekat yang sakit atau cacat mental, dan Billy sendiri diberikan kepada melancap. (Howe melanggan pandangan yang sering dipanggil bahawa melancap adalah penyebab kecacatan mental.) Billy diberi penilaian "4" yang rendah dalam lajur "Keupayaan untuk Mengira" (di mana purata adalah "10"). "Kemahiran dalam Penggunaan Bahasa" beliau juga di bawah purata, pada "6." Tetapi "Sensasi untuk Bunyi Muzik" beliau berada di tahap tinggi, pada "12."
Sebanyak Howe menyukai pengukuran yang tepat, dia jujur dalam mengakui bahawa jadual datanya gagal menangkap aspek penting personaliti Billy. Daripada mencelupkan masalah, Howe mengakui bahawa hadiah muzik Billy dan kualiti lain membuatnya sukar untuk melabelkan pemuda itu sebagai "idiot." Pemerhatian yang mengejutkan yang menguatkan tanggapan bahawa Billy autistik menyangkut bahasa lisannya. Howe memberikan akaun ini: "Jika dia diberitahu untuk pergi dan susu lembu, dia berdiri dan mengulangi kata-kata, 'Billy, pergi dan susu lembu, ' selama berjam-jam bersama-sama, atau sampai ada yang memberitahunya sesuatu yang lain, akan berulang dengan cara yang sama. "Namun, Howe melaporkan, Billy mampu memahami komunikasi nonverbal. "Letakkan baldi di tangannya, " tulisnya, "dan buat tanda untuk memerah susu, dan suruh dia, dan dia akan pergi dan mengisi baldi."
Pakar hari ini merujuk kepada kecenderungan untuk mengulang perkataan atau frasa sebagai echolalia. Ia disenaraikan dalam edisi terkini Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental sebagai salah satu gerakan "stereotaip atau berulang motor, penggunaan objek, atau ucapan" yang boleh menyumbang, digabungkan dengan tingkah laku lain, untuk diagnosis autisme.
Echolalia tidak semestinya berterusan untuk hidup. Sebagai contoh, kami telah meluangkan masa bersama anak pertama yang dilahirkan Leo Kanner dalam karya beliau pada tahun 1943, "Kes 1" autisme, Donald Triplett, kini berusia 82 tahun yang sihat. Donald boleh melibatkan diri dalam ucapan perbualan, tetapi dia telah menyatakan kecenderungan echolik sebagai seorang anak ketika dia mengucapkan kata-kata dan frasa seperti rajah "trumpet vine, " atau "saya boleh meletakkan sedikit koma, " atau "Makan atau saya menang Tidak memberi anda tomato. "Ia menarik bahawa Donald muda menunjukkan sifat-sifat lain yang menjadikan Billy menonjol ke Howe pada tahun 1840-an. Seperti Billy, dia mempunyai hadiah yang luar biasa untuk mengenang lagu-lagu; sebagai anak kecil, Donald sedang menyanyikan lagu Krismas yang lengkap setelah mendengarnya sekali sahaja. Juga seperti Billy, Donald mempunyai padang sempurna; apabila dia menjadi ahli paduan suara, pengarah bergantung pada Donald untuk memberi rakannya yang mencatat nota permulaan mereka, sebagai ganti paip pitch.
Psikiatri Baltimore Leo Kanner meletakkan autisme pada peta pada tahun 1943 selepas mencatatkan corak tingkah laku novel pada kanak-kanak. (Perpustakaan JHU Sheridan / Gado / Getty Images) 
Kanner melihat corak tingkah laku ini di Donald Triplett muda, sekarang 82. (Miller Mobley / REDUX) Ia sering diperhatikan bahawa tidak ada dua orang yang mempunyai autisme pernah melakukannya dengan cara yang sama. Walaupun Billy dilaporkan tidak mengira, Donald terpesona oleh nombor, dan boleh melipatgandakan angka dua kali ganda dan angka tiga dalam kepalanya serta-merta dan tanpa cacat.
Howe mendapati bahawa bakat yang sama untuk nombor di kalangan orang lain dalam populasi kajiannya. Seorang lelaki, Case 360, "mempunyai persepsi kombinasi nombor dalam tahap aktiviti luar biasa, " tulis Howe. "Beri tahu dia umur anda, dan tanyakan kepadanya berapa saat, dan dia akan memberitahu anda dalam beberapa minit." Kes 175 dan 192 juga menghina Howe, kerana mereka berdua dapat mengira "20, 000 dan melakukan banyak operasi aritmetik, dengan kemudahan yang lebih banyak daripada orang biasa. "
Akhirnya, Howe menarik perhatian seorang lelaki muda, Case 25: "Orang muda ini tahu nama dan bunyi setiap surat, dia boleh meletakkan huruf itu dalam kata-kata, kata-kata ke dalam kalimat dan membacanya dengan betul; tetapi dia akan membaca laman itu seribu kali, tanpa mendapat gambaran yang sedikit mengenai makna itu. "
Deskripsi itu sangat mengingatkan pada idea moden bahawa autisme melibatkan kecenderungan untuk "kesalinghubungan sentral yang lemah." Ini adalah satu lagi cara untuk mengatakan bahawa orang autistik adalah lebih baik pada pemprosesan bahagian corak-sementara hilang bagaimana bahagian-bahagian yang sesuai bersama dalam corak sebagai keseluruhannya. (Ibu Donald menyatakan bahawa dia suka pergi ke filem sebagai seorang budak lelaki, tetapi selalu pulang tanpa menyedari bahawa imej yang berkelip itu bertujuan menambah cerita.)
