Apa yang menjejaskan tikus tidak mungkin menjejaskan kita, bukan? Salah. Hubungan manusia dengan jiran-jirannya kembali beribu-ribu tahun, dan yang paling berbahaya memperlihatkan dirinya dalam penyakit zoonotik-patogen yang boleh melompat dari spesies lain kepada manusia dan begitu juga sebaliknya. Daripada wabak untuk penyakit lyme ke hantavirus, tikus adalah vektor yang ideal untuk penyakit yang dapat menyebar ke manusia. Jangkitan boleh bergerak secara langsung, melalui sentuhan dengan kotoran atau air kencing, atau secara tidak langsung melalui kutu atau nyamuk yang menggigit tikar yang pertama dan menggigit manusia.
Kandungan Terkait
- Inilah Apa yang Mungkin Terjadi kepada Ekosistem Tempatan Jika Semua Badak Hilang
- Adakah Hancur Hutan Menyebar Penyakit?
- The Fight to Save the Tiger
Para penyelidik mula tertanya-tanya bagaimana hubungan penyakit tikus manusia akan berubah akibat kehilangan hidupan liar yang semakin meningkat. Sekitar 25 peratus daripada mamalia di dunia terancam oleh kepupusan, dan 52 peratus daripada semua spesies mengalami kemerosotan umum. "Hidupan liar telah merosot sejak Pleistosen, sejak kedatangan awal manusia dan interaksi dengan haiwan besar. Ini adalah salah satu kesan utama manusia di dunia hari ini, "kata ahli ekologi Hillary Young, bekas rakan penyelidikan Smithsonian sekarang di University of California di Santa Barbara.
Young dan rakan-rakannya menerbitkan satu kajian minggu lepas dalam Prosiding Akademi Sains Negara yang meneliti apa yang berlaku pada kelaziman penyakit yang dibawa oleh tikus tanpa ketiadaan mamalia besar di savannah Afrika. Ternyata tanpa hutan liar besar, jerapah, gajah, zebra-bilangan tikus yang dijangkiti dua kali ganda, bermakna kehilangan hidupan liar ini boleh membawa kepada peningkatan dalam beberapa penyakit yang dapat menyebar ke manusia.
"Kami mempunyai perkara-perkara ini yang anda fikir mungkin tidak berkaitan - kesihatan manusia dan haiwan besar di alam sekitar - tetapi ketika kita mula berfikir melalui itu masuk akal, " kata Kris Helgen, ahli zoologi di Museum Sejarah Alam Smithsonian dan seorang pengarang bersama.
Hubungan itu mungkin kelihatan intuitif kepada kami: jika tidak ada haiwan yang lebih besar, tanah akan tetap longgar dan tidak diinjak-injak, tumbuh-tumbuhan akan berkembang, dan populasi tikus kecil akan meningkat dengan lebih banyak untuk dimakan dan lebih banyak kawasan terlindung untuk menyembunyikan dari pemangsa.
Para penyelidik mengumpul 832 tikus dari 11 spesies, tetapi tikus Mearns ( Saccostomus mearnsi ) adalah yang paling biasa. (Foto: Hillary Young) Tetapi adakah populasi tikus yang lebih tinggi bermakna lebih banyak daripada mereka yang berpenyakit? Hipotesis yang menguatkan menunjukkan bahawa peningkatan populasi tikus mencairkan bilangan tuan rumah penyakit, jadi pemerah rawak yang dipilih secara rawak tidak semestinya membawa penyakit. Oleh itu, kebanyakan penyakit akan tetap tidak terjejas.
Begitu juga penyakit yang boleh dicairkan apabila populasi tuan rumah berkembang, atau adakah ia tersebar? Young berfikir yang terakhir, tetapi untuk menguji firasatnya, pasukan itu harus melakukan perjalanan ke Afrika timur.
Di Pusat Penyelidikan Mpala di Kenya, saintis boleh menjalankan eksperimen ekologi di atas tanah gergasi tanah yang dipisahkan oleh pagar elektrik untuk mengecualikan haiwan yang lebih besar daripada antelop kecil yang disebut dik dik ( Madoqua kirkii ). Pasukan itu memeriksa tiga plot dengan singa, gajah, zebra dan zirafah, dan tiga tanpa. Mereka bertegas pada spesies Bartonella, bakteria yang terdapat di seluruh dunia yang merebak dari tikus ke manusia melalui kutu dan menyebabkan pelbagai penyakit zoonotik.
Lebih dua tahun, para ilmuwan mencontohkan populasi tikus di setiap plot lima kali, menyaring tikus untuk kutu, dan menguji kedua-dua kutu dan tikus untuk strain Bartonella . Secara konsisten, penyelidik mendapati tiada perubahan dalam jenis tikus di setiap plot; spesis yang paling lazim adalah tikus yang dipecat ( Saccostomus mearnsi ).
Walaupun populasi berfluktuasi dengan musim hujan dan kering, plot tanpa hidupan liar yang besar sentiasa ada dua kali ganda jumlah tikus dan kutu ( Xenopsylla sp.). Plot ini juga mempunyai dua kali jumlah kutu dan tikus yang dijangkiti Bartonella .
"Dalam kes ini, apa yang kita ada adalah sekumpulan patogen yang dibawa oleh tikus yang kelihatan seperti mereka bertindak balas dengan cara yang sangat mudah untuk kehilangan hidupan liar yang besar, " kata Young. Penjelasan intuitif, kemudian, menimbulkan eksperimen: lebih banyak tumbuh-tumbuhan dan tanah longgar, berkat kekurangan haiwan besar, membantu melancarkan populasi tikus dan kutu, yang kemudian meningkatkan jumlah pembawa penyakit.
Jika kehilangan hidupan liar boleh diterjemahkan ke tuan rumah penyakit yang lebih dijangkiti di seluruh padang rumput Afrika, para penyelidik membayangkan bahawa hubungan tersebut mungkin akan diterjemahkan ke geografi yang berbeza. Walau bagaimanapun, mereka perlu melakukan lebih banyak penyelidikan untuk mengetahui dengan pasti. Pasukan sedang mengkaji bagaimana hubungan ini berkelakuan di seluruh iklim yang berbeza dan dengan penyakit yang tidak memerlukan perantara kutu dan sebaliknya menghantar langsung dari tikus ke manusia.
Perkara-perkara yang mungkin berbeza di dunia nyata berbanding dengan eksperimen ekologi terkawal, walaupun. Sebagai contoh, kutu boleh menghantar Bartonella secara langsung kepada manusia. Juga, apabila orang membersihkan tanah hidupan liar, mereka biasanya melakukan sesuatu dengan tanah itu. "Ia mungkin lembu. Ia mungkin bidang pertanian, dan pemahaman sejauh mana mereka yang meredakan atau mempercepatkan penyakit ini adalah penting, "kata Helgen.
Tetapi kertas itu menjadikannya sukar untuk mengelakkan idea bahawa, apabila haiwan besar terus menghilang, kita mungkin melihat peningkatan gelombang penyakit. Oleh itu, memelihara kepelbagaian biologi bumi dapat, dengan cara yang sangat nyata, membantu memelihara kita.
(Foto yang dipaparkan di laman web Grevy's Zebras di Pusat Penyelidikan Mpala adalah dari Tui De Roy / Minden Pictures / Corbis.)
