Minum dalam Sejarah di Mahkamah Tertua di Dunia

Ia berlaku setiap hari Khamis pada waktu tengah hari. Di sudut Plaza de la Virgen di Valencia, Sepanyol, banyak orang yang mendekati berhampiran Gerbang Rasul di katedral pusat bandar, membentuk setengah lingkaran sekitar lapan kerusi kulit yang dikelilingi oleh pagar besi. Pada loncatan terakhir katedral katedral, lapan lelaki bersarut pendek, jubah hitam berjalan ke arah kerusi dengan garis lurus dan mengambil tempat duduk mereka. Mahkamah tertua di dunia yang dikendalikan selama lebih dari 1, 000 tahun-kini sedang dalam sesi.

Tribunal de les Aigües de la Vega de Valéncia (dalam Valenciano) kemungkinan besar ditubuhkan pada zaman Romawi, tetapi dianggap sebagai bentuk semasa ketika Khalifah Cordoba memerintah di semenanjung Iberia lebih dari satu milenium yang lalu. Raja-raja al-Andaluz mencipta rangkaian terusan yang luas-dan percanggahan mengenai air yang diikuti. Untuk melindungi air dan membuat cukup untuk semua orang untuk minum, pengairan, mandi awam dan pembuangan sisa, mahkamah dilahirkan.

Dimodelkan pada majlis puak, pengadilan ditugaskan untuk menyelesaikan pertikaian air di kalangan petani dan menjaga keamanan dalam masyarakat. Ia adalah satu kejayaan yang apabila Raja James I dari Aragon menuntut semula ketua Valencia pada tahun 1238, beliau memutuskan bahawa tribunal air itu tetap "seperti yang telah ditetapkan dan menjadi kebiasaan" di kawasan itu.

Semasa Khalifah, perselisihan air diselesaikan di dalam masjid utama, tetapi dengan kedatangan pemerintahan Kristian masjid itu musnah dan sebuah katedral yang didirikan di tempatnya. Bagi umat Islam, yang masih membentuk majoriti masyarakat petani, masuk ke katedral adalah dilarang. Untuk menampung semua pihak menuntut, tribunal itu berhijrah ke luar pintu.

Tidak banyak berubah sejak itu. Setiap hari Khamis (hari sebelum hari rehat tradisional umat Islam), para pemegang amanah duduk di kerusi timbul dengan nama masing-masing acequias, atau saluran air, dan bekerja. Mereka bukan peguam, ataupun mereka mempunyai pendidikan undang-undang. Mereka adalah petani yang, untuk dipilih oleh masyarakat acequia mereka , mesti bekerja di tanah itu, membuat hidup mereka dari tanah dan dikenali di kalangan rakan sebaya mereka sebagai homens bons, atau lelaki yang mulia.

Pada permulaan prosiding itu, bailif, tangan kanannya memegang tali cangkerang tembaga, menyeru nama-nama orang yang dituduh salah laku air. Perintah pendengaran mengikuti arus deras Turia River-up pertama. Sekiranya tiada sesiapa datang, sesi itu berakhir dalam beberapa minit. Jika terdapat perselisihan pendapat, para pemegang amanah mendengar argumen di kedua belah pihak dan kadang-kadang bahkan mengunjungi lokasi yang dipertikaikan. Sebaik sahaja mereka mencapai keputusan mereka, ia adalah muktamad dan tidak boleh dirayu di mahkamah biasa.

Dalam satu cara, prosiding merendah diri. Mereka diadakan setiap minggu pada hari yang sama, pada jam yang sama dan di tempat yang sama, hujan atau bersinar, dan tidak menghasilkan apa-apa rekod bertulis. Pemegang Amanah bercakap Valenciano, lingua franca dari Comunidad de Valencia.

Tetapi hanya kerana mahkamah lama tidak bermakna ia sudah ketinggalan zaman. "Kerana kemelesetan ekonomi baru-baru ini, ramai orang yang tidak berpengalaman dalam bidang pertanian atau tidak mengetahui peraturan Vega de Valencia yang masuk ke ladang, " kata D. tribun, Manuel Ruiz Ortega, kepada Smithsonian.com. "Beberapa kes baru-baru ini telah didedikasikan untuk mendidik pendatang baru, memastikan mereka mematuhi undang-undang dan mengekalkan keamanan dalam masyarakat dengan menjaga sumber air kita." Tribunal mengawasi peraturan kawasan berkenaan pengagihan air, pengairan bertukar dan penyelenggaraan kanal-keperluan di bandar tepi pantai ini.

Mungkin mahkamah telah selamat kerana reputasinya yang hebat. Dikagumi secara meluas kerana ketidakberpihakan dan kedudukan sosial pemegang amanahnya, tribunal air telah termaktub dalam Perlembagaan Sepanyol 1978. Malah, ia adalah institusi demokratik tertua di Eropah. Sebuah benteng kebijaksanaan yang terkumpul selama berabad-abad, ia juga dipanggil untuk memberi nasihat mengenai pentadbiran sumber air di luar Sepanyol. Dan ia akan menjadi masa yang lama untuk datang: Pada tahun 2009 ia telah diletakkan di dalam senarai UNESCO Warisan Kebudayaan tidak Ketara Manusia. Tidak buruk bagi institusi yang mengukur perubahan dalam ribuan tahun, bukan momen.