Untuk memastikan, kes-kes Howe tidak membuktikan terdapat banyak autisme pada zamannya, atau apa-apa pun. Tetapi konsep autisme membantu menjelaskan beberapa kes yang membingungkannya. Kami menunjukkan pemerhatian Howe kepada Peter Gerhardt, ketua majlis saintifik Pertubuhan Penyelidikan Autisme. Tidak ada maklumat yang bertentangan, dan mengambil langkah berjaga-jaga mengenai penilaian orang yang tidak bertemu muka, Gerhardt memberitahu kami bahawa "kekacauan spektrum autisme akan nampaknya jauh lebih tepat keterangan" daripada kecacatan intelektual bagi individu tersebut.
Howe mungkin telah membuat kes-kes "terlampau" sebagai akibat daripada surat-menyurat dengan seorang doktor yang bernama Samuel Woodward, ketua kemudahan Massachusetts yang kemudian dikenali sebagai Hospital Lunatik Worcester. Tahun sebelum Howe melakukan tinjauannya, beliau menerbitkan satu surat di Boston Daily Advertiser, memetik laporan yang Woodward telah berkongsi dengannya. Woodward menggambarkan sekumpulan kanak-kanak dalam penjagaannya yang tidak sesuai kategori biasa. "Para pesakit kecil ini mempunyai wajah pintar, badan yang dibentuk dengan baik, perkembangan kepala yang baik, dan minda yang aktif, " tulis Howe, memetik Woodward: "Pergerakan mereka adalah bebas, mudah dan anggun, banyak dari mereka yang berseri, bahkan kacak; mereka secara umumnya tidak resah, mudah marah dan sangat nakal, dan jarang dapat bercakap .... Tiada orang yang biasa dengan kes-kes ini mungkin akan menyalahkan mereka untuk idiot. "
Apakah diagnosis mereka jika anak-anak itu dilihat oleh pakar neurologi hari ini? James Trent, penulis buku Howe 2012 yang luar biasa The Manliest Man, telah mencadangkan bahawa kumpulan kanak-kanak di Worcester itu akan didiagnosis dengan autisme, seperti yang kita katakan bahawa kes-kes Howe juga calon untuk label itu.
**********
Howe terkejut dengan keadaan mengerikan di mana banyak "idiot" hidup-dikebumikan ke almshouses, disimpan dalam sangkar, ditinggalkan untuk bersiar-siar tidak dimakan dan ditinggalkan. Dia menuntut agar masyarakat lebih baik oleh kumpulan yang lemah ini. Apabila komuniti gagal "menghormati umat manusia dalam setiap bentuk, " Howe menulis dalam surat kepada penggubal undang-undang negeri, ia "menderita kerana itu" dan "menderita untuk itu dalam watak moralnya."
Sebahagian daripada agenda beliau adalah untuk meyakinkan badan perundangan untuk membiayai sekolah untuk orang kurang upaya mental. Dia berjaya. Selepas membaca laporan interim mengenai kaji selidiknya, ahli parlimen memperuntukkan $ 2, 500 untuk tujuan itu, yang membolehkan Howe mengambil sepuluh pelajar cacat mental di Perkins. Dia membuktikan, secara ringkas, bahawa mereka memang boleh dididik. Berdasarkan kejayaan itu, Howe mengasaskan sebuah sekolah kedua-Sekolah Massachusetts untuk Feeble-Minded, kemudian berganti nama menjadi Sekolah Negeri Fernald, dan kemudian Fernald Centre. Malangnya, pada dekad-dekad yang lalu, kemudahan inovatifnya menjadi mangsa pengabaian yang mendefinisikan banyak institusi serupa pada abad ke-20. Lebih seperti gudang daripada sekolah, institusi ini mengurung orang dalam keadaan penuh sesak, sementara memberikan sedikit yang boleh dipanggil pendidikan. Walaupun usaha sebenar pada pembaharuan di bahagian terakhir abad ke-20, pusat itu akhirnya ditutup untuk kebaikan pada tahun 2014.
**********
Howe telah mula memberi amaran, pada tahun-tahun sebelum kematiannya pada tahun 1876, terhadap trend yang dia lihat mengambil bentuk, negeri-negeri bergerak untuk memisahkan orang kurang upaya di belakang dinding institusi di lokasi yang jauh. Pemikiran ke hadapan Howe mempunyai batasnya. Walaupun dengan pandangan anti-perbudakannya yang sengit, dia mengambil keunggulan kebudayaan bangsa kulit putih untuk diberikan. Dan keyakinannya bahawa pendidikan wanita sepatutnya dipengaruhi oleh kepercayaannya bahawa tempat isteri-termasuk pasangan aktivisnya yang terkenal - berada di rumah. Ini progresif awal yang mempercayai kesempurnaan orang itu sendiri "bukan lelaki yang sempurna, " seperti yang dikatakan oleh Trent.
Matlamat utama kaji selidik kesihatan mental Howe adalah untuk menemui punca utama ketidakupayaan intelektual. Sehubungan itu, sudah tentu, dia gagal. Tetapi dengan membantah bahawa "keseluruhan subjek keimanan adalah baru, " Howe menyatakan harapan pada tahun 1848 bahawa datanya akan digunakan untuk generasi akan datang yang cuba memahami ketidakupayaan mental. "Sains, " katanya, "belum mencampakkan cahaya tertentu ke atas jarak jauhnya, atau pun pun sebabnya."
Setengah abad kemudian, kita berada di kedudukan yang sama dalam bidang autisme. Masih tidak pasti betapa baiknya kita mengukur autisme dalam populasi-atau bahkan menentukan sempadan-kita menunggu sains untuk menerangi misteri asal-usulnya. Kerja-kerja kemanusiaan yang sangat berhati-hati Howe sangat mencadangkan bahawa jawapan masih boleh didapati dalam masa lalu yang belum ditemui.
